Drydocks Inland: Localização, localização, localização

Tom Ewing • 9 maio 2018

(Foto: TPG)

Um recente projeto de reabilitação de doca seca em Chicago oferece novas opções e oportunidades de economia de dinheiro para as partes interessadas do interior e da Great Lakes.

Do software à galvanoplastia, a TPG Marine Enterprises, sediada em Indiana, oferece uma gama de serviços nos mercados dos Grandes Lagos e das vias navegáveis interiores. Os serviços de rebocadores e barcaças baseados no rio são baseados em Jeffersonville e no Monte. Vernon, IN, no rio Ohio, bem como no Green River de Kentucky. A empresa também é proprietária da TPG Chicago Dry Dock, localizada no Rio Calumet. Curiosamente, a sede da empresa está localizada bem no meio: em Indianapolis sem litoral. Isso porque a TPG tem uma miríade de interesses em desenvolvimento de software marítimo, logística e serviços de desenvolvimento de negócios para empresas privadas no meio-oeste. Talvez seja por isso que a TPG significa “Transmodal Performance Group”, cobrindo uma pincelada larga na orla marítima doméstica.

A TPG concluiu recentemente um projeto em sua localização em Calumet que é interessante por seu próprio mérito. Neste caso, a empresa literalmente cortou uma antiga doca seca ao meio, em comprimento, e a reconstruiu oito pés mais larga do que a que começou, a fim de lidar com barcaças de 30.000 barris. Para as partes interessadas em barcaças que operam dentro de um raio de 250 milhas em qualquer direção, a nova infraestrutura abre um mundo de oportunidades potencialmente economizadoras de tempo e dinheiro.

O projeto de reconstrução é de grande interesse para os proprietários de barcaças de tanques jumbo que operam nos mercados de Midwest e Chicago. Isso porque a nova instalação de Calumet é a única no sistema do Rio Illinois que pode servir de doca seca e atender a barcaças de 30 mil pés. Anteriormente, esses navios tinham que ser empurrados ou puxados para reparos e manutenção, para o sul, quase até St. Louis, ou 400 quilômetros ao norte, até Sturgeon Bay, WI. Não é uma mudança fácil para qualquer lugar - demorado e caro - especialmente para uma unidade que provavelmente precisa estar fora da água em primeiro lugar.

Edward L. Robinson, IV, é diretor de marketing da TPG, com sede em Indianápolis. O projeto de reabilitação surgiu quando uma empresa com a qual a TPG trabalhou ao longo dos anos decidiu que seus futuros planos de negócios se afastariam dos serviços de doca seca. (Robinson não quis identificar a empresa.) A doca seca que a empresa possuía na época não estava sendo usada. A TPG ficou interessada e atenta. Robinson disse que quando os proprietários finalmente decidiram vender, a TPG estava pronta para comprar. "Nós não apenas dizemos sim", Robinson lembrou, "nós dissemos 'sim!'

A venda ocorreu em dezembro de 2015. O dique seco estava em péssimo estado, embora seus equipamentos parecessem sólidos. Uma grande vantagem: era perto, relativamente fácil de levar para casa. Robinson disse que a empresa estava procurando outras compras, mas a distância rapidamente se torna um problema; Encontrar um dique seco em Nova Orleans, por exemplo, mesmo a um preço justo, apresenta desafios significativos de logística e transporte quando uma empresa está localizada em Chicago.

Raízes de Chicago, serviço local
O Chicago Dry Dock (CDD) tem presença há muito tempo em Chicago, no local do Rio Calumet. O CDD cobre cerca de sete acres, tem 1200 pés de paredes revestidas e está localizado a cerca de três milhas do rio do Lago Michigan (a cerca de 24 km ao sul do Loop). A empresa iniciou suas operações em 1979, fornecendo serviços de limpeza e reparo de barcaças. O serviço de doca seca foi adicionado em 1995. A TPG comprou a CDD em 2014, mudando o nome para TPG Chicago Dry Dock.

Quando comprada, a CDD tinha duas docas flutuantes que podiam acomodar reparos em embarcações com 262 pés de comprimento, 54 pés de largura e até 1500 toneladas. O trabalho incluiu rebocadores e rebocadores, embarcações comerciais e de passageiros, barcos de recreio e barcaças de todos os tipos, mas de tamanhos padrão. Infelizmente, o CDD não podia atender os 300 pés - frustrante porque a equipe da CDD, há muito tempo familiarizada com os mercados regionais e de equipamentos, sabia que a demanda estava por aí.

Mike Hogan é o gerente geral da TPG nas instalações do Calumet River. "Sabíamos que a demanda por serviços estava lá", disse Hogan. “As pessoas me chamavam o tempo todo, pedindo-me para secar os 300 pés. Mas eu não pude fazer isso.

Depois que o dique seco foi comprado em dezembro de 2015, o trabalho de reabilitação foi suspenso, finalmente começando em junho de 2016. A primeira tarefa foi instalar um novo fundo, um de cada vez. O trabalho ocorreu em uma das outras docas secas da CDD. A maior parte do trabalho foi feita pelas equipes da CDD, conforme o tempo permitido. Essencialmente, para a equipe do CDD, isso é o que eles fazem - mãos a obra em grandes coisas; com este projeto, era deles próprios. A empresa emprega uma equipe em tempo integral de técnicos e fabricantes de soldadores certificados pela American Bureau of Shipping. Esse é um conjunto de habilidades importante para os clientes que provavelmente querem saber se a sua embarcação com doca seca está dentro de uma estrutura que foi feita corretamente, uma que foi montada corretamente ou, neste caso, cortada, desmontada, reprojetada e depois remontada.

À medida que o trabalho progredia e o novo fundo estava sendo concluído, Hogan disse que a pergunta surgiu: “Por que não ampliamos isso?” Novamente, não é fácil, mas uma ideia tentadora difícil de descartar: uma reconfiguração faria o tamanho das instalações, tornando é grande o suficiente para lidar com os 300 pés. "Ao ampliar", disse Hogan, "teríamos uma capacidade que ninguém mais tem aqui".

Se preparando
Após o trabalho inicial, Hogan disse que sua equipe usava um cordame para manter as peças desmontadas em um padrão de espera. "Então", disse ele, "tínhamos de elaborar um plano sobre como iríamos montá-lo novamente." A proposta deles: construir um tanque no centro, ampliando assim a estrutura em dois metros e meio. Para fazer isso, eles precisavam cortar a estrutura ao meio, no sentido do comprimento.

Para isso, eles precisavam de ajuda externa. Os próximos passos incluíram a contratação de um mergulhador que cortou o lado submerso da doca seca, ao longo da costura subaquática. Quando isso terminou, as equipes da TPG voltaram, trabalhando do andar de cima para cortar o resto do caminho, mantendo as duas metades da estrutura dentro de uma segunda doca seca da CDD. Então, eles tiveram que preencher a lacuna, tiveram que costurar as duas metades juntas em algo que realmente funcionava.

A CDD contratou a empresa de engenharia naval Manley Brothers para desenvolver um quadro estrutural que se tornaria o novo meio. Então, trabalhando a partir desses desenhos de engenharia, as equipes da TPG continuaram sua reconstrução. Demorou cerca de 14 meses para voltar a montá-lo, a partir da data de início em junho de 2016, concluindo no final do verão de 2017. O projeto permaneceu dentro do orçamento e dentro do cronograma. Hogan não divulgou o custo total do projeto, mas foi autofinanciado e não incluiu nenhum tipo de empréstimo ou subsídio da MARAD ou similar. Também não exigiu licenças federais, estaduais ou locais de ar, água ou materiais perigosos. Não houve problemas com remoções de tanque de armazenamento ou realocação. O aço antigo foi reciclado.

Hogan estima que o projeto exigisse 150 mil libras de aço novo. Quando o projeto começou, o preço do aço era relativamente baixo. A TPG decidiu comprar toda a chapa de aço necessária no início do projeto, o que acabou sendo uma jogada inteligente: Hogan disse que o preço do aço subiu durante os 14 meses de construção.

Aberto para negócios
O dique seco recém-configurado foi aberto para negócios em setembro de 2017. Ele está confiante de que o novo ativo valerá a pena para o CDD.

No que respeita às águas navegáveis, a empresa encontra-se num local invejável, tanto para barcaças como para equipamentos das vias navegáveis interiores e do comércio dos Grandes Lagos. Essa extensão inclui áreas que se estendem do Lago Michigan, o rio Calumet e o canal de navios que correm para o sul e oeste, juntando-se ao rio Des Plaines, que une o rio Kankakee, que flui para o rio Illinois, juntando-se ao rio Mississippi perto de Grafton, IL, ao norte de St. Louis, MO.

Jumbo barcaças no final de Chicago do sistema de vias navegáveis interiores agora podem providenciar serviços com CDD. Antes disso, aqueles navios, junto com um rebocador e tripulação, teriam que sair, provavelmente, indo para o sul para o serviço perto de St. Louis. Para o tráfego do lado dos Grandes Lagos da instalação da CDD; serviço próximo pode ter vantagens inerentes. Sturgeon Bay é bastante agradável, mas é uma longa viagem de Chicago.

Ed Robinson disse que o CDD está "ficando bastante ocupado com o novo serviço". As pessoas estão optando por trazê-las (barcaças gigantes) para dentro ”. Ele disse que se a empresa fizer uma“ dúzia por ano, isso é uma grande vantagem para a indústria e para nós ”.

Robinson acrescentou que o terceiro dique seco, mesmo que não esteja em uso para um projeto de barcaça, serviu para aumentar e expandir novas oportunidades de serviço para o CDD. A empresa está começando a usar as docas secas em conjunto, cada uma aumentando o papel e a colocação da outra. Robinson disse que esses projetos conjuntos abriram novas flexibilidades para o trabalho da CDD. Em outras palavras: um investimento com um pagamento maior que a soma de suas partes individuais. Esse é um bom resultado comercial por qualquer definição.

(Conforme publicado na edição de maio de 2018 da Marine News )