Piratas sequestram 19 tripulantes de tanques na Nigéria

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Piratas sequestraram 19 tripulantes de um navio de petróleo na Nigéria, em uma área em que atos de pirataria estão em alta, disse na quinta-feira um oficial do operador do navio.

A embarcação carregada, a Nave Constellation, foi atacada a 77 milhas náuticas da ilha Bonny na terça-feira e 18 índios e um turco da tripulação foram apreendidos, disse a autoridade.

Sete outros tripulantes permanecem a bordo do navio. Nem a embarcação nem a carga foram danificadas, disse o funcionário.

A indústria naval alertou nos últimos meses sobre os perigos crescentes enfrentados pelos marítimos que navegam pelo Golfo da Guiné, particularmente na Nigéria, incluindo sequestros por gangues de piratas.

O Bureau Marítimo Internacional disse em outubro que o Golfo da Guiné foi responsável por mais de quatro quintos dos seqüestros de tripulantes em todo o mundo.

Autoridades de segurança marítima dizem que, no ano passado, houve uma crescente mudança de gangues de piratas no Golfo da Guiné e, principalmente, da Nigéria, em relação ao seqüestro de tripulações, em vez de roubar cargas, com o objetivo de extrair resgate dos armadores para as tripulações mantidas e sujeitas a violência.

O superpetroleiro com bandeira de Hong Kong, capaz de transportar até 2 milhões de barris de petróleo, é operado pela companhia de navegação grega Navios Tankers Management.

"Estamos fazendo todo o necessário para garantir que os 19 tripulantes retornem em segurança", disse o oficial da Navios, acrescentando que suas famílias foram informadas.

Uma fonte do governo indiano disse que sua missão na Nigéria havia abordado o assunto dos seqüestros com o governo nigeriano e as agências de segurança.

O navio transportava petróleo bruto para a refinaria indiana Hindustan Petroleum Corp, disse uma fonte da empresa.

A embarcação foi fretada pela petrolífera francesa Total para entregar o óleo Bonny Light em Vizag, no sul da Índia, disse a fonte.

"A Total nos disse que providenciaria tripulação alternativa para que a carga fosse entregue a tempo", disse a fonte, que não queria ser identificada, à Reuters.

Nenhum comentário foi disponibilizado imediatamente na Total.

O comandante da Marinha da Nigéria, capitão Kolawole Oguntuga, disse que o navio, que carregava a Shell Bonny Light, foi seqüestrado logo após deixar o terminal. O navio não solicitou uma escolta da marinha para fornecer proteção adequada, disse ele.

(Reportagem de Renee Maltezou, Jonathan Saul, Nidhi Verma e Devjyot Ghoshal, Tife Owolabi e Felix Bate, edição de Alison Williams e Angus MacSwan)