EUA lançam operação multinacional para proteger o comércio no Mar Vermelho

O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III cumprimenta o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, em Tel Aviv, Israel, em 18 de dezembro de 2023. Austin viajou a Israel para se encontrar com seus homólogos e enfatizar o compromisso inabalável dos EUA com o direito de Israel de se defender de acordo com o direito humanitário internacional . (Fonte: Departamento de Defesa dos EUA)

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, anunciou na terça-feira a criação de uma operação multinacional para salvaguardar o comércio no Mar Vermelho, após uma série de ataques de mísseis e drones pelos Houthis do Iêmen, alinhados ao Irã.

Austin, que está em viagem ao Bahrein, onde fica o quartel-general da Marinha dos EUA no Oriente Médio, disse que os países participantes incluem Reino Unido, Bahrein, Canadá, França, Itália, Holanda, Noruega, Seicheles e Espanha .

Ele disse que iriam realizar patrulhas conjuntas no sul do Mar Vermelho e no Golfo de Aden .

"Este é um desafio internacional que exige ação coletiva. Portanto, hoje anuncio o estabelecimento da Operação Guardião da Prosperidade , uma nova e importante iniciativa de segurança multinacional", disse Austin em comunicado na manhã de terça-feira.

A declaração de Austin deixa muitas questões sem resposta, incluindo se esses países estão dispostos a fazer o que os navios de guerra dos EUA fizeram nos últimos dias – abater mísseis e drones Houthi e correr em auxílio de navios comerciais sob ataque.

Os Houthis entraram no conflito Israel-Hamas atacando navios em rotas marítimas vitais e até disparando drones e mísseis contra Israel a mais de 1.600 quilómetros da sua sede de poder na capital iemenita de Sanaa.

Poucas horas antes do anúncio de Austin, o grupo Houthi disse que lançou um ataque com drones a dois navios de carga na região.

Os Houthis ameaçaram atacar todos os navios que se dirigem para Israel, independentemente da sua nacionalidade, e alertaram as companhias marítimas internacionais contra o comércio com os portos israelitas .

Cerca de 15% do tráfego marítimo mundial transita normalmente através do Canal de Suez , a rota marítima mais curta entre a Europa e a Ásia, passando também pelas águas do Mar Vermelho ao largo do Iémen.

Mas a agitação perturbou o comércio marítimo , à medida que as empresas de transporte de mercadorias redirecionam a rota em torno de África, acrescentando custos e atrasos que deverão agravar-se nas próximas semanas.

Combinadas, as empresas que desviaram navios “controlam cerca de metade do mercado global de transporte de contêineres”, disse Albert Jan Swart, analista do ABN Amro, à Reuters.

A petrolífera BP interrompeu temporariamente todos os trânsitos através do Mar Vermelho e o grupo petroleiro Frontline disse na segunda-feira que os seus navios evitariam a passagem pela hidrovia, sinais de que a crise estava a alargar-se para incluir remessas de energia. Os preços do petróleo bruto subiram devido a essas preocupações na segunda-feira.

Durante uma visita a Israel na segunda-feira, Austin culpou abertamente o Irã pelos ataques Houthi.

“O apoio do Irão aos ataques Houthi a navios comerciais deve parar”, disse ele.

Numa conferência de imprensa em Tel Aviv, Austin disse: “Enquanto procuramos estabilizar a região, o Irão está a aumentar as tensões ao continuar a apoiar grupos terroristas e milícias”.

(Reuters - Reportagem de Phil Stewart; ed.)