Navio da Marinha da Nova Zelândia encalha e afunda

Fonte: Polícia de Samoa, Prisões e Serviços Correcionais (Facebook)

Um navio da Marinha Real da Nova Zelândia encalhou e afundou perto de Samoa, mas todos os 75 tripulantes e passageiros a bordo estavam seguros, informou a Força de Defesa da Nova Zelândia em um comunicado no domingo.

O Manawanui, navio especializado em mergulho e hidrografia da Marinha, encalhou perto da costa sul de Upolu na noite de sábado enquanto realizava uma pesquisa de recifes, disse o comodoro Shane Arndell, comandante do componente marítimo da Força de Defesa da Nova Zelândia, em um comunicado.

Vários navios responderam e ajudaram a resgatar a tripulação e os passageiros que haviam deixado o navio em botes salva-vidas, disse Arndell.

Um P-8A Poseidon da Força Aérea Real da Nova Zelândia também foi enviado para ajudar no resgate.

A causa do encalhe era desconhecida e precisaria de mais investigação, disse a Força de Defesa da Nova Zelândia.

Vídeos e fotos publicados na mídia local mostraram o Manawanui, que custou ao governo da Nova Zelândia NZ$ 103 milhões em 2018, inclinando-se fortemente e com colunas de fumaça cinza espessa subindo após o naufrágio.

O navio virou e estava abaixo da superfície às 9h, horário local, informou a Força de Defesa da Nova Zelândia.

A agência disse que estava "trabalhando com as autoridades para entender as implicações e minimizar os impactos ambientais".

O chefe da Marinha, contra-almirante Garin Golding, disse em uma entrevista coletiva em Auckland que um avião partiria para Samoa no domingo para trazer a tripulação e os passageiros resgatados de volta à Nova Zelândia.

Ele disse que alguns dos resgatados sofreram ferimentos leves, inclusive ao caminhar sobre um recife.

A ministra da Defesa, Judith Collins, descreveu o encalhe como "um verdadeiro desafio para todos a bordo".

"Sei que o que aconteceu vai levar um bom tempo para ser processado", disse Collins na coletiva de imprensa.

"Estou ansiosa para identificar a causa para que possamos aprender com ela e evitar que isso se repita", disse ela, acrescentando que o foco imediato era salvar "o que sobrou" do navio.

As operações de resgate foram coordenadas pelos serviços de emergência de Samoa e pelo pessoal da Defesa Australiana, com a assistência do centro de resgate da Nova Zelândia, de acordo com uma declaração da Polícia de Samoa, Serviço Prisional e Correcional publicada no Facebook.

O Manawanui é usado para realizar uma série de tarefas especializadas de mergulho, salvamento e pesquisa na Nova Zelândia e no sudoeste do Pacífico.

A Marinha da Nova Zelândia já está trabalhando com capacidade reduzida, com três de seus nove navios ociosos devido à escassez de pessoal.

(Reuters - Reportagem de Chandni Shah em Bengaluru e Lucy Craymer em Wellington e Sam McKeith em Sydney; Edição de Mike Harrison e Sandra Maler)