Mattis diz que os EUA continuarão as operações no mar da China Meridional

(Foto da Marinha dos EUA por Peter Burghart)

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Jim Mattis, disse na terça-feira que os EUA continuarão a enfrentar o que Washington vê como a militarização de ilhas no Mar da China Meridional, apesar de ter condenado Pequim por uma operação na região no fim de semana.

A Reuters informou pela primeira vez que dois navios de guerra da Marinha dos EUA navegaram perto das ilhas do Mar da China Meridional reivindicadas pela China no domingo, enquanto o presidente Donald Trump busca a cooperação chinesa na Coréia do Norte.

A operação, conhecida como "liberdade de navegação", foi a mais recente tentativa de conter o que Washington considera os esforços de Pequim para limitar a liberdade de navegação nas águas estratégicas, onde operam as marinhas chinesa, japonesa e do sudeste asiático.

A China expressou sua raiva, dizendo que havia enviado navios e aeronaves para avisar os navios de guerra dos EUA a partirem.

"Você notará que há apenas um país que parece tomar medidas ativas para rejeitá-los ou declarar seu ressentimento a eles, mas são as águas internacionais e muitas nações querem ver a liberdade de navegação", disse Mattis a repórteres durante a viagem. para o Havaí, onde ele supervisionará uma mudança de comando para o Comando do Pacífico dos EUA.

Embora a operação de domingo tenha sido planejada com meses de antecedência, e operações similares tenham se tornado rotineiras, ela ocorre em um momento particularmente delicado e apenas alguns dias depois de o Pentágono ter cancelado a retirada da China de um grande treinamento naval realizado nos EUA.

Críticos disseram que essas operações têm pouco impacto no comportamento chinês e são em grande parte simbólicas.

Autoridades do Pentágono há muito se queixam de que a China não tem sido sincera o suficiente sobre sua rápida escalada militar e usando as ilhas do Mar da China Meridional para coletar informações.

Fotografias recentes de satélites mostraram que a China aparentemente implantou mísseis terra-ar montados em caminhões ou mísseis de cruzeiro anti-navio em Woody Island.

No início deste mês, a força aérea da China pousou bombardeiros em ilhas e recifes disputados no Mar do Sul da China como parte de um exercício de treinamento na região.

"Quando eles (chineses) fazem coisas que são opacas para o resto de nós, então não podemos cooperar em áreas que de outra forma cooperaríamos", disse Mattis.

Mattis disse que os diplomatas dos EUA estavam engajados na questão e ele tinha ouvido preocupações sobre as ações chinesas não apenas do governo dos Estados Unidos, mas também de aliados regionais.

Ele terá palavras fortes para a China quando viajar para Cingapura para o diálogo Shangri-la, um fórum de segurança, no final desta semana.

As reclamações da China no Mar da China Meridional, através das quais cerca de US $ 5 trilhões em comércio de navios passam a cada ano, são contestadas por Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã.


(Reportagem de Idrees Ali Editing de Leslie Adler)