Escolta da polícia italiana barco imigrante

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Um navio de caridade italiano foi escoltado para o porto de Lampedusa pela polícia na terça-feira após resgatar 49 africanos no Mediterrâneo, com o ministro do Interior, Matteo Salvini, pedindo que a tripulação fosse presa.

Uma fonte judicial disse que um magistrado ordenou que o barco, o Mare Jonio, seja apreendido quando uma investigação é lançada sobre alegações de auxílio e cumplicidade no tráfico de seres humanos.

O navio pegou os migrantes, incluindo 12 menores, na segunda-feira, depois que o barco de borracha começou a afundar no centro do Mediterrâneo, a cerca de 68 quilômetros da costa da Líbia.

O navio humanitário embarcou imediatamente para a vizinha ilha italiana de Lampedusa, desafiando Salvini, o líder do partido da Liga de extrema direita que ordenou o fechamento de todos os portos para barcos que transportavam migrantes resgatados.

Depois de inicialmente ser impedido de atracar, o Mare Jonio foi inesperadamente acompanhado pela polícia ao cair da noite quando uma tempestade se aproximou.

A fonte judicial disse que os migrantes teriam permissão para desembarcar, enquanto o barco seria apreendido e a tripulação enfrentaria possíveis questionamentos.

"Excelente", escreveu Salvini no Twitter. "Agora temos na Itália um governo que defende as fronteiras e aplica a lei, especialmente contra os traficantes de seres humanos. Aqueles que cometem erros pagam o preço", disse ele.

O governo tem repetidamente acusado barcos de resgate de serem cúmplices de contrabandistas, que cobram grandes quantias para ajudar os migrantes a chegar à Europa. As ONGs negam a acusação.

Não houve comentários imediatos do coletivo que organizou a operação marítima de segunda-feira, "Mediterranea". Ele disse em uma declaração anterior que o resgate foi realizado de acordo com os direitos humanos e o direito marítimo internacional.

QUEDAS DE CHEGADA
Os recém-chegados à Itália despencaram desde a posse de Salvini em junho passado, com apenas 348 migrantes chegando até agora neste ano, segundo dados oficiais, com queda de 94% em relação ao mesmo período de 2018 e queda de 98% em relação a 2017.

Sua política de portas fechadas ajudou o apoio ao seu partido na Liga desde as eleições de março de 2018. No entanto, grupos humanitários dizem que suas ações causaram mortes no mar e deixaram os migrantes em centros de detenção da Líbia superlotados.

Salvini disse na segunda-feira que o Mare Jonio deveria ter deixado a guarda costeira da Líbia pegar os migrantes. Caso contrário, deveria tê-los levado à Líbia ou à Tunísia, em vez de desobedecer às ordens iniciais de não entrar nas águas italianas.

"Se um cidadão forçar um bloqueio policial, será preso. Confio que a mesma coisa acontecerá aqui", disse Salvini.

A Mediterranea disse que sua operação de salvamento salvou os imigrantes de serem afogados ou de serem apanhados pelos líbios e "levados de volta para sofrer novamente a tortura e o horror de onde estavam fugindo".

Em agosto passado, Salvini bloqueou um navio da guarda costeira italiana com 150 migrantes a bordo por quase uma semana antes de finalmente deixá-lo atracar. Magistrados subseqüentemente o colocaram sob investigação por abuso de poder e seqüestro e pediram ao parlamento que retirasse sua imunidade de processo.

O Senado deve votar na quarta-feira, mas o pedido parece ser rejeitado, com Salvini argumentando que ele agiu no interesse nacional.

(Reportagem de Vladimiro Pantaleone e Crispian Balmer Editing de Robin Pomeroy)