Atualização: 17 mortos depois que o barco turístico de Missouri afunda na tempestade

Na sexta-feira, os mergulhadores retiraram os últimos quatro corpos dos destroços de um "barco de patos" que afundou em uma tempestade em um lago do Missouri, matando 17 pessoas em um dos mais mortíferos incidentes turísticos dos EUA nos últimos anos.

O veículo anfíbio da Segunda Guerra Mundial estava cheio de 31 passageiros, incluindo crianças, quando uma tempestade de microburst atingiu o Lago Table Rock, do lado de fora da cidade turística de Branson, Missouri, na quinta-feira. Um vídeo do incidente mostrou que ele foi golpeado pelas ondas.

Wendy Doucey, gerente do escritório do xerife do condado de Stone, disse que os mergulhadores haviam recuperado os quatro corpos do barco afundado. O veículo estava a 80 pés (24 m) debaixo de água.

"É importante descobrirmos com certeza quais eventos ocorreram", disse o governador Michael Parson em entrevista coletiva na manhã de sexta-feira. "Hoje ainda é cedo."

O incidente começou por volta das 19h (horário de Brasília) da quinta-feira, depois que tempestades rolaram pela área, quando dois barcos de patos estavam no lago, disseram autoridades. Ambos voltaram para a praia, mas apenas um conseguiu chegar.

"Pelo que entendi, havia coletes salva-vidas no pato", disse o xerife do condado de Stone, Doug Rader, em entrevista coletiva. Ele se recusou a responder perguntas sobre se os passageiros do pato estavam usando-os na época.

O National Transportation Safety Board e a Guarda Costeira dos EUA estão investigando, disseram autoridades. Rader observou que o capitão do barco sobreviveu ao naufrágio, mas o motorista não.

As autoridades não comentaram sobre as identidades ou idades das outras pessoas que se afogaram.

'Nada que você poderia fazer'
Jennie Carr testemunhou os últimos momentos do barco de patos turísticos enquanto estava em um cruzeiro no lago a bordo do Showboat Branson Belle.

"Aquele que afundou, estava tendo problemas. Você poderia dizer que não poderia ir muito rápido. Ele continuou afundando na água um pouco. As ondas passaram por cima dele", disse Carr à NBC "Today". exposição. "Não havia realmente nada que você pudesse fazer."

Carr não pôde ser encontrado para mais comentários.

A empresa proprietária do barco de patos Ripley Entertainment disse que estava trabalhando com as famílias das vítimas.

"Nossa prioridade número um é as famílias e nossos funcionários que foram afetados por este trágico acidente", disse a porta-voz Suzanne Smagala-Potts na quinta-feira.

O Table Rock Lake é um reservatório de 174 km² contendo água encapsulada pela represa Table Rock, no rio White.

Os veículos da Duck, usados ​​em excursões ao redor do mundo, estiveram envolvidos em vários acidentes fatais em terra e na água nas últimas duas décadas.

Treze pessoas morreram em 1999 quando o barco de pato que estavam andando perto de Hot Springs, Arkansas, afundou repentinamente.

A empresa que constrói patos, Ride the Ducks International LLC, concordou em 2016 em pagar uma multa de US $ 1 milhão depois que um dos veículos, que operam em terra e água, colidiu com um ônibus em Seattle, matando cinco estudantes internacionais.

A empresa admitiu não cumprir as regras de fabricação de veículos dos EUA.

Dois turistas morreram na Filadélfia em 2010, quando o barco de patos em que estavam foi atingido por um rebocador no rio Delaware.

Branson, no sudoeste do Missouri, é um destino turístico familiar cujas atrações incluem o teatro de jantar "Dolly Parton's Stampede", os Amazing Acrobats of Shanghai e um museu Titanic com um modelo da metade frontal da embarcação afundada.

(Reportagem de Andrew Hay e Brendan O'Brien, reportagem adicional de Barbara Goldberg e Gina Cherelus e Jon Herskovitz, escrita por Scott Malone; edição de Bernadette Baum e Steve Orlofsky)