Navio evacuado após as primeiras mortes de civis nos ataques dos Houthis no Mar Vermelho

(Foto: Comando Central dos EUA)

A marinha da Índia evacuou todos os 20 tripulantes de um navio atingido no Mar Vermelho na quinta-feira, depois que um ataque Houthi matou três marinheiros nas primeiras vítimas civis da campanha do grupo iemenita contra a principal rota marítima.

Os militantes alinhados ao Irã dispararam um míssil contra o True Confidence, de bandeira de Barbados e operado pela Grécia, na quarta-feira, a cerca de 50 milhas náuticas do porto de Aden, no sul do Iêmen, incendiando-o.

Num comunicado, os proprietários e o gestor disseram que todos os 20 tripulantes e três guardas armados a bordo foram levados para o hospital em Djibouti, no Corno de África, por um navio de guerra indiano.

Dois dos mortos eram cidadãos filipinos, enquanto o terceiro era vietnamita, disseram os proprietários e administradores, expressando condolências às famílias. Dois outros filipinos também ficaram gravemente feridos.

O Vietnã condenou na quinta-feira o ataque e disse que um dos tripulantes vietnamitas morreu enquanto os três cidadãos restantes estavam com boa saúde.

Imagens divulgadas pela Marinha indiana mostraram um helicóptero retirando tripulantes de um pequeno bote salva-vidas em mar agitado e levando-os para um navio da marinha.

Alguns feridos foram mostrados deitados no fundo de um barco salva-vidas da Marinha enviado para ajudar. Eles foram carregados em macas para o navio e mais tarde foram mostrados com os membros fortemente enfaixados enquanto eram evacuados para o hospital de Djibouti.

“A embarcação está se afastando da terra e estão sendo tomadas medidas de salvamento”, disseram as empresas no comunicado.

Um contrato de salvamento para o navio foi assinado, disse um porta-voz das empresas à Reuters, recusando mais detalhes, citando questões de segurança.

Os Houthis têm mantido uma campanha incansável de ataques a navios numa das rotas marítimas mais movimentadas do mundo desde Novembro, no que dizem ser solidariedade com os palestinianos durante a guerra de Israel com o Hamas em Gaza.

“A perda de vidas e ferimentos de marítimos civis é completamente inaceitável”, afirmaram na quinta-feira as principais associações marítimas globais.

“A frequência dos ataques à navegação mercante destaca a necessidade urgente de todas as partes interessadas tomarem medidas decisivas para salvaguardar as vidas de marítimos civis inocentes e pôr fim a tais ameaças”.

O custo do seguro de uma viagem de sete dias através do Mar Vermelho aumentou centenas de milhares de dólares desde Novembro.

As taxas de seguro contra riscos de guerra já refletiram o naufrágio do navio de carga Rubymar, dias depois de ter sido atingido por um míssil Houthi em 18 de fevereiro, e as primeiras fatalidades do True Confidence, disse Munro Anderson, chefe de operações do especialista em seguros e riscos de guerra marítima. Vessel Protect – parte do Pen Underwriting.

“Portanto, o grau em que eles criam qualquer pressão ascendente adicional provavelmente será limitado no curto prazo”, disse ele.

"Isso, no entanto, depende de como os eventos evoluem deste ponto em diante."

Bem-estar dos marinheiros
Os Houthis usaram uma série de armas sofisticadas, incluindo mísseis balísticos e "drones kamikaze", apesar dos ataques retaliatórios liderados pelos EUA e pelo Reino Unido nas suas bases no Iémen, com o objetivo de prejudicar a sua capacidade de ataque.

Stephen Cotton, secretário-geral da Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes (ITF), o principal sindicato dos marítimos, também apelou a uma melhor protecção.

“Nenhuma janela de entrega compensa a perda de vidas de marítimos”, disse ele. “Apelamos à indústria para que desvie os navios ao redor do Cabo da Boa Esperança até que o trânsito seguro através do Mar Vermelho possa ser garantido.”

Cerca de 23 mil navios passam por ano pelo estreito Estreito de Bab al-Mandab, que liga o Mar Vermelho e o Golfo de Aden ao Canal de Suez, representando cerca de 12% do comércio global.

Fazer o percurso mais longo em torno do Cabo da Boa Esperança, na África Austral, acrescenta cerca de 10 dias à viagem, atrasando as cadeias de abastecimento e aumentando os custos.

O True Confidence estava navegando da China para Jeddah e Aqaba com uma carga de produtos siderúrgicos e caminhões.

O navio é propriedade da True Confidence Shipping SA, registrada na Libéria, e operado pela Third January Maritime, com sede na Grécia. Não há conexão atual com nenhuma entidade dos EUA, disseram as empresas.

(Reuters - Reportagem de Jonathan Saul; texto de Sharon Singleton; edição de Andrew Cawthorne e Alexandra Hudson)