O governo dos EUA deve financiar os queimadores de gelo agora

Por Dennis Bryant • 19 março 2018

Polar Star tem agora 42 anos de idade. Isso é antigo para qualquer navio, mesmo que tenha passado por uma extensão de vida útil. Os quebra-gelo polares operam em condições extremas. A Polar Star usa regularmente seus três motores de turbina a gás de 25.000 cavalos para conduzir o seu casco de 13.000 toneladas em gelo embalado. Se o gelo é grosso e duro, e se houver pouca água aberta nas proximidades, como é frequentemente o caso, o quebra-gelo é interrompido em menos de um navio. O oficial do pavimento reverte o impulso antes que o quebra-gelo esteja completamente parado, vai para a frente várias centenas de metros e encaminha o gelo novamente a toda potência. Este processo continua até que o gelo esteja quebrado e o navio possa prosseguir. Mesmo quando o gelo é mais fino e o cortador pode funcionar continuamente, as tensões no casco, hélices, eixos e motores são intensas. Esta atividade foi repetida repetidamente para todos, exceto os quatro anos da extensão da vida útil.

Na atual implantação da Polar Star para a Antártida em apoio à Operação Deep Freeze, um selo em um dos seus três eixos falhou, causando inundações na sala do motor do cortador com uma taxa de aproximadamente 20 galões por minuto. Um selo de eixo de emergência foi instalado eo espaço de engenharia foi desidratado. Separadamente, um dos três motores de turbina a gás falhou. A tripulação conseguiu solucionar a turbina encontrando uma questão de programação entre o motor e o sistema elétrico da era dos anos 70 do cortador. A missão de reabastecimento do Programa Antarctico dos EUA deste ano está agora completa e a Polar Star está em rota em seu portal de Seattle.

Idealmente, o Congresso teria começado a planejar o financiamento de novos quebra-gelos polares logo após Polar Star e Polar Sea serem contratados. Mas isso não é realista. A Guarda Costeira dos EUA, no entanto, buscou esse financiamento há muitos anos. Ele preparou planos e elaborou requisitos difíceis para consideração pelos seus Secretários de Serviços, o Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) e seus comitês de autorização e dotações na Câmara e no Senado.

O Estudo de Requisitos de queimadores de queimadores de gelado dos Estados Unidos de 1984, elaborado conjuntamente pela Guarda Costeira, Departamento de Transportes, Administração Marítima, Departamento de Defesa, Fundação Nacional de Ciência, Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e Escritório de Gestão e Orçamento, recomendou que quatro quebra-gelos polares fossem exigido para cumprir os requisitos nacionais e de programas até o ano 2000.

Em 1990, um relatório atualizado ao Presidente sobre os requisitos de quebra-gelo polar reitera que: "Como instrumentos de política nacional e presença, os quebra-gelo são necessários para atender às legítimas necessidades da defesa e segurança nacional, demonstrar toda a soberania nacional e proteger interesses econômicos e cumprir requisitos de pesquisa científica ". Embora os dados mostrem que seria necessário pelo menos quatro quebra-gelos pesados, o relatório recomendava o financiamento para apenas dois, com base nas previsões orçamentárias.

A Estratégia do USCG Arctic (maio de 2013) observou que as condições climáticas no Ártico estão mudando rapidamente, com uma redução de 40% na camada de gelo polar desde 1970. Concomitantemente, a atividade humana no Ártico está aumentando rapidamente. Os navios mercantes, embarcações de pesca, embarcações de passageiros e plataformas de perfuração de petróleo e gás estão se tornando visões comuns em águas anteriormente o domínio quase exclusivo de ursos polares, morsas e focas. Esta atividade humana continuará a aumentar, independentemente de o governo dos EUA (e, em particular, a Guarda Costeira dos EUA) ter uma presença significativa no Ártico, mas a atividade humana será mais segura e mais ordenada se a Guarda Costeira for lá para suportar a segurança marítima, segurança e proteção ambiental.

Em dezembro de 2016, o Departamento de Segurança Interna (DHS) apresentou um relatório ao Congresso intitulado 'Arctic Icebreaking Capabilities'. O relatório abordou a capacidade atual da Guarda Costeira para fornecer à Marinha capacidades de quebra de gelo adequadas para operar um navio combatente de superfície no arredondamento ártico. Conclui que a Guarda Costeira está planejando adquirir pelo menos dois novos quebra-gelos pesados ​​para recapitalizar a frota existente.

Em julho de 2017, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina recomendaram a construção de quatro novos quebra-gelos polares do mesmo design que a estratégia de menor custo para proteger os interesses dos EUA no Ártico e na Antártida. Com um custo estimado de US $ 791 milhões cada, quatro grandes quebra-gelo de design comum reduziriam os custos operacionais e de manutenção durante a vida dos navios, melhoram a continuidade do serviço, aumentam a capacidade de rompimento de gelo da USCG e melhoram a eficácia operacional.

Um relatório de setembro de 2017 do Government Accountability Office (GAO) observou que a Guarda Costeira tomou várias ações para avançar seu programa de aquisição de gelo violento pesado desde que estabelecido em 2013, como a parceria com a Marinha e envolvendo a indústria de construção naval, mas enfrenta riscos na implementação do seu cronograma de aquisição acelerado. Em particular, em outubro de 2016, a Guarda Costeira lançou um cronograma nocional para o programa de aquisição de polpes pesados ​​que mostra a entrega do primeiro dos três quebradiças pesadas no ano fiscal de 2023 - três anos antes do previsto inicialmente. No entanto, as autoridades da Guarda Costeira informaram que, se os documentos de planejamento de aquisição, incluindo as estimativas de custo de aquisição e ciclo de vida, não forem concluídos e aprovados até o final do ano fiscal de 2017, o programa pode não cumprir seu cronograma para liberar o pedido de propostas de detalhes design e construção - um passo chave no processo de aquisição - no meio do ano fiscal de 2018. Isso pode atrasar o prêmio do contrato agendado para o ano fiscal de 2019 e estender a data de entrega proposta.

Várias responsabilidades geram a determinação da Guarda Costeira sobre os requisitos da missão de destruição do gelo polar, e a Guarda Costeira não conseguiu abordar todos os pedidos de desvio de gelo polares desde 2010. De acordo com o estatuto e as diretrizes de segurança presidencial e nacional, a Guarda Costeira tem a obrigação de manter a capacidade de realizar operações de gelo polar. Os quebra-gelo polares da Guarda Costeira fazem isso fornecendo uma plataforma de pesquisa científica para a National Science Foundation (NSF) e outras agências federais e aplicando as leis dos EUA e as obrigações dos tratados internacionais nas Regiões Polares. Por exemplo, para apoiar o programa antártico dos EUA e NSF para missões científicas nacionais, a Guarda Costeira oferece serviços de quebra-gelo reembolsáveis ​​para o reabastecimento anual da Estação de Pesquisa McMurdo. No entanto, a Guarda Costeira informa que não conseguiu atender a todas as solicitações da agência para os serviços de transbordamento polar. Por exemplo, a Guarda Costeira é muitas vezes solicitada a fornecer serviços de destruição de gelo polar para outras operações da agência do governo dos EUA e rastreia seu desempenho para atender a esses pedidos. Especificamente, a Guarda Costeira informou que atendia a 78 por cento (25 de 32) pedidos de agência de serviços de desbordamento polar durante os exercícios de 2010 até 2016.

Em fevereiro de 2017, a Guarda Costeira concedeu cinco contratos firmes de preço fixo para estudos e análises de design de quebra-gelo polar pesado. O objetivo dos estudos é identificar abordagens de projeto e sistemas para reduzir o custo de aquisição e os prazos de produção. Em abril de 2017, a Guarda Costeira lançou suas especificações do sistema de quebra-gelo polar pesado em um pedido de informações (RFI). A RFI busca perguntas, comentários e comentários relacionados aos riscos da tecnologia de quebra-gelo pesado, sustentabilidade, produtividade e acessibilidade.

A Administração agora solicitou que o Congresso apropriasse US $ 750 milhões no ano fiscal de 2018 para detalhar o trabalho, o projeto ea construção de um novo quebra-gelo polar pesado. Ainda há trabalho a ser feito antes que o aço possa ser cortado, mas é hora de o Congresso avançar e se comprometer com a aquisição dos queimados de gelo pesados ​​necessários. Recomenda-se que o Congresso aproveite os fundos necessários agora. Condições razoáveis ​​podem e devem ser colocadas sobre a despesa desses fundos para minimizar os riscos financeiros. Mas, sem dinheiro suficiente na mesa, os construtores navais dos EUA não exercerão os melhores esforços para levar a bom termo essa necessidade urgente.

(Conforme publicado na edição de março de 2018 do Maritime Reporter & Engineering News )