Navio transportando 16.000 ovelhas e gado encalhado na Austrália

FOTO DO ARQUIVO: O transportador de gado Bahijah atracou em North Quay, no porto interno do porto de Fremantle, Austrália Ocidental, em 2018. (Crédito: Bahnfrend / CC BY-SA)

Um navio que transportava cerca de 14.000 ovelhas e 2.000 bovinos está abandonado na costa da Austrália num calor sufocante depois de ter sido forçado a abandonar uma viagem pelo Mar Vermelho, causando protestos de pessoas preocupadas com o bem-estar dos animais.

O navio deixou a Austrália em 5 de janeiro com destino a Israel, onde deveria descarregar, mas desviou de seu curso em meados de janeiro devido à ameaça de ataque da milícia Houthi do Iêmen, antes de ser mandado de volta para casa pelo governo australiano.

Os animais estão agora no limbo e poderão ser libertados na Austrália, onde as regras de biossegurança exigiriam que fossem colocados em quarentena, ou enviados de volta ao mar para uma viagem de um mês a Israel, contornando a África, evitando o Mar Vermelho, disseram responsáveis da indústria e o governo.

O encalhe sublinha o impacto cada vez maior dos ataques das milícias aos navios no Mar Vermelho, a principal rota marítima entre a Europa e a Ásia, que perturbaram o comércio global.

Também sublinha o risco para a indústria de exportação de animais vivos da Austrália, que envia centenas de milhares de animais para o Médio Oriente todos os anos.

Grupos agrícolas e exportadores dizem que os animais a bordo do MV Bahijah estão bem de saúde, mas com temperaturas próximas dos 40 graus Celsius (104 Fahrenheit), os defensores do bem-estar animal estão horrorizados.

A provação dos animais mostra que o comércio de exportação de animais vivos está “podre até à sua essência”, disse Josh Wilson, membro do parlamento de Fremantle, onde o navio foi carregado.

“O que está sendo contemplado é uma viagem de 60 dias para 14 mil ovelhas em um navio de metal fedorento e literalmente fedorento”, disse ele ao 10 News.

“É muito difícil imaginar que isso seja consistente com os padrões de bem-estar animal que os australianos esperam que sejam aplicados aos animais australianos”.

O Ministério da Agricultura disse não ter visto nenhuma evidência de preocupações significativas com a saúde do gado e está a trabalhar com o exportador e os organismos da indústria para garantir que os padrões de biossegurança e bem-estar animal sejam mantidos.

O exportador, a empresa israelense Bassem Dabbah Ltd, pediu permissão ao governo australiano para carregar mais forragem e suprimentos veterinários e navegar para Israel pela África, disse Geoff Pearson, chefe de pecuária do órgão industrial WA Farmers.

A Reuters não conseguiu entrar em contato com Bassem Dabbah. O gerente do navio, Korkyra Shipping, não respondeu a um pedido de comentário.

Canberra disse que o navio solicitou o descarregamento de alguns animais antes de partir com o restante.

Tempo difícil
A Austrália é um grande exportador de animais vivos, transportando mais de meio milhão de ovelhas e meio milhão de bovinos no ano passado.

A maior parte do gado vai para os mercados asiáticos, como a Indonésia e o Vietname, mas o Médio Oriente é de longe o maior destino das ovelhas australianas.

Israel é um mercado chave, recebendo 86.100 ovelhas no valor de 6,5 milhões de dólares e 10.848 bovinos no valor de 14 milhões de dólares da Austrália nos primeiros três meses do ano passado, mostram dados comerciais.

O governo trabalhista da Austrália comprometeu-se a proibir as exportações de ovelhas vivas nos próximos anos, mas enfrenta uma forte resistência de grupos agrícolas que dizem que isso deixaria as pessoas sem trabalho e destruiria as comunidades agrícolas.

A Nova Zelândia proibiu as exportações de animais vivos depois que um navio que transportava mais de 5.800 cabeças de gado afundou devido ao mau tempo em 2020, deixando dezenas de marinheiros desaparecidos e animais mortos flutuando no mar.

(Reuters - Reportagem de Peter Hobson; edição de Stephen Coates)