Parceria Público-Privada NOAA-Viking, uma vitória para a pesquisa

ENTREGA DO NOVO NAVIO VIKING: Esta renderização mostra como serão os novos navios da expedição Viking, incluindo o hangar para o lançamento de pequenas embarcações. Crédito: Viking

Havia notícias importantes sobre cruzeiros em janeiro: a Viking - uma das principais empresas européias de cruzeiros marítimos e fluviais - oferecerá duas novas “experiências de viagem focadas no destino”, a partir de 2022. Um conjunto de cruzeiros se torna a primeira incursão da Viking no mercado norte-americano interior, neste caso, os grandes lagos. Outro conjunto de cruzeiros seguirá para o Ártico e a Antártica. A Viking está construindo duas novas embarcações: o Viking Octantis e o Viking Polaris, em construção agora na Noruega, pelo VARD de Fincantieri.

Em um comunicado de imprensa, a Viking escreve que criou "a expedição da pessoa que pensa". De fato, a Viking fez parceria com o Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge, cujos cientistas realizarão trabalhos de campo a bordo. Além das oportunidades de parceria em cruzeiros, a Viking também concedeu um cargo de professor no Instituto e está ajudando a financiar estudos de pós-graduação. O Laboratório de Ornitologia da Cornell University é um parceiro. E o NOAA - a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.

Para a pesquisa marítima, as novas ofertas da Viking são impressionantes. O mesmo vale para as pessoas que acompanham os desenvolvimentos da indústria de cruzeiros. Nos últimos anos, funcionários do setor antecipavam a entrada da Viking na América do Norte. A reputação da empresa é tal que seus investimentos e presença enviam fortes sinais, em todo o setor, sobre a saúde e a vitalidade dos negócios de cruzeiros.

As notícias dos Grandes Lagos da Viking podem ter um toque familiar. Isso pode acontecer porque no final de 2018 a Viking estava supostamente perto de concluir as etapas necessárias para novos cruzeiros no rio Mississippi (consulte Marine News, janeiro de 2019). Inacabado, porém, foram movimentos críticos para a Viking, com sede na Suíça, para cumprir com as rígidas leis de transporte dos EUA, neste caso a Lei de Serviços de Embarcações de Passageiros (PVSA), que controla o transporte costeiro de passageiros entre os portos dos EUA. O PVSA é para atender aos passageiros o que a Lei Jones é ao frete. As duas leis são às vezes referenciadas de forma intercambiável. Cada um exige que os navios usados no comércio costeiro dos EUA sejam de propriedade e construção americanos. A Lei Jones também exige equipes americanas. Isenções não são fáceis.

Em 2019, por seu esforço no Mississippi, a Viking supostamente buscava um "contrato de fretamento" para operações com uma empresa americana. Supostamente, estava trabalhando com uma empresa americana em Nova Orleans para construir novas embarcações.

Esse trabalho ainda não valeu a pena. Um representante da Viking disse, por e-mail, que a Viking está “trabalhando ativamente com nossos parceiros para lançar no rio Mississippi, mas neste momento não temos detalhes para compartilhar”.

Agora vêm os cruzeiros dos Grandes Lagos. Não completamente nos EUA, mas os itinerários dos navios incluem o território dos EUA e o Canadá. Não se pode deixar de perguntar: isso está de acordo com os mandatos do PVSA? Os navios não são de fabricação americana. Eles não são de propriedade americana. Por essas medidas, eles não poderiam operar no Mississippi. Mas e nas águas internacionais, ou seja, nos Grandes Lagos? O principal fator, de acordo com a Viking, parece ser que os navios não transportarão passageiros entre portos dos EUA.

Quando perguntado sobre questões da PVSA, um porta-voz da Viking escreveu em um email:

“A Viking opera em total conformidade com o PVSA. Nenhum dos itinerários possui embarque e desembarque nos portos dos EUA. As viagens começam nos EUA (Milwaukee ou Nova York) e terminam no Canadá (Thunder Bay ou Toronto), ou vice-versa. A Viking opera itinerários semelhantes entre EUA e Canadá. (Sua) Viking Star tem duas travessias planejadas em setembro de 2020, que operam entre Nova York e Montreal, com paradas também na cidade de Quebec, Saguenay, Gaspé, Halifax e Boston. ”

No Mississippi, o itinerário da Viking permaneceria nos EUA; daí a necessidade de embarcações americanas construídas / de propriedade americana. Por outro lado, os cruzeiros dos Grandes Lagos são considerados cruzeiros estrangeiros, explicou um porta-voz da Viking.

Por seu lado, a NOAA está ansiosa para iniciar seu Acordo de Pesquisa e Desenvolvimento Cooperativo com a Viking, que durará cinco anos. A NOAA tem pelo menos uma outra parceria. Em 2019, por exemplo, o Laboratório Oceanográfico e Meteorológico Atlântico (AOML) da NOAA instalou e testou instrumentos autônomos de medição de dióxido de carbono a bordo do navio de cruzeiros Celebrity Flora, quando navega para as Ilhas Galápagos.

"Estamos muito empolgados com a maneira como nossos cientistas podem expandir suas pesquisas nos Grandes Lagos com sensores e testes a bordo do novo navio (Viking)", disse Deborah Lee, diretora do Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA. "Também agradecemos a oportunidade de ajudar as pessoas a aprender sobre a riqueza e a herança marítima dos Grandes Lagos, bem como os desafios ambientais que enfrenta."

A nova parceria da NOAA está alinhada com seus navios de oportunidade (POPs) ou navios de observação voluntários (VOSs). Uma "frota", se você preferir, de navios que não sejam de pesquisa, oferecendo oportunidades únicas e valiosas para coletar dados marítimos. Também conhecido como ganha-ganha.