Fechamentos de vias navegáveis de Illinois: procure a solução alternativa

Distrito das Ilhas da Rocha Trava Barragens / USACE DE CRÉDITO

(Uma barcaça em Starved Rock. Uma média de 16 milhões de toneladas de soja movem-se através de eclusas na hidrovia de Illinois a cada ano. Enquanto os reparos necessários estão em andamento, os agricultores de Illinois precisarão navegar pelo fechamento das eclusas em 2019, 2020 e 2023.) Associação de Soja de Illinois

Mary Lamie, diretora executiva da St. Louis Regional Freightway

Mike Toohey, Presidente e CEO do Waterways Council, Inc.

Starved Rock Lock, ACE Rock Island District (Crédito: USACE)

Previous Next

Um conjunto de projetos complicados de bloqueio e represa na via navegável de Illinois, de Chicago ao Mississippi, tem luzes amarelas piscando em todo o setor de frete do Centro-Oeste. De fato, toda a Hidrovia será fechada no próximo verão, quando o Corpo de Engenheiros do Exército, Divisão Rock Island, iniciar alguns projetos pesados de substituição e manutenção, de LaGrange a eclusas e represas de Brandon Road.

As autoridades aconselham as empresas marítimas, de frete e agrícolas a olharem para o futuro agora, a preparar um cenário de logística que estará pronto em 1º de julho de 2020. O Rock Island District prevê que o setor de navegação possa precisar de dois ou mais anos para se recuperar totalmente dos fechamentos. É uma boa notícia / má notícia para a indústria do interior. As partes interessadas há muito reclamam que o trabalho precisa ser feito, mas o dinheiro não estava lá. Agora sim.

A via navegável de Illinois normalmente transporta mais de 29 milhões de toneladas de carga por ano, incluindo cerca de 10 milhões de toneladas de produtos agrícolas e 4 milhões de toneladas de fertilizantes, de acordo com a Associação de Soja de Illinois (ISA). Cerca de 60% da soja cultivada em IL é exportada. As vias navegáveis e as barcaças oferecem duas vantagens básicas de transporte - baixos custos com mercadorias a granel e confiabilidade. Escusado será dizer que essas vantagens estarão sob grande pressão em 2020.

Pronto ou não …
Os operadores marítimos analisaram antecipadamente o fechamento total no mês passado, a partir de 21 de setembro, e estão programados para durar até 5 de outubro. É quando começa o trabalho nas eclusas Starved Rock e Marselha para instalar vigas de peitoril na parte inferior das câmaras. Além disso, também ao mesmo tempo, a trava de navegação em Lockport, IL, a cerca de 48 quilômetros de Chicago, será fechada devido a reparos imprevistos no portão de esquadria.

É importante ressaltar que a via navegável entre as barragens e as eclusas será aberta e totalmente acessível. É um trânsito completo que será severamente restrito.

A via navegável de Illinois é uma infraestrutura antiga, alguns podem dizer antiga. A primeira fase do projeto Waterway foi inaugurada em 1933, com a construção de Lockport e as eclusas e represas de Brandon Road, Dresden Island, Marselha e Starved Rock. Todas essas instalações estão na fila para atualizações em 2020. A maioria dos trabalhos termina no próximo verão, mas parte do trabalho restante está planejada até 2023 - 90 anos após o corte da fita. O próximo trabalho deve estender os ativos da hidrovia por mais 25 anos.

A sincronização simultânea é uma parte deliberada do cronograma de trabalho do Corpo, uma abordagem com o apoio do setor marítimo e de frete. Os funcionários estão adotando a visão estoica de como todo o trabalho, ou pelo menos a maior parte, é feito de uma só vez. O pensamento geral é que, sim, esperamos dores de cabeça no próximo verão e outono, mas é melhor acabar com isso em vez de se arrastar por anos.

Em torno da próxima curva
O trabalho em Marselha e Starved Rock, que exige fechamento total, vai de 21 de setembro a 5 de outubro. Já existem lições iniciais aqui. Primeiro, o trabalho foi adiado a partir da data de início original de agosto, porque as inundações impossibilitaram as equipes e equipamentos da USACE de acessar adequadamente os locais. Espera-se que as inundações em 2020 não sejam tão graves. Em segundo lugar, as autoridades do setor marítimo pediram o atraso para que pudessem liberar a hidrovia, por assim dizer, permitindo que o frete chegasse a Chicago e ainda tivessem tempo de retornar as barcaças que passavam por Marselha e Starved Rock. É importante ressaltar que, depois que as fechaduras reabrirem em 5 de outubro, a hidrovia estará aberta a tempo da época da colheita.

O verão de 2020 promete atividade adicional :

• 1º de julho é o início projetado para o projeto de reabilitação principal de US $ 117 milhões da LaGrange Lock, que exige um fechamento completo de 90 dias para instalar novas máquinas de portão de esquadria. O Corpo se refere ao início em LaGrange como "o fator determinante" para iniciar o trabalho em outros locais.
• A Starved Rock também fechará em 1º de julho por 120 dias, até 30 de outubro, para instalação de portão de esquadria superior e inferior e modificação significativa do peitoril e ancoragem.
• Marselha também fechará o 1º de julho por 90 dias para a instalação do portão de esquadria superior.
• Com a hidrovia “fechada” (palavra do Corpo), o trabalho das anteparas começará em Dresden Island e Brandon Road, exigindo fechamentos de 14 dias e mais de 90 dias parciais; as datas ainda não estão definidas.
• O bloqueio de Peoria será fechado por 60 dias para inspeções de rotina e pequenos reparos; novamente, as datas exatas não estão definidas.

Olhando para mais longe, para 2023, o Corps planeja retornar a Dresden Island e Brandon Road para a instalação de um portão de esquadria, novamente exigindo encerramentos de 90 dias. Mas, importante, este trabalho ainda não está confirmado e permanece contingente em vários fatores, incluindo financiamento. Mesmo após a maior parte do trabalho ser concluída em 2020, e após o intervalo de dois anos calculado pelo Corpo, permanece um trabalho significativo, embora em menor escala.

Ainda assim, não é difícil imaginar: como milhões de toneladas de produtos agrícolas serão transferidos para os mercados no próximo outono com um número razoável de barcaças de lado? E o setor ferroviário e de caminhões será capaz de lidar com a folga quando a demanda aumentar?

Preparando-se ... ou não
Curiosamente, a cada setembro, o Conselho Federal de Transporte de Superfície programa uma reunião do Conselho Nacional de Automóveis de Grãos, estabelecido em 1994 como um grupo de trabalho para facilitar soluções e recomendações do setor privado sobre "assuntos que afetam a disponibilidade e o transporte de vagões ferroviários". Este ano, o Conselho se reuniu em 12 de setembro, em St. Louis. O objetivo da reunião foi discutir a preparação das transportadoras ferroviárias para o transporte de colheitas anuais.

Apesar da ampla conscientização sobre os próximos desafios de Illinois, o fechamento da hidrovia não faz parte da agenda do Conselho. Pessoas familiarizadas com as reuniões do Conselho disseram que a hidrovia de Illinois pode ser levantada dentro de uma discussão improvisada, mas não é um tópico que estabeleça um olhar mais atento ou as próximas etapas esperadas.

Em 2014, o Surface Transportation Board abriu audiências em resposta a reclamações de agricultores e da indústria agrícola sobre o mau serviço ferroviário nos estados ocidentais, de Minnesota a Montana, uma região onde o transporte ferroviário é o único transportador industrial. Sem concorrência, preocupações com mercados e preços são apresentadas à Junta, onde os peticionários buscam alívio.

Para os agricultores, as questões dos serviços ferroviários de 2014 foram sérias e extensas; tratava-se principalmente de falha no serviço. Um elevador de grãos, por exemplo, esperava ter 800 vagões por mês para remessas, mas apenas 300 vagões foram disponibilizados. Os carros ficaram nas pistas por até 10 dias. Os custos gerais aumentaram devido ao não desempenho do trilho. Alguns trens estavam atrasados entre 20 e 30 dias.

A situação em IL no próximo verão não é exatamente análoga à vivida nos estados ocidentais - exceto por uma maneira importante: não haverá muita competição intermodal de frete em 2020 em IL, pelo menos para remessas a granel. As barcaças serão marginalizadas. O transporte ferroviário fornecerá o que os agricultores esperam e precisam em 2020? Olhe para essa pergunta agora.

Provavelmente, os remetentes precisarão transportar mercadorias com mais frequência, em viagens separadas e curtas para finalmente chegar a um porto que possa aceitar material para embarque para St. Louis, por exemplo, ou Nova Orleans. Ou, um agricultor entre a Hidrovia de Illinois e o Mississippi pode combinar trabalhar com um porto no Mississippi, e não no Illinois, apesar de um tempo de viagem mais longo.

Mike Steenhoek é o diretor executivo da Coalizão de Transporte de Soja, composta por treze conselhos estaduais de soja, a American Soybean Association e o United Soybean Board. Os treze estados participantes abrangem 85% da produção total de soja nos EUA.
O trabalho da Waterway no próximo verão "está muito em nosso radar", disse Steenhoek quando perguntado sobre seu conselho aos membros por lidar com os fechamentos. Uma preocupação básica é que essas questões de transporte sejam mais um vento de popa para os agricultores.

Steenhoek e sua equipe se reuniram com o USACE muitas vezes para discutir o trabalho de trancar e barrar. A comunicação será fundamental. A mensagem de Steenhoek: “Se você (o Corpo) errar demais ou subcomunicar, errar na comunicação excessiva. Se você souber que está atrasado, avise-nos. ”Steenhoek disse que os remetentes transferirão o produto para outras hidrovias. Ele disse que os agricultores podem vender para uma cooperativa local ou encontrar outro mercado - uma instalação de biodiesel, por exemplo. Em alguns casos, os remetentes usarão caminhões para contornar um local e chegar a um porto sem impedimentos pela hidrovia fechada.

Steenhoek observou dados de frete mostrando um aumento de 200% no transporte ferroviário para Nova Orleans quando as inundações impediram o serviço de barcaças. As pessoas se adaptarão, disse Steenhoek, e esperamos que essas alternativas atendam aos orçamentos e prazos, especialmente, é claro, com mercadorias perecíveis que entrem no sistema de uma só vez ou próximas a ele.

Separadamente, a St. Louis Regional Freightway também está monitorando de perto os projetos de Illinois. O rio Illinois encontra o Mississippi a cerca de 80 km ao sul da barragem e barragem de LaGrange; os rios convergem cerca de 48 quilômetros ao norte de St. Louis. Em um comunicado à imprensa de maio, a Freightway observou que, embora a indústria esteja acostumada a lidar com o fechamento de rios em alguns rios, chamou os próximos fechamentos de Illinois de "sem precedentes".

Em uma declaração preparada, Mary Lamie, diretora executiva da St. Louis Regional Freightway, disse: “É vital que os membros da indústria estejam cientes dos planos, do tempo e de todas as etapas necessárias antes dos fechamentos para ajudar a minimizar a interrupção. para suas operações ou, potencialmente, para fazer parte da solução. ”Ela acrescentou:“ Os remetentes já encaminham frete para a região de St. Louis, onde a excepcional rede de frete significa que eles se beneficiam de menores despesas de distribuição e logística e menores tempos de viagem. Deveríamos ter a capacidade de assumir mais e fazer parte da solução para aqueles que serão afetados, se o planejamento começar cedo. ”

Mike Toohey, Presidente e CEO do Waterways Council, Inc., talvez tenha dito melhor quando aconselhou as partes interessadas: "Planeje, seja flexível e esteja pronto".

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição impressa de outubro da revista MarineNews .