Trieste: 60º aniversário do mergulho mais profundo

Don Walsh e Jacques Piccard dentro da cabine de Trieste, 1959. Imagem cortesia de Don Walsh.

Com 88 anos, o capitão Walsh ainda dirige as operações diárias da International Maritime, uma empresa de consultoria que ele estabeleceu em 1976. Imagem Cortesia Don Walsh.

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Mergulhando no abismo profundo e sombrio da Fossa das Marianas do Oceano Pacífico, o tenente da Marinha dos EUA Don Walsh e o engenheiro suíço Jacques Piccard ouviram um estalo alto em sua embarcação - o batiscafe Trieste, que o Escritório de Pesquisa Naval (ONR) comprou para a investigação científica. observações.

Já a 30.000 pés abaixo do nível do mar, Walsh e Piccard enfrentaram a decisão final - arriscar suas vidas para se tornarem as primeiras pessoas a viajar para a parte mais profunda do oceano, o Challenger Deep, ou retornar à segurança.

A fenda havia marcado um dos painéis externos de acrílico de Trieste. Walsh e Piccard (cujo pai projetou Trieste) decidiram continuar. Afinal, se Trieste tivesse sofrido danos catastróficos, os dois homens já seriam esmagados pela pressão do oceano. Após uma descida de quase cinco horas, o Trieste alcançou o Challenger Deep, aproximadamente 36.000 pés abaixo do nível do mar, em 23 de janeiro de 1960.

Exatamente 60 anos depois, em 23 de janeiro de 2020, o Museu Nacional da Marinha dos EUA em Washington, DC, comemorou o aniversário da jornada de Trieste com um programa com Walsh, o único piloto restante da viagem.

"O ONR é subestimado por toda essa empresa", disse Walsh na cerimônia. "Todo o crédito é devido ao ONR - foram eles que lançaram os dados comprando o Trieste dos suíços."
A equipe de Trieste da Marinha dos EUA para o Projeto Nekton, na ilha de Guam, em novembro de 1959. Havia apenas 20 de nós, uma mistura de militares e pessoal da Marinha do US Navy Electronics Laboratory, San Diego CA. Imagens cortesia: Don Walsh Um novo capítulo de pesquisa e descoberta naval
A descida de Trieste ao Challenger Deep foi uma conquista notável para a Marinha, ONR e oceanografia como disciplina científica. Comprada pela ONR em 1958, Trieste foi projetada para ir mais fundo do que qualquer embarcação anterior. O navio ostentava um espaço pequeno e esférico para a tripulação pendurado sob uma grande bóia, semelhante a um balão em forma e função.

O feito histórico de alcançar a parte mais profunda do oceano deu origem a uma “era de ouro” da exploração subaquática tripulada nas décadas de 1960 e 1970, na qual submersíveis ajudaram a fazer descobertas extraordinárias em biologia, geologia, química, oceanografia e outros campos.

Isso é irônico, já que nem Walsh nem Piccard viram muito quando chegaram ao fundo. Uma grande nuvem de partículas do fundo do mar envolveu o navio, impedindo que os pilotos fizessem outras observações. Como era necessário concluir a jornada em um único dia, quando havia luz do dia disponível, Walsh e Piccard só podiam passar 20 minutos no Challenger Deep antes de voltar à superfície.

Ainda assim, o sucesso de Trieste é uma homenagem ao valor do empreendimento de pesquisa básica, uma ideia compartilhada pelo capitão Matthew Farr, diretor executivo da ONR Global, o braço internacional do comando. Farr representou a ONR na cerimônia de aniversário.

"O único limite que os humanos podem enfrentar é o limite do próprio oceano", disse o capitão Farr. “Os cortes na pesquisa básica esgotam nossa base de conhecimentos. O ONR é um guardião que olha além das necessidades imediatas da ciência em direção ao futuro. ”
Durante seu mandato como oficial encarregado de Trieste, o capitão Don Walsh foi designado como piloto submerso no 1 da USN Deep - algo que nunca havia sido alcançado antes nos Estados Unidos. Imagem Cortesia de Don Walsh. Um piloto de sorte
Walsh disse que 23 de janeiro "foi um dia de sorte". Ambição, um senso de aventura e boa sorte o colocaram no caminho do destino histórico.
Crescendo perto da Baía de São Francisco, Walsh foi cativado pelos navios que entraram e saíram do porto. Inspirado, ele participou da Academia Naval dos EUA e se tornou um submarino.

Pouco tempo em sua carreira naval, Walsh ouviu falar de uma oportunidade incomum. A Marinha adquiriu recentemente Trieste e precisava de pilotos voluntários para testá-lo. No entanto, como os batiscaphes não operavam como navios tradicionais, os voluntários eram escassos.

Trieste teve que ser rebocado para uma área para exploração - e ali afundou até a profundidade desejada. Para subir, simplesmente soltou lastro e subiu à superfície. Walsh disse que poucas pessoas na Marinha querem arriscar suas vidas sentadas em uma bola de aço do tamanho de uma geladeira enquanto descem milhares de pés.

"Era um balão, puro e simples, exceto na água", disse Walsh, que se aposentou da Marinha como capitão. “Eu não tinha nada a perder. Eu estava no "time do colégio júnior" da Marinha. Minha aula na Academia Naval não foi ótima. Disseram-me: 'Você é oficialmente estúpido'. ”
O almirante Arleigh Burke, então chefe de operações navais, disse a Walsh que se ele e Piccard fossem bem-sucedidos, a Marinha celebraria publicamente a missão - mas, se falhassem, permaneceria em silêncio.

Preocupado com os perigos potenciais da Fossa das Marianas, um comandante avesso ao risco ordenou que a tripulação de Trieste abortasse a jornada no dia do lançamento. No entanto, um oficial suboficial decidiu dar uma resposta atrasada ao comandante apenas depois que Trieste estivesse a 10.000 pés abaixo, sabendo que seria tarde demais para interromper a viagem.

Walsh conhecia os muitos perigos em potencial que ele e Piccard enfrentavam. Eles podiam ficar à deriva no mar por dias ou ser trancados no interior de Trieste enquanto este estava sendo rebocado para terra. Como precaução, Walsh trouxe barras de chocolate da Hershey para rações de emergência. Sendo suíço, Piccard trouxe chocolate da Nestlé.

Para comemorar esse pensamento saboroso, a cerimônia de aniversário terminou com a distribuição dos bares da Hershey para os convidados.
Para mais informações sobre o Trieste, visite https://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/t/trieste.html.

Palavras cortesia: Scott Hochenberg, contratado pela ONR Corporate Strategic Communications.

Imagens cortesia: Don Walsh