O Jones Act e o Offshore Wind à luz do anúncio da Aeolus Energy

Emily Huggins Jones

file Image: um típico parque eólico offshore. CRÉDITO: AdobeStock / Yauhen Suslo

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À medida que a indústria eólica marítima doméstica ganha vida, as embarcações de bandeira dos EUA farão necessariamente parte dessa equação em expansão.

Uma potencial mudança no mar veio com o recente anúncio da Aeolus Energy Partners de que a empresa de instalação e operação de renováveis ​​estava investindo em uma frota de embarcações em conformidade com o Jones Act, dedicada à indústria eólica offshore. Por muito tempo uma barreira à entrada de garimpeiros estrangeiros e domésticos, o Jones Act, uma parte da Lei da Marinha Mercante de 1920, contém:

“Uma embarcação não pode fornecer qualquer parte do transporte de mercadorias pela água, ou por terra e água, entre pontos nos Estados Unidos aos quais as leis da costa se aplicam, diretamente ou através de um porto estrangeiro [a menos que a embarcação] tenha sido construída. e documentados sob as leis dos Estados Unidos e de propriedade de pessoas que são cidadãos dos Estados Unidos. ”

Em outras palavras, embarcações transportando “mercadorias” dentro do mar territorial de três milhas náuticas dos Estados Unidos devem ser construídas nos EUA ou reconstruídas, e sinalizadas nos EUA. Além disso, o navio deve ser de 75% dos EUA e tripulação dos EUA.

• Jones Act: a boa impressão

Há alguma incerteza em torno do grau em que o Jones Act se aplica à indústria eólica offshore para operações na Plataforma Continental Exterior, que o Congresso declarou através da Lei de Terras de Plataforma Continental (“OCSLA”) para estender 200 milhas, além do território mar. A área cinzenta gira em torno da linguagem limitadora da OCSLA, que estende a aplicação da lei federal para:

“O subsolo e fundo do mar da plataforma continental externa e todas as ilhas artificiais, e todas as instalações e outros dispositivos permanentemente ou temporariamente fixados ao fundo do mar, que podem ser erguidos para fins de exploração, desenvolvimento ou produção de recursos. daí. ”

Conforme interpretado por meio de cartas de opinião e práticas da Agência de Alfândega e Patrulhamento de Fronteiras, encarregada de aplicar a Lei de Jones, o termo “recursos” recebeu o significado atribuído sob a Convenção de Genebra na Plataforma Continental: “o mineral e outros recursos não vivos do leito do mar e do subsolo, juntamente com os organismos vivos pertencentes a espécies sedentárias. ”Artigo 2.4, Convenção de Genebra sobre a Plataforma Continental (19 de abril de 1958). Como tal, o termo é geralmente interpretado como excluindo atividades que não se destinam à exploração, desenvolvimento ou produção de recursos minerais do leito do mar. Sob este ponto de vista, então, a geração de energia eólica offshore é excluída, dado que não contempla a exploração de recursos minerais ou outros do fundo do mar.

Embora a atividade de transporte de pilha necessária para instalar torres de turbinas eólicas no fundo do mar provavelmente não seja uma atividade sujeita às limitações do Jones Act, o transporte de componentes de turbinas eólicas, equipamentos de instalação e pessoal dos portos dos EUA para o parque eólico certamente é. A partir de hoje, não há embarcações compatíveis com o Jones Act para atender a indústria eólica offshore nas águas dos EUA, uma deficiência que há muito aparece entre os principais ventos contrários que atrapalham o desenvolvimento do mercado eólico offshore dos EUA. Além de preocupações com impactos ambientais, oposição a NIMBY, falta de infra-estrutura portuária, deficiências na cadeia de suprimentos e recursos humanos, desafios financeiros e escassez de apoio regulatório federal, desenvolvedores têm sido historicamente desafiados a compor uma frota de embarcações que poderiam instalar um projeto de parque eólico de tamanho de demonstração, muito menos um de escala comercial.

• Navegando no Jones Act com cuidado

Uma estratégia concebida para contornar as limitações do Jones Act, implementada no parque eólico de demonstração de Block Island, combinava o uso de uma embarcação de levantamento pesado de bandeira estrangeira, auxiliada por barquinhos construídos para o efeito. Fred Olsen Windcarrier, um desenvolvedor norueguês, forneceu o jack-up, que transportou as naceles para Rhode Island de Saint Nazaire, na França. Uma vez no local do projeto, os navios alimentadores de bandeira norte-americana, fornecidos pela Falcon Global, uma subsidiária da Seacor, transportaram os componentes restantes do porto em Providence, RI, para o local de instalação de Block Island.

Além da falta de embarcações para instalação de turbinas, a nascente indústria eólica offshore dos EUA não possui uma embarcação de instalação de cabos de transmissão elétrica em conformidade com a Jones Act. Em Block Island, essa lacuna foi preenchida com barcaças reformadas. A Divisão Marítima Durocher, subcontratada pela LS Cable, instalou um cabo de transmissão de 22 milhas de Rhode Island a Block Island, um cabo de exportação de 6 milhas de Block Island às torres eólicas offshore e quatro cabos entre as cinco turbinas. Para concluir a instalação, a Durocher Marine projetou e construiu uma barcaça posicionada dinâmica e autopropulsada para colocar e enterrar as instalações de cabos submarinos.

Embora uma abordagem semelhante esteja sendo considerada para a instalação do parque eólico Icebreaker, em Cleveland, é improvável que essa estratégia se mostre eficiente ou econômica para a instalação de um parque eólico comercial, que pode variar de 15 a 62 turbinas. Além disso, vários parques eólicos atualmente no gasoduto de desenvolvimento estão localizados de três a 30 milhas ao largo da costa, enquanto o projeto Block Island fica a apenas cinco quilômetros do porto. Além disso, os avanços tecnológicos, como o desenvolvimento das enormes turbinas Haliade-X 12MW da GE estenderiam a capacidade física e logística de uma estratégia de instalação baseada na combinação de jack-ups estrangeiros e rebocadores convertidos nos EUA.

• Boas notícias para os construtores dos EUA

O crescente investimento no mercado eólico offshore dos Estados Unidos levou a vários anúncios recentes sobre as soluções compatíveis com o Jones Act para a falta de navios de instalação nos EUA. O primeiro veio em 30 de março de 2018 de Fred Olsen Windcarrier e Falcon Global, a equipe que instalou as turbinas Block Island. As empresas assinaram um acordo de cooperação pelo qual a Falcon Global fornecerá barcos elevatórios compatíveis com a Jones-Act para abastecer os navios de instalação de elevação pesada da Fred Olsen, que as empresas afirmam ser capaz de instalar as maiores turbinas do mercado. As equipes consistirão em até quatro embarcações, dependendo do tamanho do projeto de instalação. O segundo veio do Aeolus Energy Group no início de abril, com o anúncio de que a Aeolus pretende construir uma frota de instalação completa de embarcações em conformidade com o US Jones Act. Segundo a empresa, seus planos incluem:

• Embarcações Jack-up capazes de instalar a mais nova geração de turbinas de 10 e 12 MW;
• Navios de cabos capazes de instalar os cabos marítimos de média e alta tensão;
• Serviços de Operações Vasos para fornecer acomodação em larga escala no mar para os trabalhadores;
• Uma frota de ativos de transferência de tripulação, tanto de navios quanto de helicópteros; e
• Instalações portuárias em Massachusetts e Maryland.

Quando a Aeolus colocar sua frota completa em operação, a indústria eólica marítima dos Estados Unidos receberá um tremendo tiro no braço, dado que os requisitos protecionistas da Lei Jones algemaram muitos desenvolvedores que tentam elaborar uma estratégia para instalar suas turbinas. Até então, no entanto, o Jones Act continua sendo um obstáculo legítimo que exigirá perspicácia legal e planejamento estratégico criativo para facilitar a instalação de parques eólicos em escala comercial em águas norte-americanas com os ativos marítimos disponíveis.

Emily Huggins Jones usa seu significativo litígio ambiental e experiência de avaliação, combinada com seu histórico em conformidade ambiental, para aconselhar clientes nas indústrias químicas, siderúrgicas, de petróleo, gás e marítimas, bem como para aconselhar associações comerciais de armadores.

NOTA : Este artigo apareceu pela primeira vez na edição impressa de julho da revista MarineNews .