EUA, Canadá e Finlândia lançam esforço para construir navios quebra-gelo

O único quebra-gelo pesado dos Estados Unidos, USCGC Polar Star, foi construído na década de 1970. (Foto: Jeremy Burgess/Guarda Costeira dos EUA)

Os EUA, o Canadá e a Finlândia formarão um consórcio para construir navios quebra-gelo, disse um alto funcionário da administração dos EUA, uma medida destinada a reforçar a construção naval dos aliados e combater a Rússia e a China em regiões polares cada vez mais estratégicas.

A iniciativa, denominada Esforço de Colaboração Quebra-gelo ou pacto ICE, está a ser revelada na quinta-feira à margem de uma cimeira de três dias da NATO em Washington, onde a aliança apelou à China para acabar com o seu apoio à guerra de Moscovo contra a Ucrânia.

O pacto visa produzir uma frota de navios quebra-gelo para “projectar poder” nas regiões polares e fazer cumprir as normas e tratados internacionais, disse aos jornalistas um alto funcionário da administração dos EUA, chamando-o de “imperativo estratégico”.

O acordo – que os três membros da NATO pretendem assinar até ao final do ano – reunirá a procura dos aliados para aumentar a capacidade de construção naval, disse o responsável, acrescentando que foi concebido para enviar uma mensagem à Rússia e à China.

“Sem este acordo, correríamos o risco de os nossos adversários desenvolverem uma vantagem numa tecnologia especializada com vasta importância geoestratégica, o que também poderia permitir-lhes tornar-se o fornecedor preferido para países que também têm interesse em adquirir quebra-gelos polares”, disse o responsável.

Os legisladores e especialistas dos EUA lamentaram a atrofia da capacidade de construção naval dos EUA nos últimos anos, especialmente porque a China está a produzir navios de guerra em níveis sem precedentes.

A construção de navios da Marinha dos EUA está anos atrasada.

O responsável não deu um calendário para os novos quebra-gelos nem quantos navios os EUA pretendem produzir ao abrigo do pacto, mas observou que os EUA têm atualmente apenas dois quebra-gelos, ambos perto do fim da sua vida útil.

“Pretendemos aumentar em múltiplos do valor atual assim que pudermos”, disse o funcionário.

Juntos, os governos identificarão estaleiros nos três países que possam satisfazer a procura de parceiros e aliados.

“Neste momento, é muito pequeno e está demorando muito, e não estamos gerando a produção que precisamos”, disse o funcionário. A autoridade disse que os aliados dos EUA querem de 70 a 90 quebra-gelos na próxima década.

A medida surge num momento em que a China procura desenvolver novas rotas marítimas no Ártico e expandir a sua investigação na Antártida. Os governos ocidentais temem que o exército da China possa obter melhores capacidades operacionais e de vigilância com as suas actividades polares.

À medida que as alterações climáticas diminuem as camadas de gelo polares, os mares do Ártico são cada vez mais utilizados como rotas comerciais que ligam os oceanos Pacífico e Atlântico às principais economias.

A China e a Rússia têm trabalhado em conjunto para desenvolver rotas marítimas no Árctico, à medida que a Rússia procura fornecer mais petróleo e gás à China, enquanto Moscovo está sob crescentes sanções ocidentais.

A Rússia tem mais de 40 quebra-gelos, com mais em produção, e a China opera sua própria frota menor, mas crescente. Os dois países assinaram uma parceria “sem limites” dias antes da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.

O Canadá e a Finlândia juntos têm dezenas de quebra-gelos.

(Reuters - Reportagem de Michael Martina; edição de Don Durfee e Cynthia Osterman)