A Lei da Água Limpa da EPA e o Entendimento da VGP

A Licença Geral de Embarcação (VGP) se enquadra no Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes (NPDES) da Lei Federal de Controle da Poluição da Água (FWPCA), mais conhecida como Lei da Água Limpa. É administrado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), uma agência pouco conhecida ou entendida pelo setor marítimo.

Durante anos, a EPA adotou uma política de isentar largamente as descargas na água que eram incidentais ao funcionamento normal das embarcações. Isso mudou depois que grupos de defesa ambiental prevaleceram em um desafio judicial. A primeira iteração do VGP entrou em vigor em 2008 e permaneceu em vigor até ser substituída pela iteração atual em 2013. Essa segunda iteração deverá ser substituída em dezembro de 2018, mas a substituição proposta ainda não foi compartilhada com a comunidade regulamentada.

Descargas Incidentais
O programa VGP estabelece requisitos relativos a 27 tipos de descargas de navios com o objetivo de minimizar seus impactos nas águas circundantes. Todas as embarcações comerciais de 79 pés ou mais de comprimento sendo operadas como meio de transporte devem cumprir quando operam em águas interiores e costeiras dos EUA (incluindo os Grandes Lagos dos EUA) dentro do mar territorial dos EUA (3 nm). As embarcações com menos de 79 pés devem cumprir os requisitos de descarga de água de lastro. Os requisitos do VGP incluem melhores práticas de gerenciamento (BMPs) para cada uma das 27 descargas, bem como requisitos para ações corretivas, inspeções, manutenção de registros e relatórios.
Para complicar as coisas, o NPDES permite que estados individuais e tribos nativas americanas estabeleçam padrões adicionais de qualidade da água que são incluídos no VGP. Esses padrões, que variam de estado para estado e de tribo para tribo e são frequentemente mais rigorosos, criam dores de cabeça adicionais para os operadores das embarcações. Por exemplo, vários estados incluem vários padrões e requisitos de tratamento de água de lastro. Alguns destes requisitos foram considerados inatingíveis e foram contestados com sucesso em tribunal.
O próprio VGP é uma licença geral emitida sob o programa NPDES. Os navios não recebem uma cópia individualizada da licença e não é obrigatório manter uma cópia a bordo. No entanto, a EPA recomenda que uma cópia do VGP seja mantida a bordo do navio para referência e para assegurar que todos os requisitos estejam sendo cumpridos.
Sob os regulamentos da EPA, o operador de uma instalação é geralmente responsável pelo cumprimento dos requisitos ambientais. Se uma embarcação coberta estiver sob os cuidados ou custódia de uma entidade que não seja a proprietária por um período de tempo (como estar em fretamento), é recomendável que o contrato especifique qual parte é responsável pelo cumprimento dos requisitos aplicáveis ​​sob a VGP.
Embarcações com 300 ou mais toneladas brutas (GT), conforme medidas do sistema de medição da Convenção Internacional de Tonelagem ou que possuam mais de oito metros cúbicos de capacidade de água de lastro, devem apresentar uma Notificação de Intenção (NOI) usando o eNOI da EPA sistema para receber cobertura sob a licença. Embarcações menores cobertas pelo programa VGP ainda são obrigadas a manter os registros apropriados, incluindo uma cópia do formulário de Autorização de Autorização e Registro de Inspeção (PARI) e disponibilizá-lo mediante solicitação.

Sobreposição
Muitos dos BMPs podem se sobrepor às práticas marinhas padrão, tornando-os obrigatórios. Outros são novos para a maioria das embarcações e operadores e requerem incorporação nos procedimentos operacionais padrão. Além disso, o programa VGP tem aspectos burocráticos que exigirão atenção especial. Os aspectos da documentação são importantes, pois são os meios para demonstrar conformidade, se solicitado pela EPA ou por um agente autorizado, como a Guarda Costeira dos EUA.
A conformidade com o VGP não libera as entidades de conformidade com outras leis e regulamentações existentes. Outros requisitos potencialmente sobrepostos incluem, mas não se limitam aos seguintes, administrados pela Guarda Costeira dos EUA: (1) gestão da água de lastro; (2) prevenção de poluição por óleo; (3) descarga de esgoto; (4) a Lei para a Prevenção da Poluição por Navios [que implementa as disposições da MARPOL]; (5) a Lei de Poluição por Óleo de 1990 [OPA 90]; e o Ato do Casco Limpo.

Manutenção de registros, relatórios e inspeções
Numerosos registros devem ser mantidos para atender ao VGP. Estes incluem informações sobre o proprietário / operador e viagem, um registro de viagem, registros de qualquer violação de qualquer limite de efluente e ação corretiva tomada, um registro de inspeções de rotina e quaisquer deficiências ou problemas encontrados, resultados de monitoramento analítico, um registro dos resultados das inspeções anuais. um registro de quaisquer requisitos específicos dados à embarcação pela EPA ou agências estaduais / tribais, e solicitações adicionais de isenção de manutenção, certificação e segurança.
Determinadas descargas devem ser sempre relatadas, incluindo a liberação de água de lastro, derramamentos que ponham em risco a saúde ou o bem-estar, derramamentos de materiais oleosos e um relatório de não conformidade anual. Um relatório anual também é necessário para todos os navios cobertos.
Embora a quantidade de manutenção de registros seja potencialmente onerosa, a EPA declara que não pretende exigir registros separados daqueles que já são exigidos pela Guarda Costeira. Em vez disso, as embarcações podem harmonizar suas práticas de manutenção de registros, quando apropriado, para que os registros não sejam desnecessariamente duplicados. Por exemplo, as informações podem ser registradas com registros de manutenção, o registro do navio, em planos existentes do ISM / SMS ou outra documentação adicional de manutenção de registros já mantida pelo navio. Além disso, os registros podem ser mantidos eletronicamente.
Se qualquer um dos limites de descarga de efluentes no VGP for violado, ações corretivas devem ser tomadas. Isso inclui uma avaliação que investiga a natureza, a causa e as possíveis opções para eliminar os problemas. Dependendo da extensão do problema, o VGP fornece prazos para a resolução dos problemas e a falha em tomar ações corretivas dentro do período de tempo especificado é outra violação de permissão. O VGP contém uma descrição completa do processo de ação corretiva. O tempo permitido para pequenas mudanças é de duas semanas, para grandes mudanças que requerem novas peças por três meses, e para grandes reformas antes do relançamento do próximo dique seco. Um registro deve ser mantido de todas as ações corretivas.
Vários tipos de inspeções são exigidos pelo VGP, incluindo inspeções visuais de rotina de todas as áreas acessíveis da embarcação, a fim de verificar se os limites de efluentes estão sendo cumpridos. Uma inspeção anual mais abrangente deve ser realizada uma vez a cada 12 meses, que deve se concentrar em áreas com probabilidade de gerar poluição prejudicial ou violar os limites de efluentes. Inspeções de doca seca também são necessárias. Monitoramento especial também é necessário para navios de cruzeiro selecionados e navios com sistemas experimentais de tratamento de água de lastro. Os resultados de cada inspeção visual de rotina e inspeção anual devem ser documentados no diário de bordo oficial da embarcação ou como um componente de outra documentação de manutenção de registros.

Conclusão
Como dito anteriormente, a versão atual do programa VGP expira em dezembro de 2018. A EPA ainda não compartilhou sua proposta para a próxima iteração, a partir de meados de junho de 2018. As decisões judiciais levam a esperar que o novo programa adicione novos requisitos . Por outro lado, as ações recentes da EPA em outras áreas levam a esperar uma redução nos requisitos. O tempo dirá, mas a janela está se estreitando e as embarcações cobertas podem ter que se esforçar para se adaptar às mudanças.

Sobre o autor
Dennis L. Bryant está com a consultoria marítima de Bryant, e colaborador regular da Maritime Reporter & Engineering News, bem como on-line em MaritimeProfessional.com.
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