ExxonMobil considera importação de GNL para a Austrália

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A ExxonMobil Corp, maior fornecedora de gás do sudeste da Austrália, está considerando a importação de gás natural liquefeito (GNL) para ajudar a evitar uma escassez de gás a partir de 2021 e proteger sua participação no mercado.

A medida competiria com os planos de ambos os varejistas de energia da Austrália, a AGL Energy, de iniciar a importação de GNL até 2021 e um consórcio envolvendo a japonesa JERA para iniciar as importações a partir de 2020.

A ExxonMobil também está intensificando a exploração ao largo da costa de Victoria e considerando o desenvolvimento de um campo de gás chamado West Barracouta, próximo a um campo já existente, informou em comunicado enviado por email na segunda-feira.

"Combinado com a infra-estrutura e recursos existentes da Gippsland, uma instalação de importação de GNL poderia garantir que a ExxonMobil possa continuar a atender às necessidades de nossos clientes", disse a empresa.

A instalação poderia abrir em 2022, disse.

O operador de mercado de energia da Austrália alertou em março que Victoria, o maior estado consumidor de gás do país, poderá enfrentar escassez a partir de 2021 devido a uma rápida queda na oferta da joint venture Gippsland Basin, de propriedade da ExxonMobil e da BHP Billiton.

A produção da Bacia Gippsland, principal fornecedor do estado nos últimos 50 anos, deverá cair para apenas metade dos níveis de 2018 até 2022, disse.

Embora a Austrália esteja disposta a desafiar o Qatar como o maior exportador de GNL do mundo, os suprimentos locais de gás estão sob ameaça devido aos declínios nos campos e contratos de exportação de longo prazo.

A ExxonMobil poderia usar grande parte de sua infraestrutura existente em Longford, em Victoria, para uma instalação de importação de GNL.

A empresa se recusou a comentar uma estimativa dos analistas do Macquarie citados no jornal The Australian de que poderia construir instalações de importação por cerca de US $ 74 milhões, menos da metade do custo estimado dos dois planos rivais de importação de GNL.

A AGL está trabalhando para uma decisão final de investimento para seus planos de importação até junho de 2019.

"Se víssemos uma nova oferta chegando ao mercado que mudasse fundamentalmente essa dinâmica de mercado, revisitaríamos o caso de negócios, mas não vimos isso até agora", disse Phaedra Deckart, gerente geral da AGL, à Reuters em uma entrevista na semana passada.

Ela disse que o aumento dos preços do GNL não impediria a empresa de avançar com o plano.

"Não é sobre o preço que podemos trazer para o mercado de GNL. Trata-se de atender às necessidades de nossos 1,4 milhões de clientes de gás e dos 10 grandes clientes industriais que realizaram (acordos provisórios) conosco e estão procurando uma nova fonte de suprimento. atender esse déficit após 2020. "

($ 1 = 1,3450 dólares australianos)

(Reportagem de Sonali Paul; edição por Richard Pullin)