Atualização da Água de Lastro: Pesando o Advento do VIDA

Capitão Sean T. Brady, Chefe do Escritório de Normas Operacionais e Ambientais da Guarda Costeira (OES)

Jennifer Carpenter, EVP da AWO e Chief Operating Officer.

Darren Nichols, diretor executivo da Comissão dos Grandes Lagos

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A dura passagem do VIDA promete um conjunto mais simples, mais unificado e lógico de padrões ambientais relacionados à descarga de inúmeros fluxos de embarcações. A indústria queria, e agora está aqui. Será que vai entregar e, se assim for, quando? Isso depende de quem você fala.

Como a maioria dos operadores marítimos comerciais sabe, os regulamentos de água de lastro dos EUA fizeram uma curva acentuada em dezembro passado. Foi quando o Presidente Trump assinou a Lei de Autorização da Guarda Costeira Frank LoBiondo de 2018.

Essa legislação continha o Título IX - a Lei de Descarga Incidental de Embarcações (VIDA), uma meta legislativa bem-vinda entre muitos grupos comerciais de empresas marítimas que reclamavam há muito tempo que as normas de água de lastro dos EUA eram uma mistura tão confusa de orientações e exigências que a conformidade era quase impossível. . Até agora, a água de lastro e com ela, a questão de espécies invasoras, tem sido controlada em várias frentes regulatórias: através das permissões gerais de embarcação da EPA (VGP) e da Lei de Controle e Prevenção de Incêndios Aquáticos Não Indígenas e da Lei Nacional de Espécies Invasoras, bem como outras Guarda Costeira dos EUA e disposições sobre legislação de água limpa. Além disso, quase vinte estados "balcanizaram" a questão crítica, formando estatutos locais individuais, cada um diferente em seu próprio modo obscuro.

O Congresso, com o VIDA, arrancou esse emaranhado regulamentar. Até 2022, o mais tardar, a VGP terá desaparecido, assim como a legislação relativa a espécies invasoras e espécies invasoras (pelo menos no que se refere às descargas de navios). Em vez de uma autorização, as descargas serão controladas através de regulamentos. [Nota: até que este novo trabalho seja concluído, todas as licenças e regulamentos existentes permanecem em vigor e em vigor.]

Examinando VIDA
Para chegar lá, o VIDA primeiro exige que a EPA desenvolva novos “padrões federais de desempenho para dispositivos de controle de poluição marinha para cada tipo de descarga incidental ao funcionamento normal de uma embarcação”. Descargas, é claro, podem incluir qualquer coisa desde água de esgoto até sistemas de incêndio. para descarregar o escape do motor para a água de lastro. As normas de descarga da VIDA devem ser entregues até dezembro de 2020. O que você pode esperar? Atualmente, o VGP aborda 27 descargas de navios. Um porta-voz da EPA, em um email, disse que “a EPA prevê que a maioria das descargas para as quais os padrões VIDA serão desenvolvidos permanecerá a mesma”.

Não está ficando mais fácil : as 27 descargas descritas na Licença Geral para Embarcações 2013:

Então, o VIDA exige que a Guarda Costeira adote os novos padrões de descarga da EPA e desenvolva “regulamentos que regem o projeto, construção, teste, aprovação, instalação e uso de dispositivos de controle de poluição marinha conforme necessário para garantir a conformidade com os padrões da EPA”. 2022

Geralmente, o VIDA não se aplica a embarcações de recreio ou pequenas embarcações (menos de 79 pés de comprimento) ou embarcações de pesca. No entanto, navios de pequeno porte e embarcações de pesca não são dispensados se descarregarem água de lastro!

Os leitores provavelmente notarão que há vários problemas acontecendo aqui ao mesmo tempo. Criticamente, o VIDA não é apenas sobre a água de lastro - é sobre todas as descargas cobertas pelo VGP, e talvez mais (embora grande parte deste relatório esteja focado na água de lastro). E, embora o típico barco de trabalho nas águas dos EUA não seja afetado pelos regulamentos de água de lastro, isso também nem sempre é o caso.

Além disso, concomitantemente ao desenvolvimento congressional da VIDA, a Guarda Costeira tem trabalhado freneticamente para certificar os sistemas de gerenciamento de água de lastro - os equipamentos e processos que os operadores da embarcação podem investir com a confiança de que esses sistemas cumprirão os padrões atuais de água de lastro.

É importante ressaltar que quaisquer que sejam os novos padrões de descarga que a EPA e a Guarda Costeira eventualmente estabeleçam, esses padrões não podem ser menos rigorosos do que os requisitos atuais de limites e exigências de efluentes para vários tipos ou classes de embarcações.
O objetivo do congresso com o VIDA é o desenvolvimento de padrões nacionais uniformes de descarga de embarcações, um sistema para substituir o atual sistema fragmentado que coloca demandas variadas literalmente de estado para estado. A implementação da VIDA é um casamento de políticas de descarga de embarcações existentes com as novas demandas da Lei. A linha de partida da VIDA está dentro de um conjunto de problemas que já está em redemoinho. Como observado, a EPA e a Guarda Costeira têm menos de quatro anos para tornar as águas muito agitadas em um fluxo sereno, plácido e previsível. Isso não será fácil.

O VIDA não é apenas sobre a água de lastro, mas a água de lastro recebe uma atenção singular e concentrada no VIDA. A lei exige, por exemplo, um capitão para conduzir uma troca de água de lastro ou descarga de água salgada antes de chamar certos portos dos EUA. Requer padrões de manutenção e desempenho adequados para sistemas de gerenciamento de água de lastro (BWMS) e requer um “certificado de homologação válido” para esse sistema, semelhante aos requisitos atuais.

Notavelmente - e de grande importância para estados individuais dos EUA - a VIDA permite que interesses estaduais e regionais participem do desenvolvimento de padrões, embora a Lei mantenha as decisões finais dentro da EPA e da Guarda Costeira. Outro conceito importante: o VIDA procura “preservar a flexibilidade dos Estados” em relação à administração e aplicação do programa.

Outreach & Engagement
Um primeiro enfoque geral, tanto para a EPA quanto para a Guarda Costeira dos EUA, nos primeiros seis meses, foi o envolvimento e o envolvimento das partes interessadas. As agências desenvolveram dois webinars interativos que apresentam uma visão geral do VIDA, oferecendo uma chance para as pessoas fazerem perguntas e comentarem sobre o futuro desenvolvimento do programa.

O capitão Sean T. Brady é o chefe do Escritório de Normas Operacionais e Ambientais da Guarda Costeira (OES). O escritório de Brady é responsável pelo desenvolvimento dos padrões regulatórios marítimos exigidos por tratados internacionais e estatutos, regulamentos e políticas dos EUA. Em uma entrevista, Brady disse que seu escritório e a EPA estão trabalhando juntos desde dezembro, discutindo e planejando a melhor forma de avançar. Ele disse que cada agência tem uma “equipe VIDA”. Essas equipes se reúnem semanalmente, geralmente por teleconferência.

Brady observou que os regulamentos da EPA e da Guarda Costeira podem ser semelhantes, mas diferentes o suficiente para dificultar a conformidade. “A consistência regulatória”, disse Brady, “reduz o risco para o setor comercial. Sentimos que é tão importante desenvolver um programa consistente quanto desenvolver um padrão eficaz ”.

Esses esforços iniciais de planejamento geral são importantes. O VIDA exige trabalho cooperativo com os governadores estaduais, bem como órgãos consultivos formalmente estabelecidos, como a Comissão dos Grandes Lagos e a Força Tarefa de Espécies Incômodas Aquáticas. Mas o VIDA também faz exigências específicas à medida que a implementação é iniciada.

Um importante produto inicial do trabalho é a publicação, pela Guarda Costeira, de um rascunho de “carta de política” descrevendo “métodos de teste de aprovação e protocolos para sistemas de gerenciamento de água de lastro”. Esse esboço tratará da inviabilidade de organismos em água de lastro e sistema certificação de desempenho e laboratório.

Este é um trabalho crítico. O rascunho da carta estava previsto para 180 dias após a promulgação do VIDA - por volta de 4 de junho. O documento está atrasado: ainda indisponível em meados de junho. As partes interessadas devem aguardar seu lançamento, porque isso inicia um período de comentários públicos de 60 dias. As questões que necessitam de avaliação incluem como o projeto se alinha (ou não) com os requisitos da OMI (Organização Marítima Internacional). Outras questões poderiam fazer referência à eficácia e verificação de UV, e uso, de análises de “número mais provável”, referenciando fitoplâncton e outras biota.

A carta incluirá protocolos de teste da EPA e novos padrões. Para a água de lastro, ela servirá como base para uma política final sobre os sistemas de tratamento “aprovados”, que devem estar em vigor um ano após a promulgação do VIDA, ou dezembro de 2019. Brady acrescenta: “Sistemas já homologados pelo Guarda Costeira manterá sua aprovação. Não esperamos abordar o status ou incluir uma discussão sobre os sistemas existentes na carta de políticas ”.

Embora não haja data para o seu início, outro requisito importante do VIDA é o estabelecimento de uma “Estrutura de Resposta Intergovernamental” para responder aos riscos de espécies incômodas da água de lastro e descargas de navios. Isso incluirá o rastreamento de espécies invasoras, a avaliação de riscos específicos e o estabelecimento de melhores práticas de gerenciamento de emergência para implantação rápida em uma localidade ou região específica. Isso deve ser coordenado por meio da Força Tarefa de Espécies Incidentais Aquáticas (ANSTF), que inclui representantes de várias agências federais, bem como membros ex officio, da American Water Works Association, por exemplo, e da Comissão dos Grandes Lagos. Seis painéis regionais aconselham o Grupo de Trabalho maior.

Brady disse que o foco neste Framework está começando agora, mas acrescentou que os próximos passos dependem um pouco das propostas dentro do próximo esboço da carta política. É importante ressaltar que essa estrutura de resposta está vinculada a novos requisitos de relatórios de água de lastro a serem arquivados no National Ballast Information Clearing House. Os relatórios servirão como base para um relatório anual avaliando “status e tendências em todo o país”, relacionados à entrega e manejo da água de lastro e “invasões de espécies nocivas aquáticas resultantes da água de lastro”.

Esse primeiro relatório anual, de autoria da Guarda Costeira, em conjunto com a Força-Tarefa e o Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian (SERC), está previsto para 1º de julho de 2019. Não está claro se o primeiro relatório estará pronto a tempo. Os funcionários do SERC não responderam a perguntas sobre seu trabalho.

Os grandes lagos
Como se poderia esperar, a Comissão dos Grandes Lagos (GLC), sediada em Ann Arbor, MI, é um importante grupo regional que acompanha de perto a implementação inicial da VIDA / água de lastro. Com espécies invasoras, particularmente para os Grandes Lagos, geralmente não há uma segunda chance - a limpeza e a remediação são substitutos ruins em comparação com a diligência preventiva. O GLC, estabelecido em 1955, inclui os oito estados dos Grandes Lagos; Ontário e Quebec são membros associados.

A VIDA fornece um mecanismo para os governadores dos Grandes Lagos proporem e implementarem “padrões e requisitos aprimorados”. Mas não é um processo rápido e direto e os custos associados a um novo padrão devem ser considerados. Para maiores custos de conformidade, cada governador dos Grandes Lagos deve endossar o padrão proposto. Se os custos de conformidade não aumentarem, apenas cinco dos oito governadores precisam endossar. Dependendo do ponto de vista, isso pode parecer muito lento e desajeitado. Por outro lado, impede que os governantes, talvez enfrentando pressões internas do Estado, possam casualmente assumir um processo com uma ciência muito complexa.

Darren Nichols é diretor executivo da Comissão dos Grandes Lagos. À medida que a VIDA avança, Nichols disse que a GLC está avaliando como ela pode influenciar melhor as próximas decisões de política de água de lastro. Uma prioridade máxima é um “diálogo binacional construtivo”. Os regulamentos de água de lastro do Canadá se alinham com a IMO, não com a Guarda Costeira dos EUA. Nichols escreveu em um email resposta a perguntas que não está claro para a Comissão “se e como os dois governos federais estão trabalhando juntos para um resultado harmonizado nos Grandes Lagos”. Uma ideia que a GLC está considerando é uma conferência com a EPA e a Guarda Costeira. “Explorar onde pode haver áreas de consenso entre os principais interessados” antes de “propor um padrão nacional formal”.

A alegação da GLC é de que é improvável que a regulamentação federal dupla ofereça uma solução abrangente para a água de lastro na bacia dos Grandes Lagos. O Conselho de Diretores da GLC busca uma “abordagem binacional harmonizada, já que as águas dos Grandes Lagos não são limitadas por fronteiras políticas.” Em relação ao processo, o GLC acha que resolver problemas de água de lastro exigirá um “diálogo mais sutil” do que dentro do padrão público. processos de comentários, por exemplo, a janela de 60 dias que seguirá o rascunho da carta de política.

Nichols escreve: “A água de lastro é uma política que, em muitos aspectos, iludiu a Bacia por décadas e que vale a pena acertar. A Comissão exorta vivamente os EUA e o Canadá a encontrarem uma forma de trabalhar em conjunto com a comunidade da Bacia dos Grandes Lagos para desenvolver soluções políticas inteligentes, duradouras e baseadas no consenso para as descargas de navios. ”

Um bom começo?
Do lado da indústria, a American Waterways Operators (AWO) está há muito envolvida na política de água de lastro. A AWO liderou a coligação da indústria apoiando a aprovação do VIDA, citando os benefícios de um programa nacional uniforme. Jennifer Carpenter é vice-presidente executiva e diretora de operações da AWO. É a avaliação dela de que a EPA e a Guarda Costeira tiveram um bom começo com a implementação do VIDA. "Estamos muito animados com o que vimos", disse Carpenter, citando "excelente cooperação e comunicação" entre as duas agências. Como exemplo, ela citou a recente audição da EPA / Guarda Costeira VIDA na US Merchant Marine Academy.

Carpenter disse que a implementação do VIDA oferece à Guarda Costeira e à EPA a chance de priorizar práticas de gestão que possam oferecer melhores retornos para a proteção ambiental e o tempo e os recursos dos operadores das embarcações. Ela observou, por exemplo, que, com barcaças, o VGP exige uma inspeção semanal da embarcação que deve ser documentada toda semana e reportada à EPA anualmente. Se uma empresa possui 100 barcaças, que geram mais de 5.000 relatórios por ano, um dilúvio de arquivamento provavelmente não é útil para ninguém. Ela espera que a implementação do VIDA resulte em um programa focado na prevenção da poluição, estabelecendo indicadores gerais de progresso e sucesso, com base em requisitos de conformidade eficientes e simplificados das empresas marítimas.

Esse é um ótimo conjunto de metas. O tempo está passando.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição impressa de julho de 2019 da revista MarineNews .