EUA afundam três navios e matam 10 após ataque houthi no Mar Vermelho

(Foto: Marinha dos EUA)

Helicópteros dos EUA repeliram um ataque de militantes Houthi apoiados pelo Irã a um navio porta-contêineres Maersk no Mar Vermelho, afundando três navios e matando 10 militantes, segundo relatos de autoridades americanas, da Maersk e Houthi no domingo.

A batalha naval ocorreu por volta das 03h30 GMT de domingo, quando os atacantes tentavam embarcar no Maersk Hangzhou, com bandeira de Cingapura, disseram a Maersk e o Comando Central dos EUA (CENTCOM). Helicópteros do USS Eisenhower e do USS Gravely juntaram-se à equipe de segurança do navio para repelir os atacantes após receberem um pedido de socorro, disse o CENTCOM.

A Maersk disse que suspendeu toda a navegação pelo Mar Vermelho por 48 horas após o ataque.

Um porta-voz dos Houthis disse que o grupo realizou o ataque porque a tripulação do navio se recusou a atender aos chamados de alerta. Ele disse que 10 membros da marinha Houthi estavam “mortos e desaparecidos” depois que seus barcos foram atacados pelas forças dos EUA no Mar Vermelho.

A batalha naval sublinha o risco de uma escalada regional nos combates, à medida que Israel continua com a sua implacável campanha de bombardeamentos após um ataque surpresa transfronteiriço do Hamas a cidades israelitas em 7 de Outubro, que deixou 1.200 mortos e fez 240 reféns. O bombardeio aéreo e de artilharia de Israel matou mais de 21.800 pessoas, segundo as autoridades de saúde de Gaza.

Os Houthis do Iémen têm como alvo navios no Mar Vermelho desde Novembro para mostrar o seu apoio ao Hamas, levando as principais companhias marítimas a tomarem a rota mais longa e mais dispendiosa em torno do Cabo da Boa Esperança, em África, em vez de passarem pelo Canal de Suez.

O Mar Vermelho é a porta de entrada dos navios que utilizam o Canal de Suez, que movimenta cerca de 12% do comércio global e é vital para a circulação de mercadorias entre a Ásia e a Europa.

Os Estados Unidos lançaram a Operação Prosperity Guardian em 19 de dezembro, dizendo que mais de 20 países concordaram em participar nos esforços para proteger os navios nas águas do Mar Vermelho perto do Iémen.

A Maersk, uma das maiores transportadoras de carga do mundo, disse em 24 de dezembro que retomaria a navegação pelo Mar Vermelho. No entanto, os ataques continuaram e os aliados dos EUA revelaram-se relutantes em comprometer-se com a coligação, com quase metade a não declarar publicamente a sua presença.

A fracassada operação de embarque Houthi foi o segundo ataque ao Maersk Hangzhou em poucos dias. O navio, que transporta 14 mil contêineres vindo de Cingapura, foi atingido no sábado por um míssil a cerca de 55 milhas náuticas a sudoeste de Al Hodeidah, no Iêmen.

A companhia marítima acrescentou que a tripulação da Maersk Hangzhou estava segura e não havia qualquer indicação de incêndio a bordo do navio, que continuou a sua viagem para norte em direção ao Canal de Suez.

O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, recusou-se a dizer que opções os EUA estão a considerar quando questionado no programa "Good Morning America" da ABC se Washington consideraria um ataque preventivo aos Houthis.

“Deixámos claro publicamente aos Houthis, deixámos claro em privado aos nossos aliados e parceiros na região, que levamos estas ameaças a sério.”

Os ataques dos militantes Houthi do Iémen a navios no Mar Vermelho estão a perturbar o comércio marítimo através do Canal de Suez, com alguns navios a redireccionarem-se para uma rota muito mais longa, Leste-Oeste, através do extremo sul de África.

Os ataques dos militantes Houthi do Iémen a navios no Mar Vermelho estão a perturbar o comércio marítimo através do Canal de Suez, com alguns navios a redireccionarem-se para uma rota muito mais longa, Leste-Oeste, através do extremo sul de África.

Escrevendo no jornal Daily Telegraph, o secretário de Defesa britânico, Grant Shapps, disse: “Estamos dispostos a tomar medidas diretas e não hesitaremos em tomar novas medidas para impedir ameaças à liberdade de navegação no Mar Vermelho”.

“Os Houthis não devem ter nenhum mal-entendido: estamos empenhados em responsabilizar os atores malignos pelas apreensões e ataques ilegais”, disse ele.

Mais cedo no domingo, o ministro das Relações Exteriores britânico, David Cameron, disse que disse ao ministro das Relações Exteriores iraniano, Hossein Amirabdollahian, em um apelo que o Irã deveria ajudar a impedir os ataques Houthi no Mar Vermelho.

A associação marítima BIMCO condenou os ataques e agradeceu aos estados envolvidos em repeli-los.

"Estamos gratos aos esforços dos EUA, França e Reino Unido até agora e esperamos que ainda mais estados apoiem a coligação com meios navais ou outros meios impactantes, incluindo pressão diplomática sobre os Houthis e os seus patrocinadores", Jakob Larsen, chefe de segurança marítima e segurança, disse à Reuters.

(Reuters - Reportagem de Ahmed Elimam, Jacob Gronholt-Pedersen, Hatem Maher, Daphne Psaledakis e Kylie MacLellan; edição de Frances Kerry, Jason Neely, Heather Timmons e Diane Craft)