Entrevista com executivo de alto escalão: Hayato Suga, Presidente e CEO da ClassNK

Hayato Suga, Presidente e CEO da ClassNK. Imagem cedida pela ClassNK.

As sociedades classificadoras sempre ocuparam uma posição singular no setor marítimo: árbitros técnicos, formuladores de normas, certificadoras e, cada vez mais, consultoras estratégicas que auxiliam os armadores a tomar algumas das decisões mais importantes da história do transporte marítimo e da construção naval. À medida que o setor marítimo enfrenta os desafios da descarbonização, da transformação digital, da automação e da crescente influência da inteligência artificial, esse papel se torna mais amplo e complexo.

Para a ClassNK, uma das maiores e mais importantes sociedades de classificação do mundo, o desafio não é simplesmente acompanhar as mudanças do setor, mas ajudar a definir como essas mudanças se desenrolam.

Para o presidente e CEO Hayato Suga , que assumiu o cargo há pouco mais de um ano após quase quatro décadas na organização, o momento atual do setor é diferente de tudo que ele já viu em sua carreira.

Suga é natural de Hiroshima e se formou na Universidade de Hiroshima , ingressando na ClassNK em 1986. "Naquela época, a indústria marítima enfrentava uma significativa recessão", disse Suga. "Enquanto muitos dos meus colegas optaram por seguir carreira em outros setores, como o automotivo, eu escolhi essa área deliberadamente. Em vez de me concentrar em uma área de especialização restrita, fui motivado pelo desejo de contribuir para a indústria marítima como um todo. Por essa razão, aspirei a construir uma carreira em classificação, onde acreditava que poderia adquirir ampla experiência e dar contribuições significativas para a sociedade."

Esse raciocínio o levou naturalmente à classificação.

“Eu queria um papel mais abrangente”, disse Suga, explicando que a classificação oferecia exposição não apenas ao projeto e inspeção de navios, mas também à regulamentação, certificação, desenvolvimento e um envolvimento mais amplo com a indústria.

Essa visão de longo prazo culminou em sua ascensão à posição de liderança máxima de uma organização histórica que hoje abrange cerca de 130 escritórios em todo o mundo, emprega aproximadamente 2.000 pessoas e classifica cerca de 9.700 embarcações, totalizando aproximadamente 280 milhões de toneladas brutas, o que a coloca entre as maiores sociedades de classificação do mundo.

Mas a escala em si é apenas parte da história. A questão mais importante é como a classificação evolui à medida que o próprio transporte marítimo é fundamentalmente redefinido.

Imagem cedida pela ClassNK.

Da ideia à execução

Quando Suga assumiu o cargo de CEO, sua mensagem interna foi simples: passar das ideias à ação, e essa mudança já é visível. Ao longo do último ano, a ClassNK acelerou as aprovações em princípio (AIPs) para tecnologias e projetos emergentes, expandiu a orientação técnica, lançou serviços de simulação de custos ambientais e investiu em novas estruturas internas para melhor responder às necessidades cada vez mais complexas dos clientes. Ainda assim, Suga não está descrevendo uma mudança incremental.

Ele prevê que a organização entrará em um período no qual a própria capacidade de resposta se tornará um diferencial competitivo.

Hoje em dia, os armadores não buscam apenas a conformidade técnica. Eles tentam tomar decisões estratégicas dispendiosas em meio à incerteza em relação a combustíveis, regulamentações, projeto de embarcações, digitalização e risco operacional. Isso altera a natureza do que uma sociedade classificadora deve oferecer.

Para a Suga, a classificação está evoluindo, indo além de seu papel tradicional como certificadora e se tornando uma parceira de suporte à decisão técnica mais ágil e integrada.

Essa evolução está sendo reforçada estruturalmente. Este ano, a ClassNK estabeleceu uma Divisão Digital dedicada, refletindo a crença de que as tecnologias emergentes, particularmente a IA, irão remodelar tanto o transporte marítimo quanto a própria classificação.

IA: A Tecnologia que Define Tudo

Pergunte a Suga qual a tendência técnica mais importante que moldará o futuro do design e das operações navais, e ele responderá sem hesitar: inteligência artificial. Essa é uma resposta notável em uma indústria ainda focada em metais pesados, combustíveis alternativos e descarbonização.

“O uso da IA não se limita a melhorar a eficiência”, disse Suga. “Espera-se que a IA seja aplicada em muitas áreas e tem o potencial de impulsionar a transformação organizacional por meio de operações mais eficientes e até mesmo de transformar os próprios modelos de negócios.”

“Especificamente, a IA tem o poder de aprimorar fundamentalmente os serviços que prestamos, em áreas como previsão de riscos, avaliação da segurança de navios e otimização do impacto ambiental”, disse Suga. “Acreditamos que estamos agora em um estágio importante, no qual devemos estabelecer diretrizes claras para a governança da IA e avançar de forma mais rápida e confiável rumo à sua implementação.”

As implicações para a classificação são significativas. A IA pode melhorar a previsão de riscos, aprimorar as avaliações de segurança, otimizar o desempenho ambiental, simplificar as inspeções e mudar fundamentalmente a forma como os serviços técnicos são prestados.

Internamente, a ClassNK já utiliza ferramentas genéricas de IA para melhorar a produtividade da força de trabalho e a eficiência operacional. Mas as ambições de Suga vão além. A organização está desenvolvendo aplicações de IA mais especializadas, com foco no setor marítimo, projetadas para dar suporte tanto aos fluxos de trabalho internos quanto aos serviços ao cliente.

Um exemplo prático envolve a interação com o cliente. Consultas rotineiras de proprietários que hoje podem exigir múltiplas interações e um tempo considerável da equipe poderiam ser drasticamente aceleradas por meio de sistemas de IA desenvolvidos especificamente para esse fim, capazes de gerar respostas mais precisas e tecnicamente embasadas. Tarefas que atualmente consomem uma ou duas horas poderiam ser reduzidas a minutos. “Para fortalecer nossa resposta a essas tecnologias digitais, criamos uma Divisão Digital em abril de 2026 e avançaremos nesses esforços de forma mais estruturada”, disse Suga.

Mas Suga também está ciente dos riscos.

À medida que a IA se torna mais profundamente integrada à tomada de decisões operacionais, as questões de governança tornam-se inevitáveis. Lógica de decisão opaca, responsabilidade pouco clara e responsabilidade legal tornam-se preocupações críticas.

Para uma sociedade classificadora, isso introduz uma dupla responsabilidade. Primeiro, usar a IA de forma responsável em suas próprias operações; segundo, desenvolver a expertise necessária para avaliar as tecnologias baseadas em IA que estão sendo implementadas por armadores, estaleiros e fabricantes de equipamentos. Essa segunda função pode se tornar especialmente importante à medida que os sistemas autônomos amadurecem, pois, se a IA se tornar fundamental para o suporte à navegação, gerenciamento de máquinas, robótica em estaleiros ou tomada de decisão autônoma de embarcações, a classificação inevitavelmente será solicitada a validar esses sistemas.

O autor (à esquerda) e o presidente e CEO da ClassNK, Hayato Suga.

Navegando na Transição de Combustíveis

Se a IA é a tendência digital mais transformadora, a transição de combustíveis continua sendo o dilema estratégico mais imediato da indústria marítima, e certamente a incerteza em torno dessa transição e do "combustível do futuro" permanece profunda. Os armadores enfrentam hoje decisões sobre o projeto de suas embarcações e frotas que terão repercussões por três décadas ou mais, decisões sobre o tipo de combustível e a flexibilidade que, em última análise, podem determinar o sucesso ou o fracasso de uma empresa.

Quando se trata de transição energética, a resposta de Suga é pragmática em vez de ideológica: não haverá um único vencedor, não existe uma solução milagrosa.

“Durante o período de transição de combustíveis, esperamos que várias soluções se desenvolvam em paralelo”, disse Suga. “A curto prazo, serão utilizadas opções como biocombustíveis e GNL, seguidas por escolhas mais limpas, incluindo combustíveis azuis, e, eventualmente, uma mudança para combustíveis verdes. Quanto aos tipos de combustíveis que estarão disponíveis no futuro, isso dependerá do desenvolvimento tecnológico e dos investimentos, pois é difícil, nesta fase, apontar uma única opção. É também muito provável que vários combustíveis continuem a coexistir, dependendo dos tipos de embarcações e das necessidades operacionais.”

Embora a jornada tenha começado, o ponto final exato permanece incerto, e essa incerteza não é apenas técnica, mas também regulatória.

Suga enfatiza repetidamente o quanto a transição energética será moldada por políticas públicas, e não por ações puramente voluntárias. Embora grandes proprietários com fortes compromissos ESG e recursos financeiros consideráveis estejam se mobilizando de forma mais agressiva, a transformação e a adoção em larga escala do setor dependerão fortemente de sinais regulatórios.

Mas para todos os armadores, de todos os portes, desde as menores frotas familiares até os maiores armadores que tomam decisões e fazem investimentos de bilhões de dólares, essa ambiguidade complica tudo, e é aí que o papel consultivo da classificação se torna cada vez mais valioso.

A ClassNK se posiciona como validadora técnica e intérprete estratégica, ajudando os proprietários a entender não apenas o que as regulamentações exigem, mas também por que elas existem e como diferentes caminhos de conformidade podem evoluir.

No entanto, Suga retorna repetidamente a uma verdade mais simples, muitas vezes ofuscada pelos debates sobre combustíveis: a eficiência ainda importa.

Tecnologias de economia de energia, incluindo propulsão assistida por vento, revestimentos avançados, otimização de viagens e medidas mais amplas de eficiência operacional, continuam sendo algumas das ferramentas de redução de emissões mais confiáveis e econômicas disponíveis para todos os proprietários de embarcações de todos os tipos e tamanhos atualmente.

Mesmo num futuro com combustíveis de emissão zero, a redução do consumo continuará sendo crucial do ponto de vista econômico. Essa lógica não mudou.

Classificação como Consultor Estratégico

O próprio modelo de classificação está mudando. Historicamente, as sociedades de classificação avaliavam principalmente a conformidade técnica com base em regras estabelecidas. Esse papel continua sendo fundamental, mas os armadores esperam cada vez mais: eles precisam de informações mais aprofundadas.

“As sociedades classificadoras apoiam os armadores que enfrentam desafios técnicos complexos, fornecendo certificação confiável de terceiros e informações práticas para auxiliar na tomada de decisões”, disse Suga. “Por exemplo, na ClassNK, apoiamos a tomada de decisões compartilhando informações sobre tópicos como a adoção de combustíveis alternativos, tendências tecnológicas e desenvolvimentos em regulamentações ambientais. Também contribuímos para apoiar a perspectiva de implementação prática de novas tecnologias, avaliando sua segurança e confiabilidade. Além disso, oferecemos serviços de treinamento e educação para ajudar a fortalecer o capital humano nas organizações de nossos clientes.”

“Além disso, damos grande ênfase a vistorias e inspeções rápidas e eficientes, garantindo a prestação de serviços em tempo hábil. Para além dos serviços tradicionais de classificação, também prestamos ativamente serviços de certificação em áreas onde a nossa experiência é necessária.”
Seja na orientação sobre combustíveis alternativos, na interpretação de regulamentações, em avaliações de tecnologia ou em conselhos práticos de implementação, a ClassNK está se expandindo para esse escopo mais amplo. Suga descreve o papel da classificação como o de ajudar os armadores a tomar decisões informadas, combinando certificação independente com conhecimento técnico.

Isso inclui funções de pesquisa destinadas a acompanhar os desenvolvimentos de combustíveis, as tendências regulatórias e as tecnologias emergentes, proporcionando aos proprietários um contexto mais claro antes que grandes investimentos sejam feitos.

Uma vez definida a direção estratégica, as equipes técnicas da ClassNK, por meio de certificação e levantamento de dados, confirmam se a tecnologia está pronta para a instalação, garantindo uma implementação segura e tranquila. Isso é especialmente importante devido ao aumento da complexidade em todos os setores.

Os armadores enfrentam questões técnicas cada vez mais interligadas envolvendo máquinas, combustíveis, sistemas digitais, estruturas de conformidade e riscos operacionais. Não é pouca coisa que os estaleiros enfrentem incertezas semelhantes.
O valor da classificação reside, em parte, em preencher essas lacunas de informação.

Um Modelo Diferenciado

O setor de classificação é altamente competitivo, com vários grandes players globais atuando em mercados sobrepostos. Suga acredita que o diferencial da ClassNK começa com o foco organizacional.
Diferentemente de alguns concorrentes com portfólios de certificação industrial mais amplos, a ClassNK permanece fortemente concentrada em trabalhos relacionados à classificação. Essa especialização, argumenta ele, cria um conhecimento mais profundo e um alinhamento organizacional mais forte.

Mas o diferencial mais interessante pode ser a estrutura organizacional. A cultura de emprego de longo prazo da ClassNK gerou uma força de trabalho que combina especialistas altamente qualificados com profissionais cuja experiência abrange aprovação de projetos, vistorias navais, auditorias e desenvolvimento. Essa familiaridade multifuncional permite uma coordenação interna mais ágil e respostas mais coesas às necessidades dos clientes. Suga considera isso uma vantagem competitiva significativa.

Em vez de interações fragmentadas entre departamentos isolados, os clientes recebem um envolvimento técnico mais integrado. Trata-se, em muitos aspectos, de uma filosofia de gestão tipicamente japonesa aplicada a um negócio técnico global.

Tecnologia no Processo de Pesquisa

“Na ClassNK, estamos investindo em tecnologias digitais avançadas, incluindo vistorias remotas, para melhorar a eficiência e a eficácia de nossos serviços de vistoria e certificação, bem como para aumentar a segurança”, disse Suga. A transformação digital não se limita aos próprios navios, à forma como são projetados, construídos, equipados e mantidos ao longo de sua vida útil. A transformação digital impacta todos os aspectos da indústria marítima – um setor geralmente classificado como conservador e que avança a passos de tartaruga. Nesse sentido, a ClassNK também está modernizando sua “transformação digital”, especificamente a forma como o trabalho essencial de classificação é realizado.

A capacidade de realizar inspeções remotas tornou-se um dos exemplos mais práticos. As perturbações geopolíticas em regiões como o Oriente Médio ressaltaram a importância operacional de manter a continuidade das inspeções e certificações quando o acesso físico se torna difícil ou inseguro. As ferramentas de inspeção remota proporcionam essa resiliência. Além da continuidade, as ferramentas digitais também estão remodelando a eficiência. "Ao usar IA para análise de imagens e verificações iniciais de dados, buscamos criar um ambiente onde os inspetores possam se concentrar mais em decisões importantes e na avaliação de riscos", disse Suga.

A análise de imagens assistida por IA, a triagem automatizada de dados e fluxos de trabalho de pré-inspeção mais inteligentes podem permitir que os inspetores dediquem menos tempo a tarefas repetitivas e mais tempo a julgamentos técnicos de maior valor.

É importante perceber que o objetivo não é substituir os inspetores, mas sim capacitá-los a se concentrarem na avaliação de riscos, na tomada de decisões e na supervisão técnica. O mesmo princípio se aplica à construção naval, onde a IA e a robótica começam a influenciar os métodos de construção, as práticas de inspeção e os futuros marcos de conformidade.

O Caminho à Frente

Para Suga, talvez o maior desafio de liderança seja a confiança. À medida que o transporte marítimo se torna mais regulamentado, mais transparente e mais complexo tecnologicamente, o número de partes interessadas envolvidas na classificação aumenta: fornecedores de combustível; desenvolvedores de tecnologia; provedores de autonomia; empresas de software; investidores; reguladores; e afretadores. "Como organismo de certificação, reconhecemos que melhorar a conscientização e a confiança entre uma gama mais ampla de partes interessadas é um dos nossos principais desafios daqui para frente", disse Suga.

Isso altera a visibilidade, as expectativas e a responsabilidade em torno das sociedades de classificação.

A resposta da ClassNK não é se tornar algo fundamentalmente diferente, mas sim estender seus pontos fortes tradicionais para novas necessidades adjacentes.

Suga deixa claro que a organização continua focada principalmente em atender o setor de transporte marítimo, em vez de diversificar por diversificar.

Essa filosofia reflete as raízes da ClassNK como uma instituição do setor, e não como uma empresa puramente comercial.

E talvez essa seja a história mais ampla. Num momento em que o setor marítimo atravessa uma das transições mais disruptivas da sua história, as sociedades de classificação como a ClassNK são uma fonte confiável de conhecimento técnico, mas não são mais meras guardiãs técnicas.

Eles estão se tornando navegadores por direito próprio. Para a ClassNK, o desafio é garantir que ela permaneça confiável e relevante à medida que o setor marítimo se reinventa.

Imagem cedida pela ClassNK.