Importação de LNG: a China é a segunda maior compradora do mundo em 2018

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As importações chinesas de gás natural liquefeito (GNL) em dezembro subiram 25% em relação ao mesmo período do ano anterior, para um recorde mensal de 6,29 milhões de toneladas, mostraram dados da alfândega na quarta-feira.

O recorde anterior de 5,99 milhões de toneladas foi estabelecido em novembro.

Durante todo o ano de 2018, as importações cresceram 41% em relação a 2017, para um recorde de 53,78 milhões de toneladas, de acordo com dados da Administração Geral das Alfândegas. Isso fez com que a China mantivesse sua posição de segunda maior compradora mundial de combustível super refrigerado depois do Japão, depois de ultrapassar a Coréia do Sul em 2017.

O surto de 2018 veio depois que a escassez de gás no inverno passado levou as empresas chinesas a comprar suprimentos antes do inverno, com Pequim continuando a pressionar milhões de domicílios a mudar para o gás do carvão para aquecimento.

Mas analistas da IHS Markit e da Wood Mackenzie estão prevendo um crescimento mais lento este ano, de 15% a 20%, com o governo adotando uma posição mais moderada em seu esforço de carvão para gás.

"Para a demanda doméstica, o foco (este ano) da campanha de poluição do ar mudou para carvão limpo ao invés de troca de carvão para gás", disse Lu Xiao, analista de gás da IHS, falando antes dos dados alfandegários serem divulgados.

INVERNO DO AQUECEDOR
Enquanto isso, neste inverno, as temperaturas foram mais altas do que o normal, deixando os fornecedores com grandes estoques. Os distribuidores disseram que houve atrasos em alguns terminais de recebimento, já que as entregas foram particularmente fortes nas primeiras semanas do inverno de aquecimento.

"Como os estoques dessa vez superaram a demanda, a pressão estava em como remover o excedente", disse um funcionário de um importador estatal de petróleo e gás, antes de os dados da alfândega serem emitidos.

No entanto, o funcionário, que se recusou a ser identificado por não estar autorizado a falar com a mídia, disse que o excesso de oferta diminuiu gradualmente.

A estatal CNOOC, maior importadora de GNL do país, teve que revender uma carga de GNL em um navio-tanque flutuante alugado para cobertura de demanda de emergência, disseram fontes da indústria nesta semana.

O crescimento do apetite por GNL também foi contido à medida que usuários industriais, incluindo algumas siderúrgicas e fábricas de cerâmica, tiveram que restringir a produção durante o inverno para cumprir as metas antipoluição da China.

Enquanto isso, as exportações de gasolina e diesel da China no ano passado atingiram recordes, já que as refinarias estaduais conquistaram mais cotas para enviar combustível excedente.

Durante todo o ano de 2018, as exportações de gasolina subiram 23% em relação a 2017, em 12,88 milhões de toneladas, e o diesel subiu 7,8%, para 18,53 milhões de toneladas, segundo os dados.

As exportações de diesel em dezembro situaram-se em 1,57 milhão de toneladas e as exportações de gasolina foram 1,28 milhões de toneladas, os dados mostraram.

As exportações totais de combustível refinado cresceram 12% no ano passado, para um recorde de 58,64 milhões de toneladas, disse a alfândega no início deste mês.

(Reuters reportagem de Chen Aizhu em Cingapura e Meng Meng em Beijing Editando por Kenneth Maxwell)