Fretamento Regional de St. Louis: Prepare-se agora para Fechamentos de Fechadura

Imagem do arquivo: St Louis Regional Freightway

Mike Toohey, presidente e diretor executivo da Waterways Council, Inc.

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Bloqueio fechamentos começando no Illinois Waterway este verão pode resultar em mais carga fluindo através da região de St. Louis.

As empresas que movimentam ou manuseiam mercadorias no sistema hidroviário de Illinois estão sendo encorajadas a começar a fazer planos alternativos devido ao fechamento programado de eclusas no sistema de hidrovias. Com um fechamento de duas semanas planejado pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA a partir de agosto de 2019 e com fechamentos de 90 a 120 dias previstos para os verões de 2020 e 2023, os embarcadores precisarão encontrar rotas alternativas para os milhões de toneladas de engenheiros. commodities que normalmente se movem ao longo do rio Illinois durante esses períodos de tempo ou para se concentrar no transporte fora das janelas de fechamento. Uma dessas rotas alternativas é o rio Mississippi, que atravessa a região metropolitana de St. Louis. A região de St. Louis pode ver um aumento de commodities redirecionado através de sua rede de carga de classe mundial, que abriga o porto fluvial mais eficiente do país e fornece o mínimo de congestionamento ferroviário e rápidos giros de caminhões.

Seis das oito eclusas do sistema hidroviário de Illinois estão programadas para sofrer reparos em infraestrutura, a fim de sustentar uma conexão navegável entre o lago Michigan e o rio Mississippi, ao norte de St. Louis, Missouri. Por meio da cooperação com a indústria de navegação e as partes interessadas do sistema Waterway de Illinois, o Corpo de Engenheiros Rock Island District dos EUA desenvolveu planos para o fechamento simultâneo de vários bloqueios que fornecerão tempo para reparos e manutenção críticos muito necessários, reduzindo os impactos à navegação. Os impactos podem ser ainda mais reduzidos se os planos antecipados forem feitos por linhas de barcaças, expedidores e donos de empresas ao longo da hidrovia.

Quase 30 milhões de toneladas de commodities por ano atravessam a eclusa mais austral e mais movimentada do rio Illinois - o LaGrange Lock and Dam, em Versailles, Illinois. Essa é a instalação federal em necessidade mais urgente de grandes obras de reabilitação e reparação, bem como o principal responsável por todo o fechamento coordenado que provocou as melhorias em todas as seis eclusas que serão fechadas por 90 a 120 dias entre julho de 2020 e outubro de 2020. Durante os encerramentos programados, nenhuma embarcação poderá passar pelas eclusas afetadas. Uma exceção a essa restrição poderia ocorrer nas eclusas de LaGrange e Peoria se os níveis de água se tornassem altos o suficiente para que as porções dos postes das barragens pudessem ser abaixadas para passagem aberta. Isso permitiria que as embarcações passassem pela barragem de wicket sem usar a trava.

Embora a maior parte do trabalho não seja iniciada até o verão de 2020, a indústria terá um gostinho neste verão do que esperar em 2020 e 2023, como a Starved Rock Lock & Dam em Ottawa, Illinois, e a Marselha Lock and Dam em Marselha, Illinois, passa por encerramentos parciais em junho e julho, com encerramentos completos programados de 16 de agosto a 30 de agosto de 2019.

“É vital que os membros da indústria estejam cientes dos planos, do cronograma e de qualquer passo que precisem tomar antes dos fechamentos para ajudar a minimizar a interrupção de suas operações ou, potencialmente, fazer parte da solução”, disse Mary Lamie, diretor executivo do St. Louis Regional Freightway, que está trabalhando para aumentar a conscientização sobre o fechamento de fechaduras. “Os transportadores já direcionam o frete para a região de St. Louis, onde a excepcional rede de frete significa que eles se beneficiam de menores despesas de distribuição e logística e menor tempo de viagem. Devemos ter a capacidade de assumir mais e ser uma parte da solução para aqueles que serão impactados, se o planejamento começar cedo. ”

Mike Toohey, presidente e CEO da Waterways Council, Inc., disse que o que realmente acontecerá com os movimentos de commodities durante o fechamento é o grande desconhecido. "Planeje, seja flexível e esteja pronto", disse Toohey.

As empresas, agricultores e fabricantes que precisam transferir matérias-primas e fretes durante esse período precisam tomar providências agora porque, com base em seus planos, o restante do setor de fretes pode precisar se adaptar. Dado que uma rebocagem de barcaça padrão transporta o equivalente a 1.070 caminhões ou 216 vagões, surgem questões sobre onde os caminhões e os motoristas virão e se haverá vagões suficientes. O planejamento antecipado das empresas que precisarão desses caminhões ou vagões é essencial. Alternativamente, existe o medo de que nada se mova durante os períodos de desligamento, por qualquer modo. A economia da transferência de fluxos de carga para modos alternativos pode não permitir que os produtos sejam transportados com custos competitivos, uma vez que as capacidades de transferência e armazenamento poderiam ser desafiadas para atender às necessidades do mercado nas regiões de oferta e demanda.

Marty Hettel, vice-presidente de Assuntos Governamentais da American Commercial Barge Lines (ACBL) e presidente do Conselho de Administração da Hidrovia Interior até 27 de maio de 2019, diz que encerramentos de 90 a 120 dias para manutenção são comuns em outras hidrovias no inverno. a indústria é usada para encerrar e trabalha em torno deles. O desafio, ele observa, é que tais fechamentos na hidrovia de Illinois são sem precedentes, então a indústria ainda não sabe quais serão as soluções alternativas.

A cada ano, mais de 10 milhões de toneladas de milho e soja transitam pela LaGrange Lock com destino à exportação. Outros produtos não-agrícolas que estão sendo movidos através dos bloqueios do sistema hidroviário de Illinois variam de produtos químicos e derivados de petróleo a matérias-primas para siderúrgicas e produtos relacionados, etanol, cimento e estireno.

Hettel disse acreditar que alguns transportadores acelerarão os cronogramas de embarque e moverão suas mercadorias por barcaça antes do fechamento, ou simplesmente esperarão até depois do fechamento para movê-los, mas essas mudanças de tempo exigirão planejamento. A indústria precisará de barcaças suficientes para armazenar e carregar com antecedência, para que possam ser colocadas acima do fechamento para atendê-las e atender à demanda. O produto acabado pode ser carregado em barcaças vazias e aproveitar o “armazenamento flutuante” até que ele possa ser movido. Algumas commodities críticas, como o etanol, terão de se deslocar por caminhão ou ferrovia para pontos fora das eclusas, uma vez que não podem ser armazenadas ou colocadas em um encanamento. Ele acrescenta que parte do produto agrícola pode ir em trens da unidade para St. Louis para embarcar pelo rio Mississippi para exportação ou ir para os terminais abaixo da eclusa de LaGrange, mas muito dependerá do preço das commodities agrícolas. Carregadores de produtos químicos líquidos podem ser mais afetados, já que esses produtos não podem permanecer por muito tempo em uma barcaça. Enquanto alguns procuram opções ferroviárias ou de caminhão para manter suas fábricas em operação durante o fechamento, outras podem programar sua própria manutenção durante o mesmo período de tempo. Hettel antecipa que, antes do fechamento, haverá um aumento na produção das empresas de cimento no Missouri que serão embarcadas para Chicago.

Mas ele disse estar confiante de que o sistema de frete tem capacidade. “Certamente, temos a capacidade no rio. Eu não sou tão familiarizado com ferroviário ”, disse Hettel. “A mensagem principal é que é melhor planejar um fechamento do que lidar com uma interrupção inesperada. Isso dá flexibilidade às pessoas na área de St. Louis para, possivelmente, transportar toneladas que seriam movidas por barcaças e aceitá-las em suas instalações e, potencialmente, transportá-las por trem. ”

Scott Sigman, líder de infra-estrutura de transporte e exportação da Associação de Soja de Illinois, diz que uma média de 16 milhões de toneladas de soja se movem pelas comportas anualmente. Ele disse que existem 64 terminais em todo o estado de Illinois que controlam a soja, e 19 deles estão no rio Illinois. Mas existem rotas alternativas em potencial. Existem 40 instalações de transporte ferroviário no estado, movendo-se para oeste, leste e sul em direção a Nova Orleans. Ele também aponta a opção de conteinerização que atualmente movimenta cerca de 10% da soja por ferrovia para os portos do litoral, destacando que é uma ótima alternativa para acessar mercados internacionais que não querem comprar tanto a granel.

"Aproveitando a flexibilidade de diferentes direções e a ampla gama de modos disponíveis, os produtores de soja têm algumas opções", disse Sigman. “Alguns têm armazenamento. Alguns podem armazenar tudo por um ano, mas muitos terão que levar suas mercadorias para algum lugar. As instalações ao sul de LaGrange e na região de St. Louis serão mais movimentadas do que um hangar de papel com um braço só. Eles serão um destino prioritário, mas poderão administrar isso através do mecanismo de preços. ”

Por causa do grande volume, Sigman antecipa uma onda de adiantamento do fechamento e provavelmente aterrissando lentamente os elevadores e usando-os como armazenamento, depois outro surto menor depois que o sistema for reaberto. Ele disse acreditar que o fechamento de 15 dias neste verão será uma das principais experiências de aprendizagem para ver como o sistema de frete e a indústria respondem.

Questões relativas aos fechamentos de eclusas no sistema hidroviário de Illinois podem ser direcionadas para [email protected] ou 309-794-5729.