Austal USA começa a construir seu primeiro navio de patrulha offshore para a Guarda Costeira dos EUA

(Foto: Austal EUA)

A Austal USA realizou uma cerimônia marcando o início oficial da construção do primeiro Offshore Patrol Cutter (OPC) da classe Heritage da Guarda Costeira dos EUA a ser construído em seu estaleiro em Mobile, Alabama. A embarcação, chamada Pickering (WSMM 919), é a embarcação líder em uma série que pode compreender até 11 cutters sob um contrato avaliado em US$ 3,3 bilhões.

Projetado com 360 pés de comprimento, o programa OPC foi criado para substituir os antigos cúters de média resistência da Guarda Costeira, desempenhando um papel crucial entre os cúters de segurança nacional de oceano aberto e os cúters de resposta rápida costeira.

O OPC operará principalmente além de 12 milhas náuticas da costa, aprimorando as operações offshore da Guarda Costeira em uma série de missões, incluindo aplicação da lei, interdição de drogas e migrantes e busca e resgate. Com um alcance de 10.200 milhas náuticas a 14 nós e uma resistência de até 60 dias, cada OPC será capaz de implantação independente ou operação dentro de grupos de tarefas. Os cortadores também podem atuar como centros de comando móveis durante operações de surto, como respostas a furacões e incidentes de migração em massa, bem como dar suporte a missões no Ártico regulando e protegendo novos comércios e exploração de energia no Alasca.

Os 11 cortadores da classe Heritage sendo construídos pela Austal USA, designados como Estágio 2 do programa geral OPC, seguem os quatro primeiros OPCs sendo construídos pelo construtor naval da Flórida Eastern Shipbuilding Group. O prêmio OPC inicial da Eastern em 2016 foi para os navios 1-11, mas a Guarda Costeira posteriormente modificou o contrato após o furacão Michael atingir diretamente o estaleiro da Eastern em 2018.

Em 2019, a Guarda Costeira revisou sua estratégia de aquisição de OPCs e abriu um processo de licitação competitivo para os OPCs cinco e 15. A Austal USA fechou este contrato em junho de 2022.

Em preparação para o programa OPC, a Austal USA investiu mais de US$ 500 milhões para expandir suas instalações, incluindo a construção de um novo edifício de montagem de 192.000 pés quadrados. Esta instalação contará com três baias, duas das quais são projetadas especificamente para montagem OPC, aumentando ainda mais a capacidade da empresa de produzir navios de alumínio e aço simultaneamente.

“A Austal USA está animada para começar a construção do primeiro desses cortadores de alta prioridade para a Guarda Costeira dos EUA”, comentou Dave Growden, vice-presidente de novos programas de construção da Austal USA. “Este contrato exemplifica a flexibilidade de nossa força de trabalho e a importância de nossa linha de painéis de aço para o sucesso futuro da Austal USA. Nossos construtores navais multitalentosos estão bem preparados para demonstrar sua capacidade de produzir o mesmo navio de aço de alta qualidade que eles têm produzido para nossos programas de alumínio.”

A Guarda Costeira disse que pretende comissionar até 25 navios da classe Heritage nas próximas duas décadas.