Tribunal australiano conclui que Carnival foi enganada sobre os riscos de COVID do Cruise em Landmark Luling

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A unidade australiana da Carnival Corp foi condenada a pagar as despesas médicas de uma mulher que contraiu COVID-19, com um juiz decidindo que a operadora do navio de cruzeiro enganou os passageiros sobre os riscos de segurança em uma decisão histórica de ação coletiva.

A decisão do Tribunal Federal da Austrália é a primeira vitória em uma ação coletiva contra uma operadora de navios de cruzeiro no mundo, de acordo com a Shine Lawyers, que representa cerca de 1.000 demandantes australianos no processo.

O juiz Angus Stewart concluiu que a Carnival Australia enganou os passageiros sobre as medidas que tinha em vigor para evitar que os passageiros contraíssem o vírus e que deveria ter cancelado a viagem de regresso de Março de 2020 de Sydney para a Nova Zelândia.

A demandante principal, Susan Karpik, recebeu A$ 4.423,48 ($ 2.826) por despesas médicas do próprio bolso, mas sem danos.

A Carnival Australia disse em comunicado que estava considerando o julgamento em detalhes. Documentos legais mostram que a operadora negou saber antes da viagem que o risco de contrair COVID era maior num navio de cruzeiro do que na comunidade.

Karpik, que junto com seu marido Henry era passageiro do Ruby Princess, reivindicou mais de A$ 360.000, em parte devido ao sofrimento psicológico da hospitalização de dois meses de seu marido com o vírus, durante a qual ele recebeu apenas dias para viver.

A Carnival provavelmente enfrentará danos maiores quando o tribunal considerar as reivindicações das partes restantes, incluindo a de Henry Karpik, de acordo com Vicky Antzoulatos, chefe adjunta de ações coletivas da Shine Lawyers.

“O caso em questão é o marido da senhora Karpik, que esteve na unidade de cuidados intensivos durante semanas e sofreu ferimentos graves”, disse ela à Reuters.

"Embora o juiz tenha considerado que a Sra. Karpik não cumpriu o limite de danos morais, outros passageiros o farão."

O número de demandantes poderá aumentar caso o Tribunal Superior da Austrália decida que cerca de 700 passageiros norte-americanos podem ser incluídos na ação coletiva. Antzoulatos disse que uma decisão é esperada ainda este ano ou no início de 2024.

O caso é uma vitória rara contra uma operadora de navios de cruzeiro, disse Antzoulatos, dizendo que a indústria muitas vezes opera em jurisdições onde é difícil processar, especialmente quando se trata de ações coletivas.

O Ruby Princess foi durante algum tempo a maior fonte de infecção por COVID na Austrália, depois que 2.651 passageiros, muitos deles se sentindo mal, foram autorizados a deixar o navio ajudando a espalhar o vírus por todo o país e internacionalmente.

Em última análise, cerca de 900 casos e 28 mortes estariam ligados ao surto.

Um inquérito público de 2020 sobre o surto concluiu que as autoridades de saúde do estado de Nova Gales do Sul cometeram erros “inescusáveis” ao permitir o desembarque de passageiros.

($ 1 = 1,5652 dólares australianos)

(Reuters - Reportagem de Lewis Jackson; edição de Edwina Gibbs)