Apostas Trump em novos terminais europeus de GNL

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O presidente dos EUA, Donald Trump, espera que a União Européia financie de 9 a 11 portos de gás natural liquefeito (GNL) para absorver "vastamente" mais embarques dos Estados Unidos, mas o investimento atual da UE em novos projetos só ajudará a abrir pequenos mercados.

Em uma entrevista coletiva à Casa Branca com o primeiro-ministro italiano, Giuseppe Conte, na noite de segunda-feira, Trump disse que parte das negociações comerciais entre EUA e UE buscavam expandir o alcance dos Estados Unidos nos mercados de gás do continente.

"E já estamos conversando com a União Européia sobre a construção de 9 a 11 portos, pelos quais eles pagarão, para que possamos enviar nosso GNL para várias partes da Europa", disse ele.

Os comentários seguem as negociações comerciais com o presidente da Comissão Européia, Jean-Claude Juncker, na semana passada, onde Trump disse que a UE compraria "grandes quantidades" de GNL dos EUA. Juncker disse que a Europa construirá mais terminais para lidar com o fluxo.

Respondendo às últimas declarações de Trump, a Comissão Européia disse à Reuters na terça-feira que as negociações bilaterais ajudaram a cimentar os US $ 325 milhões em financiamento da UE destinado a projetos de importação de GNL na Croácia, Grécia e Chipre. Eles devem entrar em operação entre 2018 e 2020.

Mas os projetos em consideração para fundos da UE são anteriores à administração Trump e estão sendo desenvolvidos principalmente por empresas privadas sobre as quais os políticos têm pouca influência.

Além disso, três quartos da capacidade atual de importação de GNL da Europa estão ociosos e os novos terminais sendo movimentados em nichos de mercado, como Croácia, Grécia e Chipre, representam uma fração da capacidade total do continente.

Os planos da Croácia foram atrasados ​​por pelo menos uma década e os ricos depósitos de gás do leste do Mediterrâneo oferecem uma alternativa potencial ao GNL para Chipre.

A UE está apoiando 14 projetos de infraestrutura de GNL no total, o que poderia aumentar a capacidade de importação em 15 bilhões de metros cúbicos (Bcm) de gás até 2021, em comparação com a capacidade de importação de 210 Bcm de GNL existente no continente.

No entanto, os 14 projetos de infraestrutura não são todos os terminais de importação de GNL. Alguns são pipelines ligando terminais a centros de demanda internos.

Dilema do GNL na Europa
A Europa tem pouca necessidade de GNL dos EUA agora, já que o gás canalizado da Rússia surge nos mercados de gás do continente em um ritmo recorde.

"Em 2017, a utilização média desses terminais foi de 26% - deixando ampla margem para mais importações dos EUA, a preços competitivos", disse a Comissão.

No entanto, o preço competitivo é o maior problema enfrentado pelo GNL dos EUA na Europa. Os mercados mais lucrativos para o GNL dos EUA estão na América do Sul e Central, na Índia e no Extremo Oriente, com a Europa na parte inferior da lista, devido aos preços relativamente baixos e ao amplo suprimento da Rússia e da Noruega.

Isso pode mudar drasticamente, embora a produção americana aumente nos próximos anos e a produção doméstica do Mar do Norte e da Noruega encolha, deixando uma lacuna crescente a ser preenchida por fornecedores externos.

Em um confronto, a maioria dos analistas acredita que a Rússia pode prejudicar o GNL norte-americano, mas na prática o produtor evitou inundar a UE vendendo seu gás abaixo dos preços de mercado, optando, em vez disso, por obter o melhor retorno.

Existem limites para o crescimento do gás russo na Europa.

É verdade que a Gazprom, administrada pelo Estado, tem capacidade de canalização sobressalente através da Ucrânia e da Bielorrússia para impulsionar ainda mais as exportações.

Mas os planos para construir novas rotas para a Europa, como a Nord Stream II, enfrentam forte oposição política que pode restringir seu crescimento a longo prazo.

Em uma cúpula da Otan neste mês, Trump disse que a Alemanha estava "cativa" para a Rússia por apoiar um corredor de importação de gás ao longo do leito do mar Báltico, conhecido como Nord Stream II, no nordeste do país.

A Gazprom também pode voluntariamente tentar limitar sua participação no mercado europeu de gás abaixo de 40 por cento, a fim de evitar atrair o escrutínio dos reguladores de concorrência, disse Thierry Bros, pesquisador sênior do Instituto de Estudos de Energia de Oxford.

($ 1 = 0,8545 euros)

(Reportagem adicional de Roberta Rampton e Alissa de Carbonnel, edição de Clive McKeef)