Estaleiro Colonna: Forjado em Aço, Ancorado no Legado

O Estaleiro Colonna historicamente equilibra com maestria a construção e o reparo de navios comerciais e governamentais. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

A capacidade de içar, movimentar e trabalhar com eficiência em embarcações é fundamental para o sucesso de qualquer estaleiro. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

A capacidade de içar, movimentar e trabalhar com eficiência em embarcações é fundamental para o sucesso de qualquer estaleiro. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

A capacidade de içar, movimentar e trabalhar com eficiência em embarcações é fundamental para o sucesso de qualquer estaleiro. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

Quando se trata da força de trabalho dos estaleiros, "a próxima geração" é um desafio constante. Segundo Crutchfield, outro desafio é gerenciar com eficácia o recrutamento e a força de trabalho, que variam amplamente em idade. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

Da construção de navios de madeira à construção de seções para os submarinos da Classe Columbia da Marinha dos EUA, a amplitude e a diversidade do Estaleiro Colonna são sua força. Imagem: Cortesia do Estaleiro Colonna.

Sempre fizemos usinagem; se você está transportando barcos de trabalho, rebocadores, barcos de pesca, etc., eles precisam de reparos em eixos, mancais, lemes; tudo faz parte de ser uma instalação de reparo naval com serviço completo. Nos esforçamos e perguntamos: 'E os navios que não vêm para a Colonna's, navios que podem precisar de alguma ajuda na usinagem?' Então, começamos a desenvolver todos os processos para oferecer um serviço completo, reparos em eixos e lemes para navios maiores. Onde isso nos levou foi a um pedido e

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O Estaleiro Colonna é uma construtora naval familiar de médio porte, em sua quinta geração, liderada por Randall Crutchfield, atual presidente e CEO. Fundada em 1875 pelo carpinteiro naval Charles J. Colonna, de 26 anos, com um empréstimo de US$ 2.000 do irmão, ele fundou uma empresa que não apenas resistiu ao teste do tempo, mas hoje se destaca como um "complexo industrial operário" multifacetado para auxiliar no esforço de reconstrução eficaz da base de construção naval dos EUA e, mais especificamente, na reconstrução da frota de navios da Marinha e do governo dos EUA.

Em um setor onde a tradição encontra a transformação, o Estaleiro Colonna se destaca. Este ano, a empresa celebra seu aniversário marcante, 15 décadas de altos e baixos, marcadas pela multidão de pessoas e projetos marcantes que ajudaram a definir essa jornada. O estaleiro e seu crescente grupo de empresas irmãs de colarinho azul são um testemunho de perseverança.

Para colocar em perspectiva, o Estaleiro Colonna estava em atividade antes da invenção do fonógrafo, da lâmpada incandescente, do automóvel e do avião... O Estaleiro Colonna foi formado apenas 10 anos após a Guerra Civil dos EUA; Ulysses S. Grant foi presidente e, desde então, houve outros 27 presidentes nos EUA.

É uma história oportuna também, já que a construção naval e o ressurgimento do poderio industrial dos EUA no setor marítimo estão na vanguarda da agenda política.

No comando atual está Randall Crutchfield, descendente de quinta geração do fundador Charles Colonna. Crutchfield, agora presidente e CEO, é o atual presidente do conselho. Sua trajetória pessoal por quase todos os níveis da organização reflete a evolução da própria empresa — de um começo humilde e impulsivo a uma empresa moderna e multidivisão, atendendo clientes comerciais e governamentais com precisão e escala.

Da construção de navios de madeira à construção de seções para os submarinos da Classe Columbia da Marinha dos EUA, a amplitude e a diversidade do Estaleiro Colonna são sua força. Imagem: Cortesia do Estaleiro Colonna.

A jornada de Crutchfield: das docas à sala de reuniões

Para Crutchfield, a Colonna's nunca foi apenas um negócio: é uma família. Como filho de uma Colonna (sua mãe), ele cresceu em meio à poeira, à areia e ao ferro do estaleiro. "Enquanto outras crianças estavam de férias de primavera, eu estava aqui na orla", disse ele.
Embora Crutchfield admita que, na época, "eu não tinha muito apreço por fazer isso", ele admite que aqueles verões passados construindo blocos de construção naval e aprendendo ofícios com trabalhadores de várias gerações serviriam mais tarde como base para uma filosofia de liderança enraizada no respeito ao trabalho prático e à memória institucional. "Muitos daqueles caras com quem trabalhei lado a lado ainda trabalham aqui hoje."

Após se formar, Crutchfield retornou ao estaleiro com um compromisso de longo prazo com o legado de sua família. Sua primeira grande missão foi liderar um projeto de desenvolvimento territorial que redefiniria as capacidades do estaleiro. A peça central? Um Marine Travelift de 1.000 toneladas, que havia batido o recorde na época, transformando uma área subutilizada em um movimentado centro de serviços com 12 vagas para rebocadores, embarcações de pesca, lanchas da Guarda Costeira e embarcações de apoio à Marinha.

"A elevação mudou tudo", explicou Crutchfield. "Em vez de içar uma ou duas embarcações por vez, agora podíamos trabalhar em uma dúzia — simultaneamente." Foi uma iniciativa ousada que sinalizou o apetite da Colonna por reinvestimento e escala.

A Ferrovia nº 3 foi instalada em 1890 e ainda está em serviço hoje, continuando a atender o mercado marítimo comercial regional, incluindo barcaças e embarcações de pesca. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

Das ferrovias às docas secas: “Um negócio de dois cavalos de potência”

As origens da Colonna remontam a 1875, quando Charles Colonna obteve um empréstimo de US$ 2.000 — duas vezes — de seu irmão.

“Começamos com uma ferrovia marítima puxada por cavalos”, disse Crutchfield. “Pense nisso, pense onde estamos hoje. Imagine um cavalo andando em círculo ao redor de um poste puxando um navio para fora da água. Se o navio fosse pesado, eram necessários dois cavalos, então brincamos que éramos um negócio de dois cavalos de potência quando começamos. Estou apenas tentando contextualizar os primórdios do lugar.”

A ferrovia original, construída em 1890, surpreendentemente ainda está em operação 135 anos depois, com quase 300 dias reservados por ano, um monumento vivo à durabilidade e à tradição.

Quando solicitado a discutir os momentos cruciais do estaleiro ao longo de 15 décadas, Crutchfield se mostrou ansioso para compartilhar alguns dos fracassos do empreendimento. "Acho que esses momentos difíceis, e nossa disposição para superá-los, são o que acaba sendo o ponto alto."
Um deles foi um grande investimento de capital durante a Primeira Guerra Mundial para instalar outra ferrovia marítima a pedido do Departamento de Defesa (DoD) para auxiliar no esforço de guerra. Mas, quando a ferrovia foi construída, a guerra já havia terminado e o negócio quase faliu. "Ficamos muito apertados, mas posso dizer que aquela ferrovia marítima permaneceu em operação por quase 100 anos. Se você conseguir olhar para isso de uma perspectiva de longo prazo, você pode simplesmente superar os tempos difíceis, fazer a coisa certa e acreditar que, no fim, valerá a pena."

Outro momento difícil durante a gestão de seu avô foi quando o estaleiro comprou uma doca seca de 14.000 toneladas do governo holandês para ajudar a executar um contrato de conversão de um navio de grande porte com cascos múltiplos da Guarda Costeira dos EUA. "No meio do caminho, o contrato foi rescindido e acabamos em uma situação financeira muito ruim. Estávamos sobrecarregados e tivemos que entrar com o Capítulo 11, eventualmente nos reorganizando."

Cada desafio, ele diz, se tornou um teste do qual a empresa emergiu mais forte, mais resiliente e mais comprometida com sua missão.

“Meu avô certa vez conseguiu uma reunião com o Secretário da Marinha durante um período de grande dificuldade financeira”, contou Crutchfield. “Acontece que a avó do secretário morava a um quarteirão do nosso portão. Independentemente de isso ter influenciado a decisão ou não, conseguimos um acordo que nos ajudou a sobreviver. Esses são os momentos que definem uma empresa.”

“Ver nosso pessoal polir cada solda, monitorar cada junta, compilar a montanha de papelada e enviar o componente para o construtor nuclear: simplesmente incrível. É o tipo de trabalho que energiza uma equipe.”
– Randall Crutchfield, presidente e CEO do Estaleiro Colonna , ao discutir o papel do estaleiro no programa de submarinos da classe Columbia.

Instalações e Tecnologia

Hoje, a Colonna's abrange 48 hectares de orla privilegiada em Norfolk, ostentando 11 píeres, três docas secas flutuantes (com capacidade para 14.000 toneladas) e aquela ferrovia marítima de 1890, ainda em atividade. Mas é a diversificação tecnológica que a distingue de muitas concorrentes.
Além do reparo naval tradicional, a empresa cresceu e se tornou um ecossistema industrial verticalmente integrado por meio de suas submarcas. A Steel America, por exemplo, é especializada em fabricação modular de grande porte e usinagem pesada, produzindo componentes que pesam até 1.000 toneladas métricas. A capacidade da Steel America de fabricar e transportar grandes seções de pontes, comportas hidráulicas e módulos submarinos abriu novas fontes de receita e parcerias estratégicas com empresas de defesa e clientes de energia.

Sua oficina mecânica, reforçada por contratos com a Marinha e a Guarda Costeira, realiza trabalhos com eixos e lemes, tanto na oficina quanto por meio de usinagem no local. A Weld America, lançada em 2020, oferece soluções de soldagem especializadas prontas para uso. E em 2023, a Colonna adquiriu a Acurity Industrial Contractors em Owensboro, Kentucky, expandindo para geração de energia, tubulação de processo e infraestrutura para destilarias. "Ainda é um trabalho de projeto de colarinho azul, só que em outro setor", disse Crutchfield.

Em San Diego, a Colonna's West espelha a unidade de negócios Downriver em Norfolk, oferecendo serviços móveis de reparo de navios em bases da Marinha e estaleiros comerciais. Essa presença nacional posiciona a empresa para máxima flexibilidade, ao mesmo tempo em que apoia a prontidão da Marinha e a sustentabilidade da frota.

Da construção de navios de madeira à construção de seções para os submarinos da Classe Columbia da Marinha dos EUA, a amplitude e a diversidade do Estaleiro Colonna são sua força. Imagem: Cortesia do Estaleiro Colonna.

Projetos

Dois projetos se destacam na gestão da Crutchfield como momentos marcantes. Primeiro, uma reforma de um ano inteiro de uma Doca de Desembarque da Marinha (LSD) em parceria com um parceiro local. O projeto testou a capacidade da Colonna de executar trabalhos de alta complexidade, tradicionalmente reservados a empreiteiros de grande porte. "Surpreendemos algumas pessoas", admitiu Crutchfield. "E provamos a nós mesmos que podíamos competir e entregar."

O segundo foi o papel de Colonna no programa de submarinos da classe Columbia — construindo estruturas de alta especificação e rigor técnico na linha de frente dos projetos mais sensíveis da Marinha. "Observar nosso pessoal polir cada solda, monitorar cada junta, compilar a montanha de papelada e enviar o componente para o construtor nuclear: simplesmente incrível", disse Crutchfield. "É o tipo de trabalho que energiza uma equipe."

Quando se trata da força de trabalho dos estaleiros, "a próxima geração" é um desafio constante. Segundo Crutchfield, outro desafio é gerenciar com eficácia o recrutamento e a força de trabalho, que variam amplamente em idade. Imagem cortesia do Estaleiro Colonna.

Olhando para o futuro: o trabalho governamental cresce, a força de trabalho evolui

Embora a Colonna's historicamente tenha dividido seus negócios em 60/40, favorecendo o trabalho comercial, o pêndulo oscilou. Hoje, a composição é de aproximadamente 60% governamental e 40% comercial, uma mudança impulsionada pela expansão da fabricação para a Marinha e pelo crescimento da manutenção da frota de superfície. A fábrica hoje fervilha com componentes para porta-aviões, módulos submarinos, embarcações do Exército e da Guarda Costeira e navios da NOAA, além de rebocadores comerciais, barcaças e barcos de pesca. A Colonna's não está apenas surfando na onda da reindustrialização marítima, ela está construindo-a.
Mas o crescimento apresenta desafios.

A empresa emprega atualmente cerca de 750 pessoas, e Crutchfield reconhece a complexidade de gerenciar uma força de trabalho que abrange cinco gerações. "Estamos contratando desde a geração baby boomer até a geração Z", disse ele. "Cada grupo tem prioridades diferentes, e precisamos abordar todas elas — desde salários e benefícios até a cultura do ambiente de trabalho."

O recrutamento é um processo longo, observou Crutchfield, e depende da narrativa. "Deixe-nos contar como é construir algo que serve ao país ou transportar mil toneladas rio abaixo. Este trabalho tem significado."

2015 – O Colonna's Shipyard West foi fundado, expandindo o empreendimento para San Diego, CA.

Construção naval nos EUA: um apelo à ação

Crutchfield tem uma visão clara sobre as implicações mais amplas da trajetória de Colonna. "Este é o momento mais emocionante da minha carreira no setor marítimo", disse ele. Com apoio bipartidário à revitalização marítima e legislação estratégica como a proposta da Lei Navios para a América, o setor está pronto para uma redefinição geracional.

Mas ele também faz uma advertência: “Estamos atrasados para perceber o que outros países já sabiam: China, Coreia do Sul, Turquia, Japão. Eles investiram intencionalmente em suas capacidades de construção naval. Só agora estamos nos atualizando.”

A Colonna's está avançando com ou sem incentivos federais, investindo em docas secas, usinagem e capacidade de fabricação. "Estamos prontos para competir de forma justa e honesta", disse Crutchfield. "Mas o país precisa decidir se a construção naval voltará a ser prioridade."

Após 150 anos, a Colonna's não para. A empresa que começou com um empréstimo de US$ 2.000 e uma ferrovia movida a cavalos agora molda o aço que impulsiona o futuro dos Estados Unidos, tanto para empreendimentos comerciais quanto para o poderio militar. Randall Crutchfield, carregando um legado e uma visão, está conduzindo a empresa rumo a uma nova era definida por relevância estratégica, capacidade multissetorial e um compromisso inabalável com a excelência marítima americana. "As pessoas que trabalham aqui respiram isso", disse ele. "Somos construtores, consertadores, solucionadores de problemas. E após 150 anos, estamos apenas começando."

Estaleiro Colonna “Em Números”
Píeres | 11
Acres | 120
Profundidade da água | 30 pés.
Docas secas | 3 [14.000, 12.000 e 2.400 toneladas]
Travelift | Um de 1.000 toneladas
Ferrovia Marinha | 1 [construída em 1890]
Força de trabalho | 400-500

Divisões e Afiliadas do Estaleiro Colonna

• Divisão Colonna Down River
• Empreiteiros Industriais de Precisão
• Norfolk Barge Company
• América do Aço
• Soldar América
• Estaleiro Colonna Oeste

Assista à entrevista completa com Randall Crutchfield no Maritime Matters: The MarineLink Podcast, aqui: