Dados do pool de cientistas para criar o mapa do oceano de US $ 3 bilhões

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Para especialistas no campo do mapeamento oceânico, não é uma pequena ironia sabermos mais sobre as superfícies da Lua e Marte do que sobre o fundo do mar em nosso planeta.

"Você pode imaginar operar na terra sem um mapa, ou fazer qualquer coisa sem um mapa?" perguntou Larry Mayer, diretor do Centro de Mapeamento Costeiro e Oceânico dos EUA, um órgão de pesquisa que treina hidrógrafos e desenvolve ferramentas para mapeamento.

"Dependemos de ter esse conhecimento do que está ao nosso redor - e o mesmo vale para o oceano", disse ele à Thomson Reuters Foundation.

Com suas profundas crateras e cordilheiras, os contornos da terra sob as ondas são vastos e desconhecidos.

Mas um enorme esforço de mapeamento está em andamento para mudar isso.

O projeto apoiado pela ONU, chamado Seabed 2030, está pedindo que os países e as empresas agrupem dados para criar um mapa de todo o fundo do oceano até 2030. O mapa estará disponível gratuitamente para todos.

"Obviamente, precisamos de muita cooperação de diferentes partes - indivíduos assim como empresas privadas", disse Mao Hasebe, coordenador do projeto na Nippon Foundation, uma organização filantrópica japonesa que apóia a iniciativa.

"Achamos que é ambicioso, mas não achamos que seja impossível", disse Hasebe.

O projeto, lançado em 2017, deve custar cerca de US $ 3 bilhões. É uma colaboração entre a Fundação Nippon e a GEBCO, uma associação sem fins lucrativos de especialistas, que já está envolvida em mapear o fundo do oceano.

O resultado final seria um maior conhecimento da biodiversidade dos oceanos, melhor compreensão do clima, alerta antecipado de desastres iminentes e a capacidade de proteger ou explorar melhor os recursos do fundo do mar, disse Hasebe.

UM SÉCULO DE AVANÇOS

Até agora, os maiores contribuidores de dados para o Seabed 2030 foram empresas - em particular a holandesa Fugro, empresa de prospecção de energia, e a Ocean Infinity, empresa de mapeamento em águas profundas. Ambos estavam envolvidos na busca pelo avião MH370, que desapareceu em 2014.

Mas mapear os oceanos remonta muito mais, disse Mayer - a 1903, quando o príncipe Albert I de Mônaco foi o primeiro a fazê-lo de forma abrangente. O método rudimentar envolvia jogar ao mar um "pedaço de chumbo no final de uma corda" para sondar as profundezas.

A tecnologia evoluiu após a segunda guerra mundial para usar reflexos de eco-reflexão, mas isso produziu apenas uma "imagem borrada", disse Mayer.

Hoje em dia, os ecobatrizes multifeixe de alta tecnologia transmitem um leque de raios acústicos de um navio, que retornam dependendo da profundidade e da topografia do fundo do oceano. Isso cria pontos de dados, que podem ser convertidos em um mapa.

"Com a tecnologia avançada de sonar, é realmente como ver. Acho que saímos da era do cego com o bastão", disse Robert Larter, geofísico marinho da British Antarctic Survey.

"Podemos fazer pesquisas com muito mais eficiência - e não apenas isso, mas com muito mais detalhes", disse ele, acrescentando que o trabalho era trabalhoso.

"O oceano é um lugar grande!" ele disse.

O advento de novas tecnologias, como drones e robôs submarinos, também está acelerando o processo de mapeamento.

Uma competição global patrocinada pela gigante de energia Shell - a Shell Ocean Discovery XPRIZE - também está em andamento, oferecendo US $ 7 milhões para equipes que podem desenvolver tecnologias para conduzir a exploração oceânica de forma autônoma, rápida e em alta resolução.

Uma equipe da Seabed 2030 chegou às etapas finais da competição com uma ideia baseada em robôs operados remotamente trabalhando em profundidades extremas para mapear o território de forma independente.

MUDANDO A MARÉ

Explorar a fronteira final da Terra fará mais do que satisfazer a curiosidade científica - também deve trazer benefícios econômicos.

Mais de 90% do comércio mundial é transportado por via marítima, de acordo com a Organização Marítima Internacional (OMI), uma organização da ONU, tornando a navegação segura um motivador chave para o mapeamento.

"Se um navio encalhar é um dia terrível para a economia, é um dia terrível para o meio ambiente e é um dia ruim para o capitão também", disse Mayer.

O mapa do fundo do mar de 2030 teria outros benefícios, disseram os especialistas - em um mundo em aquecimento, isso forneceria uma idéia melhor dos níveis do mar à medida que o gelo derrete e, mais importante, alertaria sobre os iminentes tsunamis que poderiam devastar as comunidades costeiras.

Eles disseram que também ajudaria a chamada "economia azul", já que países e empresas buscam proteger ou explorar os recursos do fundo do mar - desde a exploração de petróleo e gás até a instalação de parques eólicos ou a instalação de cabos de fibra ótica para a Internet.

Prevê-se que isso se torne mais importante nos próximos anos, segundo a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). A expectativa é que a economia oceânica contribua com US $ 3 trilhões para a economia mundial até 2030, ante US $ 1,5 trilhão em 2010.

RIFTS POLÍTICOS

Algumas partes dos oceanos - a costa leste dos Estados Unidos, áreas ao redor do Japão, Nova Zelândia e Irlanda - estão relativamente bem mapeadas, disseram especialistas. Outros, incluindo a costa da África Ocidental ou a costa do Caribe, permanecem em grande parte em branco.

A introdução da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982 (UNCLOS), um tratado internacional, permitiu aos países determinar suas plataformas continentais e zonas econômicas exclusivas - reivindicações territoriais legítimas ao largo de suas costas.

Também estimulou uma corrida para mapear e reivindicar terras, disse Larter.

"Essa é a maior apropriação de terras na história recente", disse ele.

Para Julian Barbiere, da Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO, seria um "paradoxo" se, após a colaboração científica e técnica compartilhar dados, os países usassem esses conhecimentos uns contra os outros em disputas geopolíticas.

"Já existem tensões em algumas partes do mundo, e uma das razões para isso é o acesso a recursos", disse ele.

Alguns países, ele acrescentou, relutam em abrir mão de dados proprietários estratégicos para o projeto Seabed 2030, em grande parte devido a preocupações com a segurança nacional ou em áreas com tensões geopolíticas sensíveis, como o Mar do Sul da China.

"Já existe um monte de dados que estão lá, mas não estão sendo divulgados. Esperamos mudar as atitudes e realmente fazer com que os países contribuam", disse Barbiere.

A próxima fase do projeto, disse ele, é incentivar doadores de dados e crowdsourcing - não apenas de navios de exploração, mas de navios de carga, usuários recreativos do mar e barcos de pesca.

"(Isso) remonta a este princípio: o oceano é um espaço internacional por definição ... parte da herança comum da humanidade", disse ele.

Olhando para o futuro, em uma tentativa de atingir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas 14 - conservar e usar os oceanos de forma sustentável - o mapeamento será o centro das negociações a serem concluídas até 2020, quando as nações criarem um novo tratado juridicamente vinculativo para proteger a alta demanda. mares.

"Há muitos benefícios em saber mais sobre o fundo do oceano", disse Hasebe.

"A humanidade como um todo seria capaz de se beneficiar."

(Reuters reportagem de Adela Suliman; Edição de Robert Carmichael. Por favor, credite à Thomson Reuters Foundation, braço beneficente da Thomson Reuters, que cobre notícias humanitárias, direitos das mulheres e LGBT +, tráfico humano, direitos de propriedade e mudanças climáticas. Visite http: / /news.trust.org para ver mais histórias.)