Estudo descobre que regulamentação para reduzir poluição de navios pode ter aumentado aquecimento global

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Um novo estudo examinou o efeito climático da redução obrigatória de enxofre nas emissões de gases de escape dos navios em todo o mundo desde 2020 e sugere que a regulamentação do transporte marítimo reduziu a quantidade de luz refletida de volta para o espaço, o que provavelmente contribuiu para o aquecimento recorde nos últimos anos.

O transporte marítimo internacional, embora invisível para a maioria de nós, tem um grande impacto no clima e na qualidade do ar. Existem quase 100.000 navios grandes na frota comercial global , respondendo por mais de 90% do comércio internacional. Tradicionalmente, os navios queimam combustível sujo e com alto teor de enxofre, que emite grandes quantidades de gás de enxofre e aerossol.

As emissões dos navios aumentam os níveis de aerossol de enxofre de fundo sobre o oceano. O aerossol contendo enxofre atua como 'sementes' de nuvens, e a condensação de vapor de água nessas sementes leva à formação de nuvens. O aerossol de enxofre não apenas aumenta a nebulosidade, mas essas nuvens poluídas também são geralmente mais brilhantes, devido ao pequeno tamanho das gotas de vapor de água, o que resulta em mais luz sendo refletida de volta para o espaço.

Consequentemente, as emissões dos navios provavelmente tiveram um efeito de resfriamento não intencional no planeta, compensando parte do aquecimento devido aos gases de efeito estufa. No entanto, a magnitude desse efeito de resfriamento é pouco conhecida.

Aerossóis, especialmente aqueles que contêm enxofre, são um componente principal da poluição do ar e podem afetar negativamente a saúde respiratória e cardiovascular. Devido a preocupações com a qualidade do ar, a Organização Marítima Internacional determinou uma redução de 80% na emissão máxima permitida de enxofre do transporte marítimo global em 2020 (IMO2020), então qual é o impacto climático dessa mudança drástica e em larga escala na política?

Usando vários modelos, este último estudo estima a mudança no resfriamento induzido por aerossol como resultado da regulamentação IMO2020 . O estudo mostrou que os padrões espaciais na redução modelada no resfriamento se correlacionaram fortemente com as mudanças observadas nas nuvens do satélite, com menos luz refletida de volta para o espaço. Isso se correlacionou ainda mais com o aumento das temperaturas da superfície do Hemisfério Norte durante 2022–2023.

Essas descobertas sugerem que a redução da emissão de enxofre desde a IMO2020, embora tenha melhorado a qualidade do ar costeiro, acelerou o aquecimento global. No entanto, a redução modelada no resfriamento devido à regulamentação pode ser responsável apenas por uma fração das mudanças observadas nas nuvens nos últimos anos, o que implica que, embora a regulamentação do transporte marítimo tenha contribuído, ela não explica completamente as temperaturas recordes nos últimos anos.
O Dr. Mingxi Yang, autor do estudo e oceanógrafo químico do Plymouth Marine Laboratory , disse: “Este estudo representa nossa melhor estimativa atual do impacto das mudanças nas emissões de navios no clima, que ainda pode ser conservadora. A amostragem de aeronaves das emissões de navios antes e depois da IMO2020, como parte do projeto ACRUISE, mostrou que a regulamentação do transporte marítimo não apenas alterou a quantidade de gás de enxofre emitida, mas provavelmente também tornou o aerossol emitido pelo navio menos eficiente na semeadura de nuvens. No entanto, esse aspecto ainda não está representado com precisão nos modelos e, portanto, o impacto total da regulamentação do enxofre dos navios nas nuvens ainda precisa ser refinado, o que é um trabalho contínuo. Entender o impacto da IMO2020 no clima não é relevante apenas para a década atual, mas para várias décadas futuras, à medida que o mundo busca descarbonizar rapidamente e reduzir ainda mais as emissões de aerossol.”

Os regulamentos IMO2020 podem ser vistos como um experimento inadvertido em geoengenharia solar, mas ao contrário, pois causou aquecimento. As reduções de enxofre em navios podem ter contribuído significativamente para as temperaturas extremas de 2023 no Hemisfério Norte, mas a magnitude estimada parece ser muito pequena para ser a única causa. Eventos como o episódio significativo de aquecimento El Niño-Oscilação Sul (ENSO) de meados de 2023 também teriam desempenhado um papel.

Este estudo foi liderado pelo Pacific Northwest National Laboratory (EUA) em parceria com cientistas da Florida State University (EUA), Imperial College London (Reino Unido), University of Oxford (Reino Unido), University of California (EUA), Plymouth Marine Laboratory (Reino Unido), University of Leeds (Reino Unido) e University of Maryland (EUA).

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