Estrela polar dos EUA quebra gelo na Antártica

A estrela Polar Cortador da Guarda Costeira dos EUA quebra o gelo em 16 de janeiro de 2020, perto do cais de gelo da Estação McMurdo, na Antártica. (Foto da Guarda Costeira dos EUA NyxoLyno Cangemi)

O único quebra-gelo pesado da Guarda Costeira dos EUA chegou em 22 de janeiro à Estação McMurdo, após um trânsito de 58 dias dos Estados Unidos. O Cutter Polar Star (WAGB 10) partiu de seu porto de Seattle em 26 de novembro.

Este ano marca a 23ª jornada da Polar Star à Antártica em apoio à Operação Deep Freeze, uma missão anual conjunta de serviço militar para reabastecer as estações antárticas dos Estados Unidos, em apoio à National Science Foundation, a agência líder do Programa Antártico dos Estados Unidos.

O Polar Star, de 13.000 toneladas e 399 pés, chegou com 159 tripulantes a bordo depois de criar um canal de 37 quilômetros através do gelo para o McMurdo Sound, que permitirá a descarga de mais de 19,5 milhões de libras de carga seca e 7,6 milhões de galões de combustível de três embarcações logísticas. Juntos, esses três navios transportam combustível e suprimentos críticos suficientes para sustentar as operações da NSF ao longo do ano até o retorno da Polar Star em 2021.

A cada ano, a equipe Polar Star cria um canal navegável através do gelo sazonal e plurianual, às vezes com até 6 metros de espessura, para permitir que navios de reabastecimento e reabastecimento cheguem à Estação McMurdo.

"Estou imensamente orgulhoso de todo o trabalho duro e dedicação que os homens e mulheres da Estrela Polar demonstram todos os dias", disse Greg Stanclik, comandante da Estrela Polar. “A manutenção e operação de um navio de 44 anos nos ambientes mais adversos levam meses de planejamento e preparação, longos dias de trabalho e feriados perdidos, aniversários e aniversários com entes queridos. A equipe da Polar Star realmente encarna o espírito dos exploradores antárticos que vieram antes de nós - coragem, sacrifício e devoção. ”

A Estrela Polar do Cortador da Guarda Costeira (WAGB-10) está no rápido gelo em 2 de janeiro de 2020, aproximadamente 32 quilômetros ao norte da Estação McMurdo, na Antártica. (Foto da Guarda Costeira dos EUA por NyxoLyno Cangemi)

Comissionado em 1976, o Polar Star é o único quebra-gelo pesado operacional dos Estados Unidos. Reservado para a Operação Deep Freeze a cada ano, o navio passa o inverno quebrando o gelo perto da Antártida e, quando a missão está concluída, retorna à doca seca para realizar manutenção e reparos críticos em preparação para a próxima missão da Operação Deep Freeze.

Se um evento catastrófico, como ficar preso no gelo, acontecer com a Guarda Costeira Cutter Healy (WAGB 20) no Ártico ou com a Estrela Polar perto da Antártica, a Guarda Costeira dos EUA ficará sem capacidade de auto-resgate.

Por outro lado, a Rússia atualmente opera mais de 50 quebra-gelos - vários dos quais são movidos a energia nuclear.

A Guarda Costeira é o único fornecedor da capacidade de quebra de gelo polar do país desde 1965, e procura aumentar sua frota de quebra de gelo com seis novos cortadores de segurança polar para garantir presença nacional contínua e acesso às regiões polares.

Em abril, a Guarda Costeira concedeu à VT Halter Marine Inc. de Pascagoula, Miss., Um contrato para o projeto e construção do principal cortador de segurança polar da Guarda Costeira, que será portado em Seattle. O contrato também inclui opções para a construção de duas unidades adicionais.

"A substituição da frota de quebra-gelo da Guarda Costeira é fundamental", disse a vice-almirante Linda Fagan, comandante da Área do Pacífico da Guarda Costeira. "Nossa capacidade de abrir um canal e permitir o reabastecimento das estações antárticas dos Estados Unidos é essencial para a presença e influência nacional contínua no continente".