O quebra-gelo dos EUA sofre inundações, falha do motor na Antártida

Por Eric Haun • 7 fevereiro 2018

A Escuridão Polar Star da Guarda Costeira dos Estados Unidos da década de 1970 é convocada a cada ano para auxiliar a entrega de combustível e suprimentos para as estações de pesquisa da Fundação Nacional da Ciência na Antártica, esculpindo um caminho navegável através do Mar de Ross, onde o gelo sazonal e multianário às vezes é como muito como 10 pés de espessura.

Em 11 de janeiro deste ano, a Polar Star sofreu o fracasso de uma de suas três principais turbinas a gás. A tripulação conseguiu continuar a missão sem a turbina depois que uma questão de programação foi descoberta e detectada entre o motor eo sistema elétrico de mais de 40 anos do cortador.

Os problemas durante a Operação Deep Freeze deste ano continuaram em 16 de janeiro, quando o selo do eixo da Polar Star falhou, fazendo com que a sala do motor inundasse. A equipe parou o fluxo usando uma vedação do eixo de emergência e desaguou o espaço de engenharia para fazer reparos mais permanentes no selo.

Não foram notificados feridos como resultado de qualquer incidente.

"Embora tenhamos menos gelo este ano do que no ano passado, tivemos vários desafios de engenharia a superar para chegar ao ponto em que podemos nos posicionar para amarrar em McMurdo", disse o capitão Michael Davanzo, o comandante da Polar Star. "Nossa chegada foi adiada devido a esses desafios".

O cortador de 399 pés passou a reabastecer na Estação McMurdo, na Antártica, no dia 18 de janeiro, e continuou a desenvolver e manter o canal de gelo em preparação para dois navios de reabastecimento do Comando Militar Militar dos EUA, Ocean Giant e Maersk Peary, nos dias seguintes. Polar Star deverá retornar para os EUA em março.

"Os membros da tripulação a bordo da Polar Star não só cumpriram sua missão, mas o fizeram, apesar do clima extremo e inúmeros desafios de engenharia", disse o vice-almirante Fred Midgette, comandante da Guarda Costeira dos EUA, Pacific Area, em Alameda, Califórnia.

No entanto, os problemas mecânicos da Polar Star seguem problemas semelhantes enfrentados nos últimos anos e destacam a necessidade da América de novos quebradiças pesadas , especialmente quando o tráfego marítimo está aumentando através da Rota do Mar do Norte e da Passagem do Noroeste, e países como a Rússia continuam a reforçar suas frotas de rompimento .

O Polar Star, que foi construído há mais de 40 anos, é o único quebrador de gelo pesado operacional na frota dos EUA depois que a nave irmã Polar Sea, também encomendada em 1976, foi retirada do serviço em 2010 devido a grandes problemas de engenharia. O médio quebra-gelo USCGC Healy entrou em serviço em 1999, mas sua capacidade de operar em gelo pesado é limitada.

"Se a Estrela Polar sofreu uma falha mecânica catastrófica, a nação não seria capaz de suportar grandes missões de quebra-gelo como a Operação Deep Freeze, e nossa nação não tem um navio capaz de resgatar a equipe se os quebradiças falhassem no gelo, "Disse Midgette.

A Polar Star sofreu uma reativação de três anos e retornou às operações no final de 2013, mas seus dias são limitados. A Guarda Costeira disse que espera que a Estrela Polar permaneça em serviço em aproximadamente 2020 até 2023.

A Guarda Costeira, que disse que exige pelo menos dois novos quebra-gelos pesados, planeja substituir a Polar Star e a Healy por três grandes e três queimadores de gelo médios. O serviço está atualmente na fase de Análise / Seleção de adquirir um novo quebra-gelo e pretende iniciar atividades de produção em 2020 sob uma linha de tempo de aquisição acelerada.