Cortes de Trump ameaçam a segurança da pesca

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Quando Robbie Roberge avistou o fogo consumindo a cozinha de seu barco em agosto passado, ele sabia que tinha apenas alguns minutos para evacuar seu amado barco de pesca Three Girls, que recebeu o nome de suas filhas.

Enquanto as chamas se espalhavam pelas paredes do barco, ele ajudou sua tripulação a vestir trajes de segurança, acionou um bote salva-vidas e fez um chamado de socorro para alertar os marinheiros próximos e a Guarda Costeira dos EUA de que estava abandonando o navio a mais de 160 quilômetros da costa.

Roberge, um pescador comercial de South Portland, Maine, aprendeu a lidar com uma emergência como essa apenas três meses antes, em um workshop realizado pela Fishing Partnership Support Services, uma organização sem fins lucrativos que treinou milhares de pescadores da Costa Leste em práticas de segurança.

Em 20 de maio, Roberge interrompeu uma viagem de pesca para levar a tripulação de seis homens de seu barco restante, o Maria JoAnn, para outro treinamento do FPSS em Newburyport, Massachusetts.

"Tenho anos de experiência, mas não em lidar com emergências", disse Roberge, cujo manejo do incêndio levou a um resgate bem-sucedido, sem feridos.

"Faço questão de estar aqui."

Esses treinamentos de segurança — voltados para pescadores, madeireiros, fazendeiros e outros trabalhadores nas profissões mais perigosas dos Estados Unidos — podem ser reduzidos ou encerrados completamente já em julho, de acordo com entrevistas da Reuters com uma dúzia de especialistas e organizações de saúde e segurança, como resultado da iniciativa do presidente Donald Trump de reduzir o tamanho e o custo do governo federal.

Esses cortes recaíram pesadamente sobre o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional do governo federal, uma agência dentro do Departamento de Saúde e Serviços Humanos que é um dos principais financiadores de treinamento e pesquisa em segurança no local de trabalho.

DESLIZANDO

Em 1º de abril, o governo Trump demitiu cerca de 875 dos quase 1.000 funcionários do NIOSH, incluindo a maioria da equipe que fornece consultoria técnica e suporte a uma dúzia de Centros de Segurança e Saúde Agrícola focados em trabalhadores da pesca, agricultura e extração de madeira.

Embora Trump tenha readmitido cerca de 300 funcionários do NIOSH neste mês, eles não incluem o escritório que supervisiona os centros, de acordo com dados compilados por sindicatos de funcionários do governo vistos pela Reuters.

A Reuters conversou com funcionários de sete centros que descreveram os preparativos para fechar quando seus atuais ciclos de financiamento acabarem nos próximos meses.

J. Glenn Morris, diretor do Centro Costeiro Sudeste para Saúde e Segurança Agrícola da Universidade da Flórida, disse que sua equipe já havia começado a encerrar o trabalho em antecipação à perda da bolsa do NIOSH em 29 de setembro.

"Estamos interrompendo a educação direta aos trabalhadores, estamos interrompendo a pesquisa", disse ele.

O financiamento do NIOSH para os treinamentos de segurança para pescadores da Associação de Educação em Segurança Marinha do Alasca pode acabar já em 1º de julho, disse a diretora executiva Leann Cyr.

O FPSS também espera perder o financiamento do NIOSH em setembro, o que pode levá-lo a reduzir os treinamentos, disse Dan Orchard, vice-presidente executivo do grupo.

A perda dos treinamentos pode sobrecarregar ainda mais os serviços federais de resgate marítimo quando os pescadores enfrentam emergências no mar, disse John Roberts, instrutor do FPSS que passou 31 anos na Guarda Costeira fazendo buscas e resgates.

"O retorno do investimento do governo é enorme", disse ele. "Se nos derem esse dinheiro para fazer esse treinamento, isso vai reduzir o investimento necessário para resgatar os despreparados."

Questionado sobre os cortes de empregos do NIOSH, um porta-voz do HHS disse: "O trabalho continuará. O HHS apoia os agricultores, pescadores e madeireiros dos Estados Unidos."

O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., disse em março que as reduções de pessoal são necessárias para reduzir a burocracia e melhorar a eficiência e que o NIOSH seria combinado com outras subagências em uma nova Administração para uma América Saudável.

O alcance do impacto sobre esses centros e seus potenciais fechamentos não foram relatados anteriormente.

TRABALHO DE RISCO

Os 442.000 trabalhadores da pesca, agricultura e extração de madeira do país representam apenas uma fração da força de trabalho dos EUA, mas têm a maior taxa de acidentes fatais de qualquer ocupação dos EUA: 24,4 por 100.000 trabalhadores em 2023, ou sete vezes a média nacional, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

Esses trabalhadores realizam tarefas perigosas em postos avançados rurais, onde pode levar horas para receber atendimento médico. Os pescadores correm o risco de cair no mar.

Agricultores e trabalhadores rurais podem ser esmagados por equipamentos ou contrair gripe aviária. Madeireiros enfrentam motosserras e queda de galhos.

Essa taxa de mortalidade diminuiu nos últimos 20 anos, mostram dados do BLS, com avanços na mecanização e regulamentações federais de segurança mais rigorosas.

A pesquisa e o treinamento em segurança apoiados pelos centros também ajudaram a melhorar os resultados, disse Matt Keifer, professor emérito de segurança ocupacional na Universidade de Washington, que trabalhou em dois dos centros.

A Reuters não conseguiu verificar o número total de trabalhadores treinados por todos os centros, mas o Northeast Center for Occupational Health and Safety em Cooperstown, Nova York, treinou mais de 5.600 trabalhadores em 2024, disse a diretora Julie Sorensen.

Alguns grupos do setor oferecem treinamento de segurança sem financiamento federal, como a Professional Logging Contractors of the Northeast, que realiza 11 treinamentos anuais sobre equipamentos e segurança no local de trabalho, de acordo com a diretora executiva Dana Doran.

Além dos riscos no local de trabalho, os centros e programas financiados pelo NIOSH frequentemente abordam problemas de saúde mental, dependência de drogas e doenças relacionadas à dieta.

No setor pesqueiro, por exemplo, o vício em opiáceos é uma preocupação tão significativa que os pescadores no treinamento do FPSS foram ensinados a administrar o medicamento Narcan, que reverte overdoses.

A equipe do Great Plains Center for Agricultural Health da Universidade de Iowa treinou profissionais de saúde rurais sobre os riscos que os agricultores podem enfrentar, como perda auditiva devido à exposição a ruídos altos, disse a diretora T. Renee Anthony.

Erika Scott, vice-diretora do Northeast Center, montou clínicas móveis de saúde em locais de extração de madeira com o PLC para pesquisar altas taxas de hipertensão entre os 3.000 madeireiros do estado.

Levou anos para convencer os madeireiros da importância da pesquisa em saúde pública, disse Doran.

"Construímos essa confiança juntos. E essa confiança pode ser perdida", disse Doran.

'DEIXADO PARA TRÁS'

No treinamento de segurança do FPSS, mais de 50 capitães de pesca e tripulantes aprenderam a apagar incêndios, fazer pedidos de socorro, tapar vazamentos e usar trajes de segurança.

Os participantes comemoraram os esforços uns dos outros para acender sinalizadores e usar bombas d'água e trocaram histórias de quase acidentes terríveis em conveses escorregadios ou barcos afundando.

Para Al Cottone, pescador de quarta geração em Gloucester, Massachusetts, e instrutor do FPSS, cortes nos treinamentos seriam "trágicos".

Na década em que esteve envolvido com o FPSS, Cottone disse que o número de participantes em um treinamento médio dobrou de 20 para 25 para 40 a 50.

"Há muitas pessoas que vão ficar para trás, porque obter isso no setor privado, esse tipo de treinamento, custa muito dinheiro", disse ele.

(Reuters - Reportagem de Leah Douglas em Newburyport, Massachusetts; Edição de Richard Valdmanis e Suzanne Goldenberg)