Equipes de resgate trabalham para levantar o primeiro pedaço da ponte desabada de Baltimore

As equipes começam a cortar a parte superior do lado norte da ponte desabada em seções menores para remoção segura por guindaste no rio Patapsco, em Baltimore, em 30 de março de 2024. As equipes de resgate usam tocha de corte exotérmica para separar sistematicamente seções da ponte de aço, que será levado para um local de descarte. (Foto: Taylor Bacon/Guarda Costeira dos EUA)

Equipes de resgate trabalharam para retirar da água o primeiro pedaço da ponte Francis Scott Key, que desabou em Baltimore, no sábado, para permitir que barcaças e rebocadores acessassem o local do desastre, disseram autoridades de Maryland e dos EUA, o primeiro passo em um esforço complexo para reabrir o porto bloqueado da cidade. .

A ponte de treliça de aço desabou na manhã de terça-feira, matando seis trabalhadores rodoviários, quando um enorme navio porta-contêineres perdeu energia e colidiu com um poste de apoio. Grande parte do trecho colidiu com o rio Patapsco, bloqueando o canal de navegação do porto de Baltimore.

O governador de Maryland, Wes Moore, disse em entrevista coletiva que uma seção da superestrutura de aço da ponte ao norte do local do acidente seria cortada em um pedaço que poderia ser içado por um guindaste até uma barcaça e levado para o local próximo da Tradepoint Atlantic, em Sparrows Point.

“Isso eventualmente nos permitirá abrir um canal temporário e restrito que nos ajudará a colocar mais embarcações na água ao redor do local do colapso”, disse Moore.

Ele se recusou a fornecer um cronograma para esta parte do trabalho de liberação. “Não vai demorar horas”, disse ele. “Não vai demorar dias, mas assim que concluirmos esta fase do trabalho, poderemos movimentar mais rebocadores, mais barcaças e mais barcos para a área para acelerar a nossa recuperação”.

Os trabalhadores ainda não tentarão remover uma parte amassada da superestrutura da ponte que está apoiada na proa do Dali, o navio porta-contêineres de 984 pés com bandeira de Cingapura que derrubou a ponte. Moore disse que não está claro quando o navio poderá ser movido, mas disse que seu casco, embora danificado, está “intacto”.

“Esta é uma operação extremamente complexa”, disse Moore sobre o esforço para limpar os destroços da ponte e abrir o porto de Baltimore ao tráfego marítimo.

Os corpos de dois trabalhadores que estavam reparando o tabuleiro da ponte no momento do desastre foram recuperados, mas Moore disse que os esforços para recuperar outros quatro presumivelmente mortos permanecem suspensos porque as condições são muito perigosas para os mergulhadores trabalharem em meio a muitos destroços.

O contra-almirante da Guarda Costeira Shannon Gilreath disse aos repórteres que equipes da Guarda Costeira, do braço de salvamento da Marinha dos EUA e do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA disseram que os destroços do canal de navegação de grande calado do rio Patapsco teriam que ser removidos antes que o Dali pudesse ser movido. .

A operação de sábado envolve cortar um pedaço logo ao norte daquele canal e içá-lo com um guindaste marítimo de 160 toneladas até uma barcaça. Um guindaste maior, de 1.000 toneladas, também está no local da ponte.

A peça será levada para Tradepoint Atlantic, local da antiga Bethlehem Steel Mill que está sendo transformada em centro de distribuição para empresas como Amazon.com, Home Depot e Volkswagen. O porto da instalação, que fica no lado da ponte que desabou na Baía de Chesapeake, está totalmente operacional.

A Tradepoint Atlantic não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o papel da empresa na operação de salvamento.

O secretário de Transportes de Maryland, Paul Wiedefield, disse que os funcionários da Tradepoint concordaram em permitir que outros navios descarregassem veículos na doca de águas profundas da instalação para serem preparados para envio aos revendedores.

Em Oklahoma, as autoridades disseram no sábado que fecharam um trecho da rodovia norte-americana 59 perto de Sallisaw depois que uma barcaça atingiu uma ponte sobre o rio Arkansas. Não houve relatos imediatos de feridos, de acordo com relatos da mídia, e as autoridades estariam conduzindo inspeções na ponte.

Cinco dias após a tragédia em Maryland, os empregos de cerca de 15 mil pessoas cujo trabalho gira em torno da operação diária do porto estão suspensos. Embora os especialistas em logística afirmem que outros portos da Costa Leste deveriam ser capazes de lidar com o tráfego de contentores, Baltimore é o maior porto dos EUA para importações de veículos "roll-on, roll-off" e exportações de equipamento agrícola e de construção.

O senador dos EUA Chris Van Hollen, de Maryland, disse que a Administração de Pequenas Empresas aprovou o pedido do estado de uma declaração de desastre que permite que pequenas empresas afetadas pelo desastre solicitem empréstimos emergenciais a juros baixos de até US$ 2 milhões até o final de 2024.

O governo federal concedeu na quinta-feira a Maryland um montante inicial de US$ 60 milhões em fundos de emergência para limpar os escombros e começar a reconstruir a Key Bridge, um desembolso extraordinariamente rápido. O presidente Joe Biden prometeu que o governo federal cobriria todos os custos de remoção dos destroços e reconstrução da ponte.

(Reuters - Reportagem de David Lawder; reportagem adicional de Maria Caspani; edição de Leslie Adler e Chizu Nomiyama)