Disputa entre China e Filipinas sobre navio de guerra encalhado esquenta

A Guarda Costeira da China supostamente usa um canhão de água contra os navios da Guarda Costeira das Filipinas, que estavam escoltando uma missão de reabastecimento para as tropas filipinas estacionadas no Segundo Thomas Shoal no Mar da China Meridional em 5 de agosto de 2023, nesta foto divulgada em 6 de agosto , 2023. (Foto: Guarda Costeira das Filipinas)

A China pediu novamente às Filipinas que rebocassem um navio de guerra encalhado - um navio da Segunda Guerra Mundial agora usado como posto militar avançado - de um banco de areia disputado na terça-feira, depois que Manila rejeitou a exigência anterior de Pequim.

As tensões aumentaram entre os dois vizinhos sobre o Mar do Sul da China sob o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr, com Manila voltando para os Estados Unidos, que apóiam a nação do Sudeste Asiático em suas disputas marítimas com a China.

A embaixada da China em Manila criticou Washington por "reunir" seus aliados para continuar "exaltando" a questão do Mar da China Meridional e o incidente do barco.

"O Mar da China Meridional não é um 'parque safári' para países fora da região fazerem travessuras e semearem discórdia", disse a embaixada em um comunicado na terça-feira.

O Second Thomas Shoal, que fica dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas, é o lar de um punhado de soldados que vivem a bordo do antigo navio de guerra Sierra Madre. Manila encalhou deliberadamente a embarcação em 1999 para reforçar suas reivindicações de soberania.

Manila acusou repetidamente a guarda costeira chinesa de bloquear missões de reabastecimento para suas tropas lá, como fez em 5 de agosto, quando atirou em um navio filipino com um canhão de água.

A China afirma que a ocupação do cardume pelas Filipinas é ilegal.

Os militares filipinos descreveram as ações da guarda costeira chinesa no sábado como "excessivas e ofensivas". A China disse que o incidente foi um "aviso" e que sempre exerceu "contenção racional".

O Ministério da Defesa da China instou na terça-feira Manila a interromper todas as ações "provocativas" e prometeu continuar tomando as medidas necessárias para salvaguardar a soberania e os direitos marítimos.

Ao controle
Especialistas em segurança dizem que as ações da China em torno do atol apontam para uma coisa - Pequim quer assumir o controle do Second Thomas Shoal, também conhecido na China como Renai Reef, e Ayungin em Manila.

“Devemos restabelecer o controle do mar ao redor do cardume porque, se não o controlarmos, nosso reabastecimento ficará vulnerável a suas táticas coercitivas”, disse Rommel Ong, especialista em segurança marítima e vice-comandante aposentado da Marinha das Filipinas.

Não foi a primeira vez que a guarda costeira chinesa apontou um canhão de água para um barco de Manila, tendo feito o mesmo em novembro de 2021.

Ninguém ficou ferido durante o incidente de 5 de agosto, mas autoridades filipinas disseram na segunda-feira que um dos dois barcos de Manila não completou sua missão de reabastecimento. Ambos estavam de volta a um porto filipino.

A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, que se sobrepõe às zonas econômicas exclusivas da Malásia, Vietnã, Brunei, Taiwan e Filipinas.

Tanto Ong quanto Collin Koh, um bolsista de segurança da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam de Cingapura, acreditam que a China pensaria duas vezes antes de usar a força total para ocupar o cardume, com medo de desencadear um tratado de defesa mútua EUA-Filipinas de 1951.

"Provavelmente não há dúvida se a China tem meios para aumentar a aposta aqui, mas mais sobre sua disposição em relação a esses riscos políticos", disse Koh.

Jonathan Malaya, diretor-geral adjunto do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, pediu à China que "não agrave o assunto" e coloque vidas em risco.

O Japão e a França, por meio de suas embaixadas em Manila, expressaram preocupação com as ações recentes da China e repetiram seu apoio a uma decisão arbitral de 2016 que invalidou as extensas reivindicações de Pequim no Mar da China Meridional.

O Ministério das Relações Exteriores das Filipinas disse na segunda-feira que não conseguiu entrar em contato com seu homólogo por várias horas durante o incidente com o canhão de água.

(Reuters - Edição de Bernadette Baum e Alex Richardson)