Casos de coronavírus aumentam em navio de cruzeiro abandonado no Japão

Diamond Princess (Foto de arquivo: Carnival Corp.)

Dezenas de pessoas a bordo de um navio de cruzeiro em quarentena no porto de Yokohama, no Japão, tiveram resultado positivo para o coronavírus na sexta-feira e milhares de passageiros permaneceram confinados em suas cabines, sendo permitidos apenas no convés brevemente por ar fresco.

A Diamond Princess, de propriedade da Carnival Corp, com sede em Miami, foi colocada em quarentena por duas semanas ao chegar a Yokohama na segunda-feira, depois que um homem que desembarcou em Hong Kong foi diagnosticado com o vírus.

O ministro da Saúde do Japão, Katsunobu Kato, disse em entrevista coletiva que 41 pessoas no transatlântico haviam testado positivo para coronavírus na sexta-feira, elevando o total de casos confirmados para 61. Vinte e um dos novos casos eram japoneses.

Os infectados foram retirados do navio e transferidos para hospitais em Tóquio e cidades vizinhas, informou o Ministério da Saúde. Folhas de lona azul e branca foram penduradas para protegê-las da visão de outros passageiros.

Cerca de 3.700 pessoas estão a bordo do Diamond Princess, que geralmente possui uma tripulação de 1.100 e uma capacidade de 2.670 passageiros.

O site da operadora Princess Cruises descreve o navio como “sua casa longe de casa” e permanecerá assim para a maioria dos passageiros até o dia 19 de fevereiro. O período de quarentena pode ser estendido, se necessário, disse um funcionário do governo japonês em uma entrevista à imprensa.

Os 61 casos vieram de uma amostra de 273 pessoas que foram testadas por terem apresentado sintomas ou estarem em contato próximo com as que o fizeram. Mais testes serão feitos se mais passageiros tiverem sintomas, disse Kato.

Para os passageiros retidos, aos quais foi prometido “um tesouro de delícias excepcionais” na brochura do navio, as novas infecções causavam apenas mais tristeza.

A equipe distribuiu termômetros e os passageiros foram informados de que especialistas em saúde mental estavam disponíveis para consultas por telefone o tempo todo.

"Temos instruções para monitorar nossas temperaturas e informar se estamos acima de 37,5", disse à Reuters um homem, 43 anos, morador de Hong Kong no navio com sua família.

A temperatura normal do corpo humano é geralmente aceita como 37 Celsius (98,6 Fahrenheit).

Os passageiros estavam descobrindo as novas infecções pela internet antes de serem anunciadas no navio, disse o homem de Hong Kong, que não quis ser identificado.

Ashley Rhodes-Courter, uma americana cujos pais estão no navio, disse que esperava que as autoridades americanas pudessem ajudar seus pais a abandoná-lo.

"Todos estão respirando o ar contaminado circulado, para que possam infectar todo mundo", disse Rhodes-Courter.

Preocupação navio de cruzeiro
A autoridade japonesa disse que o governo não vê risco de o vírus se espalhar pelo sistema de ventilação da Diamond Princess porque a transmissão não é transportada pelo ar. Em vez disso, é espalhada por gotículas de tosses ou espirros que podem grudar nas superfícies e infectar outras pessoas.

Mas Paul Hunter, especialista em doenças infecciosas da Universidade de East Anglia, na Grã-Bretanha, disse que o potencial de navios de cruzeiro espalhando a epidemia em todo o mundo agora está se tornando uma preocupação séria.

"Navios de cruzeiro são ambientes onde infecções respiratórias podem se espalhar muito rapidamente", disse ele.

Eles também correm o risco de transmitir uma infecção viral a outros países à medida que os passageiros embarcam e desembarcam.

"Eu ficaria surpreso se não vermos mais problemas com navios de cruzeiro nas próximas semanas", disse Hunter.

O ministro dos Transportes, Kazuyoshi Akaba, disse a repórteres que o Japão pediu a outro navio de cruzeiro, o Westerdam, que não fizesse escala no país.

O governador do território insular de Guam, no Oceano Pacífico, rejeitou na sexta-feira um pedido do Departamento de Estado dos EUA para permitir que Westerdam atracasse lá.

Os novos casos de navios elevam o número total de infecções por coronavírus no Japão para mais de 80, segundo cálculos da Reuters. O ministro da Saúde, Kato, disse que o Japão não inclui esses casos em sua contagem nacional, que é de 21.

O surto, que matou quase 640 pessoas na China continental e duas em outros lugares, também despertou preocupação com as Olimpíadas de Tóquio 2020, que começam em 24 de julho.

Os organizadores dos jogos criaram uma força-tarefa para coordenar as autoridades de saúde sobre como responder à epidemia.

(Reportagem de Ju-min Park, Elaine Lies, Rocky Swift, Kiyoshi Takenaka, David Dolan, Tim Kelly, Aaron Sheldrick e Kate Kelland; edição de Angus MacSwan)