França e Austrália minimizam tensões com acordo com submarinos

O Contrato de Parceria Estratégica (SPA) do Future Submarine Program é assinado pela Commonwealth of Australia e pelo Naval Group em fevereiro de 2019 (Foto: Naval Group)

A França e a Austrália reafirmaram seu compromisso com um acordo de submarino de US $ 34 bilhões na sexta-feira, buscando diminuir as tensões depois que o construtor de navios francês Naval Group levantou preocupações sobre a capacidade dos contratados australianos.

A Austrália assinou um contrato de produção com o Naval Group em fevereiro de 2019 para uma frota de 12 submarinos da classe de ataque, encerrando uma disputa de dois anos sobre um dos acordos de defesa mais lucrativos do mundo.

A Austrália selecionou a empresa francesa como sua oferta preferida em 2016, à frente de outras ofertas do Japão e da Alemanha. No entanto, os contratos finais foram adiados em meio a relatórios de variações nos custos e atrasos na produção.

O projeto estava novamente sob escrutínio nesta semana, quando o chefe do Naval Group na Austrália, John Davis, disse ao jornal australiano que tinha preocupações com a capacidade dos contratantes locais, e sugeriu que as empresas australianas poderiam falhar em garantir metade do valor do total de contratos.

Esses comentários foram recebidos com raiva pela ministra da Defesa australiana Linda Reynolds, que afirmou em comunicado que consideraria "o Grupo Naval responsável pelos compromissos que assinaram".

Reynolds se reuniu com a ministra das Forças Armadas da França, Florence Parly, à margem da Conferência de Segurança de Munique na sexta-feira para discutir o assunto.

Os dois disseram em comunicado conjunto que reafirmaram seu compromisso total com o programa, seu calendário e o aumento da capacidade industrial australiana.

"Concordamos em um processo de acompanhamento em nosso nível para a implementação do programa trimestralmente este ano, com uma reunião na França em abril e outra na Austrália no meio do ano", disseram os dois.

Os 12 novos submarinos da Austrália estão no centro de seu plano de expandir significativamente suas forças armadas para proteger interesses estratégicos e comerciais na região da Ásia-Pacífico. O primeiro dos novos submarinos está programado para ser entregue no início da década de 2030 e a embarcação final durante a década de 2050.

Um funcionário ciente da questão disse que o projeto ainda estava em seus estágios iniciais e que era estranho fazer uma avaliação em empresas locais.

"Não há nada que sugira que os parceiros australianos não possam fazer isso e que esteja sendo feito um trabalho para ajudá-los. Tudo está sendo feito para que grande parte da engenharia seja feita na Austrália", disse o funcionário.

($ 1 = 1,4890 dólares australianos)

(Reportagem de John Irish)