Inundações Inundam Fertilizantes Internos

Vias navegáveis interiores com St Louis no fundo. (Crédito: Freightway Regional de St. Louis)

O fornecedor agrícola CHS Inc tem dezenas de barcaças presas no rio Mississippi, perto de St. Louis, a cerca de 500 milhas dos dois centros de distribuição da empresa em Minnesota.

As barcaças não podem se mover - ou obter nutrientes cruciais para os produtores de milho para a estação de plantio de primavera - porque os bloqueios de rios na principal artéria norte-americana de grãos e fertilizantes foram fechados por semanas. O alto nível de água representa um risco para barcos, barcaças e equipamentos de trava.

As ferrovias também foram afetadas por atrasos causados pelo clima de inverno e por enchentes no oeste do Meio-Oeste, atrapalhando ainda mais as cadeias de fornecimento agrícolas na cesta de pães do país.

Os problemas de transporte são a mais recente dor de cabeça para um setor agrícola dos EUA que sofre anos de queda nos lucros e da guerra comercial EUA-China, e eles ameaçam reduzir o número de acres de milho e trigo que podem ser plantados este ano.

Os atrasos na remessa seguem meses de mau tempo no centro-oeste rural, incluindo um "ciclone de bomba" que inundou pelo menos 1 milhão de acres (405.000 hectares) de terras agrícolas no mês passado e uma tempestade de neve recorde em abril.

"Nossas barcaças estão muito longe de onde precisamos delas no meio-oeste norte-americano", disse Gary Halvorson, vice-presidente sênior de agronomia da CHS. "Nós realmente não achamos que qualquer linha férrea esteja em sua taxa de serviço preferida até o verão."

Varejistas agrícolas dependem de barcaças e trens para reabastecer os armazéns de distribuição em toda a área agrícola. Mas a inundação do rio atrasou a reabertura sazonal dos trechos norte do rio Mississippi para barrar o tráfego. As últimas previsões do Serviço Nacional de Meteorologia sugerem que uma das eclusas mais ao sul do rio poderia permanecer fechada até pelo menos a primeira semana de maio.

LUCROS CESSANTES, PRODUÇÃO
Aplicações de fertilizantes reduzidas ou mal cronometradas podem prejudicar os rendimentos, potencialmente prejudicando os lucros agrícolas deste ano nos EUA, que já são previstos como sendo cerca da metade do pico de 2013, de acordo com a mais recente previsão do governo dos EUA. Remessas atrasadas também podem significar perda de vendas para fornecedores agrícolas e maiores penalidades de demurrage, ou taxas de retorno atrasado, em barcaças paradas e vagões ferroviários.

A CHS, uma das maiores fornecedoras de produtos agrícolas nos Estados Unidos, disse neste mês que o mau tempo foi uma das principais razões para uma queda de US $ 8,9 milhões nos lucros agrícolas durante o segundo trimestre fiscal.

A gigante do agronegócio, Archer Daniels Midland Co., disse que o tempo severo e as inundações reduziriam seus lucros no primeiro trimestre em US $ 50 milhões para US $ 60 milhões, enquanto o DowDuPont disse que as inundações reduziriam os lucros do primeiro trimestre em sua divisão agrícola em 25%.

Produtores de fertilizantes como Nutrien Ltd, Mosaic Co e Yara International também perderam vendas devido ao mau tempo no quarto trimestre do ano passado e no primeiro trimestre deste ano. A Mosaic anunciou no mês passado que reduziria a produção de fertilizantes fosfatados nos EUA em 300 mil toneladas na primavera, devido ao mau tempo e aos grandes estoques remanescentes do outono.

Os varejistas agrícolas, como a CHS e a Growmark, de capital privado, podem sofrer perdas adicionais durante a primavera, já que a janela de plantio mais apertada limita os serviços de aplicativos que eles fornecem, segundo o analista Will Secor, do CoBank.

SCRAMBLING PARA PROTEGER RENDIMENTOS DE CULTURAS
Os produtores não devem pular totalmente as aplicações de fertilizantes nitrogenados, o que levaria a queda nos rendimentos em cerca de metade, de acordo com Bob Nielsen, engenheiro agrônomo da Purdue University. Mas os custos mais elevados de nutrientes podem ter produtores aplicando quantidades abaixo do ideal.

Alguns agricultores podem mudar do milho para a soja, que pode ser plantada mais tarde e exigir menos aplicações de fertilizantes. Mas a soja continuará enfrentando uma demanda incerta, enquanto os Estados Unidos e a China, a maior compradora, permanecerem trancados em uma guerra comercial.

"Neste momento meu plano é plantar mais milho porque o preço do feijão é muito baixo", disse Don Batie, um fazendeiro perto de Lexington, Nebraska.

Os problemas climáticos começaram no outono passado, período em que alguns agricultores tratam os campos após a colheita, em preparação para a primavera seguinte. Mas o clima úmido impediu a aplicação de fertilizantes no outono, e um inverno excepcionalmente nevado em muitas áreas diminuiu ou interrompeu o trabalho de campo no inverno.

Tempestades mais recentes ameaçaram estreitar a janela limitada da primavera para tratamentos de campo.

"Quando você acrescenta a essa restrição de suprimento de não ser capaz de mover barcaças pelo Mississippi, isso nos coloca em uma posição precária", disse Kreg Ruhl, gerente da divisão de nutrientes agrícolas da Growmark, a terceira maior varejista agrícola do país. em termos de receita.

PREÇOS AUMENTAR
Os preços dos fertilizantes de varejo começaram a subir em partes do Centro-Oeste e devem subir ainda mais, à medida que os estoques locais se esgotam e os varejistas se esforçam para reabastecer.

Em Iowa, o maior estado produtor de milho dos EUA, o preço do fertilizante comum ureia subiu 20% no final de abril em relação ao ano anterior, e a amônia anidra subiu 27%. Ambos atingiram seus níveis mais altos no início da primavera em três anos, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA.

Sem entregas oportunas de barcaças, a CHS se apoiará em sua rede ferroviária que traz suprimentos importados de Galveston, Texas, para qualquer um dos 29 terminais ferroviários de sua propriedade em lugares como Sioux Falls, Dakota do Sul; Marshall, Minnesota; e Minot, Dakota do Norte.

Os preços mais altos dos fertilizantes nos EUA e a forte demanda de outros países podem ajudar produtores como Nutrien, Mosaic e Yara a recuperar alguma fraqueza recente nos próximos trimestres.

Para agricultores e distribuidores de fertilizantes, no entanto, as entregas incertas de fertilizantes provavelmente pesarão nos mercados agrícolas durante a temporada de plantio.

"Estamos fazendo o melhor para garantir que nossa rede de varejo seja fornecida", disse Halvorson, da CHS.

Reportagem de Karl Plume