Comandante da Guarda Costeira otimista sobre o financiamento da Icebreaker

Uma imagem de arquivo do quebra-gelo pesado solitário da Guarda Costeira, a Estrela Polar. Image CRÉDITO: USCG

Os Estados Unidos poderão em breve obter financiamento para um novo navio quebra-gelo pesado, disse o chefe da Guarda Costeira dos EUA na quinta-feira, enquanto o aquecimento global estimula a corrida para a implantação do Ártico, rico em petróleo, gás e minerais.

Os Estados Unidos têm dois quebra-gelos operacionais - um pesado, o Polar Star, que tem mais de 42 anos e sobreviveu a uma expectativa de vida de doze anos, e um médio, o de Healy.

Em comparação, a Rússia tem cerca de 40 a 50 quebra-gelos, embarcações construídas propositadamente que podem resgatar outros navios, fornecer bases e alcançar vazamentos de petróleo em condições polares adversas.

"Eu sou um financiamento otimista para o primeiro cortador de segurança polar que estará lá", disse o comandante Karl Schultz em um evento do National Press Club.

Os quebra-gelos apóiam missões científicas e operam no Ártico e na Antártida, que possuem vastos recursos de gás natural, petróleo, minerais, peixes e água doce, disse Schultz.

Embora Washington participe de vários fóruns sobre segurança e cooperação do Ártico, como o Conselho do Ártico, também precisa garantir que tenha o equipamento necessário, disse ele. A China, no início deste ano, declarou-se um "Estado do Próximo Ártico", esboçou como acreditava que a região deveria ser desenvolvida e está expandindo sua frota de quebra-gelo.

"Diplomacia e cooperação são realmente vazias ou rasas sem presença", disse Schultz, acrescentando que o país precisa de um mínimo de seis quebra-gelos, que podem custar cerca de US $ 1 bilhão cada e levar até dez anos para serem construídos. "Se não estamos presentes, se não somos donos do ambiente hoje, adivinhe quem é o dono amanhã - nossos concorrentes."

Embora o governo do presidente Donald Trump tenha orçado US $ 750 milhões para um quebra-gelo, não é certo se o financiamento sobreviverá no Congresso, que também está procurando maneiras de financiar a fronteira com o México, entre outros itens.

A Guarda Costeira é parte da Homeland Security, um dos vários departamentos que não foram financiados para o orçamento de 2019. Espera-se que o Congresso considere uma proposta de US $ 450 bilhões, antes que o financiamento temporário termine em 21 de dezembro, para financiar as agências até o ano fiscal que termina em 30 de setembro próximo.

Reportagem de Timothy Gardner