Juiz dos EUA aprova acordo de empresas de navegação com o DOJ sobre colapso da ponte de Baltimore

(Foto: Brandon Giles / Guarda Costeira dos EUA)

Um juiz dos EUA aprovou na sexta-feira um acordo de US$ 102 milhões entre as empresas proprietárias e operadoras do navio que atingiu a ponte Francis Scott Key, em Baltimore, em março, matando seis pessoas.

O pagamento, aprovado pelo juiz distrital dos EUA James Bredar, resolve as reivindicações do governo dos EUA depois que o Departamento de Justiça entrou com uma ação civil em setembro solicitando US$ 103 milhões de duas empresas de Cingapura, Grace Ocean Private Limited e Synergy Marine Private Limited.

Um porta-voz das empresas disse na sexta-feira que elas concordaram em pagar, embora neguem a responsabilidade. O porta-voz também observou que as empresas estão totalmente seguradas pelos custos do acordo e que nenhuma indenização punitiva foi imposta.

O acordo cobre o dinheiro que o governo dos EUA gastou respondendo ao desastre e limpando os destroços do navio Dali e os escombros da ponte do Porto de Baltimore para que a hidrovia pudesse reabrir em junho.

O estado de Maryland, que estima que custará de US$ 1,7 bilhão a US$ 1,9 bilhão para reconstruir a ponte e prevê a conclusão até o outono de 2028, entrou com ações separadamente contra as empresas pelo custo da ponte, esforços de limpeza, reivindicações ambientais e outros custos.

As empresas de transporte enfrentam reivindicações adicionais das famílias dos mortos, dos trabalhadores afetados pelo fechamento do porto, da cidade e do condado de Baltimore, de seguradoras, de uma empresa de serviços públicos e de outros, e o porta-voz disse que elas irão contestá-las.

"É importante destacar que a alegação do Governo Federal foi única e significativamente diferente de outras alegações, pois estava fora da estrutura usual de limitação de responsabilidade", disse o porta-voz, acrescentando que as empresas "estão preparadas para se defender vigorosamente... para estabelecer que não foram responsáveis pelo incidente".

O National Transportation Safety Board disse em maio que o Dali perdeu energia elétrica várias vezes antes de bater na ponte no Rio Patapsco. O FBI abriu uma investigação criminal em abril sobre o desastre.

(Reuters - Reportagem de David Shepardson; edição de Jonathan Oatis e Emelia Sithole-Matarise)