O impacto interno do governo federal em 2020

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Muitas vezes, é difícil avançar com o pântano do governo federal para se concentrar nas questões que realmente importam para o operador interno. Embora 2020 seja inevitavelmente um ano controverso na política americana, é fundamental manter o foco nos itens que terão impacto direto no setor marítimo dos EUA. De um potencial novo projeto de lei da Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos (WRDA) a possíveis desafios da Lei Jones, 2020 será um ano importante para os operadores do interior permanecerem politicamente engajados.

Trabalhar no WRDA
Janeiro marcou o início dos trabalhos do Congresso para introduzir um novo projeto de lei WRDA. O Congresso aprovou com êxito as WRDAs em 2014, 2016 e 2018, que autorizaram numerosos estudos e projetos nas áreas de missão das Obras Civis do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, para o benefício dos operadores internos dos EUA.

Em 9 de janeiro de 2020, o Subcomitê da Câmara de Recursos Hídricos e Meio Ambiente iniciou seu trabalho realizando uma audiência sobre as propostas de um novo projeto de lei do WRDA. Em sua declaração de abertura, o presidente do Comitê de Transporte e Infra-Estrutura de Casas (T&I) Peter DeFazio (D-Ore.) Continuou sua chamada para desbloquear o saldo atual de US $ 9,3 bilhões no Harbor Maintenance Trust Fund, pedindo aos colegas que "encontrassem coragem política para gastar" o financiamento disponível. O projeto de lei do presidente DeFazio que busca abrir o Fundo Fiduciário de Manutenção do Porto (HR 2440) passou na Câmara com apoio bipartidário em outubro e permanece sob consideração pelo Comitê do Orçamento do Senado.

Testemunhas ouvidas RD James, secretário assistente do Exército para Obras Civis e LTG Todd Semonite, chefe de engenheiros, destacaram o foco do governo na construção de parcerias entre o Corpo e as partes interessadas não federais. Ambas as testemunhas apontaram reformas incluídas na proposta de orçamento do Presidente para o ano fiscal de 2020, incluindo a criação de uma taxa anual de usuários. A taxa proposta complementaria a atual participação de 50% financiada pelo usuário nos investimentos de capital das vias navegáveis interiores. Com base no testemunho das testemunhas, é razoável supor que o orçamento do Presidente para o ano fiscal de 2021, programado para ser transmitido ao Congresso em 10 de fevereiro de 2020, contenha uma proposta semelhante, que pode se tornar um aspecto central da discussão da WRDA 2020.

Após a audiência, em 17 de janeiro de 2020, o Presidente DeFazio se juntou a outros líderes do comitê, enviando uma carta a seus colegas do Congresso pedindo-lhes que finalizassem suas prioridades para o WRDA 2020. A carta notava que o Comitê de T&I da Câmara “em breve estará pedindo à Câmara Os membros devem enviar solicitações de projeto, estudo e política para consideração ”em um novo projeto de lei da WRDA. A carta anunciava ainda que o Subcomitê da Câmara de Recursos Hídricos e Meio Ambiente realizará uma audiência no Dia dos Membros sobre os pedidos da WRDA em 27 de fevereiro de 2020. O Subcomitê espera apresentar e considerar a lei da WRDA ainda este ano.

Concessões de rodovias marítimas da América
Além de um potencial projeto de lei WRDA, 2020 promete ser um ano emocionante para os projetos da American Highway Marine Highway (AMH). O ano começou com um anúncio, em 6 de janeiro, da secretária de Transportes Elaine Chao, de que a Administração Marítima (MARAD) estava concedendo US $ 7,5 milhões em doações para nove projetos de AMH. Os prêmios apoiarão uma ampla gama de projetos em todas as costas dos EUA.

O apoio financeiro adicional está a caminho, pois a Lei de Outras Consolidações de Dotações, 2020, que foi sancionada em 20 de dezembro de 2019, continha mais US $ 9.775.000 em financiamento do programa AMH. Esse número, é claro, representa uma pequena parte do investimento federal total na infraestrutura de nosso país, mas, no entanto, deve ser uma boa notícia que o programa AMH continua a ter um sólido apoio bipartidário ao Congresso. A MARAD provavelmente emitirá um Aviso de disponibilidade de financiamento na primavera, dado o momento das rodadas anteriores. Nesse ínterim, os operadores do interior devem assistir ao ano fiscal de 2021 do presidente para ver se ele contém algum pedido de financiamento para o programa AMH. A solicitação de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2020 zerou o programa, mas o financiamento foi restaurado por meio de esforços bipartidários do Congresso.

Desafios para as exportações agrícolas
Uma área que claramente impactou as operadoras do interior em 2019 foi a redução nas exportações agrícolas dos EUA. Por exemplo, de acordo com o Relatório de Transporte de Grãos do Departamento de Agricultura dos EUA em 2 de janeiro de 2020, "o total anual de grãos descascados foi 23% menor que em 2018 e 28% menor que a média dos três anos anteriores". O relatório citou "más condições de navegação devido às inundações [que] diminuíram o tráfego de barcaças, principalmente através das partes bloqueadas do rio Mississippi". Inevitavelmente, no entanto, parte da redução continuada foi causada pelas tensões comerciais em andamento. Por exemplo, de acordo com a American Farm Bureau Federation, “como resultado de tarifas retaliatórias” as exportações agrícolas dos EUA para a China caíram de US $ 19,5 bilhões em 2017 para US $ 9,1 bilhões em 2018.

Será interessante ver como o orçamento proposto para o ano fiscal de 2021 do Presidente responde a essas reduções contínuas. Nos últimos anos, o governo não apoiou os níveis estabelecidos de apoio federal às exportações agrícolas. De fato, a proposta de orçamento do Presidente para o ano fiscal de 2020 zerou os programas de ajuda alimentar estabelecidos, incluindo o Programa McGovern-Dole Food for Education e o Título II da Ajuda Alimentar. Esses programas importantes fornecem não apenas uma base estabilizadora para os agricultores americanos, mas também servem como uma fonte valiosa de carga para transportadoras do interior (e a frota internacional de bandeira dos EUA sob as leis de preferência de carga). Entendendo a importância estratégica desses programas, o Congresso restaurou US $ 220 milhões em financiamento para o Programa McGovern-Dole Food for Education e US $ 1,725 bilhão em financiamento para o Título II de Ajuda Alimentar sob a Lei de Outras Consolidações de Dotações, 2020.

O alvorecer do VIDA
Além disso, 2020 parece ser o ano em que os operadores fluviais poderão finalmente participar do desenvolvimento do quadro regulamentar para implementar a Lei de Descargas Acidentais dos Navios (VIDA). O VIDA foi recebido por muitos operadores do interior quando foi aprovado como parte da Lei de Autorização da Guarda Costeira de Frank LoBiondo de 2018, com o objetivo de substituir os regulamentos federais, estaduais e locais de descarga de embarcações fragmentados por padrões nacionais uniformes. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) foi orientada pela VIDA a promulgar padrões federais de desempenho para dispositivos de controle de poluição marinha para aproximadamente 30 categorias diferentes de descargas ocasionais à operação de embarcações - incluindo água de lastro - até 4 de dezembro de 2020. Para cumprir este prazo (e requisitos legais para notificação e comentários públicos) as partes interessadas do setor marítimo podem antecipar razoavelmente que a EPA publicará um aviso de proposta de regulamentação solicitando comentários públicos nos próximos meses.

Desafios da Lei Jones
Finalmente, em 5 de junho de 2020, a Lei Jones (aprovada como parte da Lei da Marinha Mercante de 1920) chegará ao seu 100º aniversário. Ao marcar esse marco, os operadores do interior precisarão permanecer vigilantes, já que 2020 continuará sem dúvida a tendência de desafios à Lei Jones. O senador Mike Lee (R-Utah) atualmente tem dois projetos em consideração pelo Comitê de Comércio do Senado que desestabilizariam a Lei Jones. A Lei das Águas da Open America de 2019 (S.694) permitiria que qualquer embarcação que atenda aos “requisitos de segurança e proteção apropriados”, conforme determinado pelos regulamentos da Guarda Costeira dos EUA (USCG), para operar no comércio costeiro. Além disso, a Lei de Proteção ao Acesso a Produtos Americanos (S.1873) permitiria isenções da Lei Jones para “portadores de produtos”. Embora pareça improvável que um projeto de lei saia do Comitê, o desenvolvimento do projeto de lei deve ser acompanhado de perto pelos operadores do interior.