Revisões dos EUA sobre licenças de exportação de gás lentas sob a administração Biden

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As revisões do Departamento de Energia dos EUA para licenças de exportação de gás natural liquefeito (GNL) foram prolongadas sob a administração do presidente Joe Biden para 11 meses ou mais, de sete semanas, de acordo com dados do governo.

O atraso poderá significar que os projectos de GNL quase concluídos poderão não ser capazes de abastecer os grandes compradores europeus devido à falta de licença. O aumento das exportações de GNL é contestado por algumas indústrias dos EUA que temem que possa aumentar os preços internos, enquanto grupos ambientalistas levantaram preocupações sobre a expansão contínua de uma indústria de combustíveis fósseis.

Grandes sectores da indústria dos EUA – desde produtos químicos, siderúrgicos, alimentares e agrícolas – opõem-se às exportações irrestritas de gás dos EUA. As licenças de exportação representam o limite mais significativo até agora para uma indústria que espera adicionar 50% mais à capacidade de exportação dos EUA até 2026.

O tempo médio para a emissão de uma licença de exportação para o fornecimento de gás super-resfriado a alguns dos maiores compradores de GNL dos EUA, países não abrangidos pelo Acordo de Comércio Livre (não FTA), aumentou sob a administração Biden para mais de 330 dias, de 155 dias sob o Administração Obama e 49 dias sob a administração Trump, de acordo com dados do DOE.

Um projecto, o Commonwealth LNG, está à espera de uma licença há um ano após receber a sua aprovação ambiental. Seu projeto em Cameron, Louisiana, espera iniciar a construção no terceiro trimestre do próximo ano, com acordos preliminares para a venda de 5 milhões de toneladas métricas por ano (MTPA), principalmente para países não-ACL.

"A aprovação não-FTA é essencial para qualquer instalação de GNL dos EUA operar de forma eficaz no fornecimento de seu produto em um mercado global", disse o porta-voz da Commonwealth LNG, Lyle Hanna.

Embora as aprovações não-FTA tenham demorado mais recentemente, a empresa prevê receber a sua licença de exportação num futuro próximo e o DOE não levantou quaisquer questões ou preocupações com a sua aplicação, disse Hanna.

A New Fortress Energy (NFE.O) entrou com pedido há 11 meses para uma autorização não-FTA para sua instalação FLNG em Altamira, que está perto de iniciar a produção. Mas o projecto de 1,4 MTPA não conseguirá vender o seu gás a países como os Países Baixos, o Reino Unido, a França, a Espanha e a Alemanha.

New Fortress não respondeu a um pedido de comentário.

“Agora, esperamos em média cerca de 500 dias por uma autorização de exportação de GNL”, disse Dan Brouillette, ex-presidente da unidade de desenvolvimento de GNL da Sempra (SRE.N) e presidente eleito do grupo de lobby de serviços públicos, Edison Electric Institute. Sua medida é maior do que a contagem média da Reuters para empresas que têm em mãos a aprovação ambiental exigida.

Um porta-voz do DOE disse que a agência não comentaria projetos específicos, mas disse que considera mais do que aprovações ambientais nas suas decisões não-FTA. Aprovou autorizações não-FTA para projetos que representam quase 45% dos cerca de 103 bilhões de pés cúbicos por dia de produção de gás seco doméstico, disse o porta-voz.

“Há muitos fatores que podem afetar a quantidade de tempo que o Departamento de Energia dos EUA (DOE) precisa para analisar um pedido, incluindo as questões levantadas pelos intervenientes em qualquer processo específico”, disse o porta-voz.

Os países não abrangidos pelo ACL são os maiores compradores de GNL dos EUA, mas o DOE da administração Biden abrandou as decisões por razões económicas, políticas e ambientais, afirma Alex Munton, analista de GNL da consultoria energética Rapidan Group.

O DOE “está evidentemente tomando decisões por causa da política”, disse ele. “Sem estas licenças, os projetos não podem avançar. Estamos a caminhar para as eleições de 2024 e a administração Biden está perfeitamente consciente do potencial de uma reação política.

(Reuters - Reportagem de Curtis Williams e Valerie Volcovici; edição de David Gregorio)