A orla (mais verde): uma nova perspectiva

CRÉDITO: JAK

O editor do MarineNews, Joseph Keefe, dá uma olhada nos últimos cinco anos na orla. Não é o que você pensa.

Você deve estar ciente de que me afastei por um momento no final de dezembro de 2019. Os cinco anos que se seguiram passaram voando — bem, tudo, exceto aquela parte miserável de ficar virtualmente trancado em casa por seis meses durante "a pandemia". Já disse o suficiente. Agora de volta à cadeira do editor aqui na revista MarineNews, é evidente que, embora algumas coisas na orla coletiva tenham mudado, muitas coisas não mudaram.

O foco da indústria marítima em alcançar uma pegada operacional mais verde continua. Na verdade, esse esforço ganhou muito ímpeto. Dito isso, você pode estar justificado em ser cético em aceitar conselhos de alguém que está reconhecidamente fora do jogo há algum tempo. Fique tranquilo; tenho observado atentamente dos assentos baratos. Não sou do governo, mas estou aqui para ajudar.

Em setembro de 2019, cerca de dois meses antes de me aposentar pela primeira vez, me vi sentado em um quarto de hotel na Namíbia, matando o tempo entre o fim de um safári e o início de outro. Sem nada melhor para fazer, liguei a TV e tive o azar de ouvir o famoso discurso de Greta na Cúpula do Clima da ONU. Ouvindo, você pensaria que não fizemos nada coletivamente no último meio século para melhorar a qualidade de vida e a habitabilidade no planeta Terra. Dito isso, tenho um pouco de vergonha de admitir que meus primeiros pensamentos, depois de ouvir um garoto de 16 anos sem noção falando mal do mundo, incluíram: "Ela vai pegar meu cortador de grama Briggs & Stratton de 3,5 HP de dez anos quando o arrancar das minhas mãos frias e mortas".

No entanto, é um momento como o descrito acima que nos leva a pensar: Estamos fazendo o suficiente? Podemos fazer mais? E, se sim, a que custo? Do meu assento, fica claro que é a última parte que deve conduzir a primeira. E, se isso soa como se eu não fosse um ambientalista sólido, então você deve continuar lendo.

O lugar mais limpo do planeta

Não passei os últimos cinco anos sentado de braços cruzados. Passei a maior parte de um ano ridículo em confinamento com todos os outros, depois de me garantirem que poderia viajar, se apenas tomasse algumas vacinas e usasse uma máscara. Isso não deu muito certo. Por fim, escapei do espaço aéreo dos EUA em 20 de outubro de 2022 às 02h37 para uma viagem de caminhada há muito planejada, mas adiada, ao Nepal. Nós (minha esposa e eu) seguimos com outra aventura (muito adiada) na Bolívia e no Chile e, ao longo do caminho, encontramos tempo para visitar Bonaire e o Canadá. Na verdade, passei um tempo em pelo menos quatro continentes nos últimos cinco anos.

Não estou dizendo tudo isso para me gabar. Em vez disso, quero trazer uma perspectiva global à noção equivocada de que os Estados Unidos e – em microcosmo – sua indústria marítima, são um tanto deficientes em seus esforços para “tornar o planeta mais verde”. Quanto a ser deficiente, nada poderia estar mais longe da verdade. Não deixe que ninguém lhe diga o contrário.

Digo com alegria e grande certeza que os EUA — ajustando e permitindo a densidade populacional e sendo uma das maiores potências industriais de "primeiro mundo" do globo — é o lugar mais limpo do planeta. E, se você quiser uma prova definitiva disso, tudo o que precisa fazer é descer de um avião em LAX ou Long Beach, CA e se aventurar no maior complexo portuário do país. Começando no final dos anos 1980 e ao longo dos anos 1990, passei muito tempo lá, fornecendo serviços de inspeção de navios, vistorias de carga e inúmeras outras tarefas semelhantes. Naquela época, o ar era muito ruim; ruim o suficiente para queimar seus olhos assim que você pisasse fora do terminal. O que aconteceu desde então não ocorreu no vácuo; nem por acidente. Hoje, esse ar é um dos mais limpos da Costa Oeste. Fique comigo aqui.

Mil coisas diferentes se juntaram na Costa Oeste para criar o que vemos acontecendo agora. Não menos importante dessas variáveis envolveu o ambiente regulatório implacável e excessivamente oneroso que os operadores marítimos e portos marítimos da Costa Oeste enfrentam diariamente. Começa com as pequenas coisas: como substituir os contrapesos de concreto nos transportadores de contêineres por baterias. Acontece que essas baterias são bem pesadas. E eis que a bateria estava desempenhando duas funções, e os transportadores de diesel seguiram o caminho dos dinossauros.

Em seguida, veio o "cold ironing", ou em outras palavras, o desligamento das usinas de energia de grandes embarcações em favor de um plug-in elétrico ao lado do píer. Com certeza, o procedimento eliminou o que estava saindo da chaminé e tornou o porto mais limpo. Claro, em sua infância, parte dessa eletricidade estava sendo gerada por usinas de energia situadas em outro lugar, queimando - você adivinhou - óleo combustível. Enquanto eu cobria essa história, comentei com meu entrevistado: "Bem, isso é ótimo no porto. Mas todas aquelas crianças pequenas no vale ainda estão respirando ar ruim, não?" Isso não foi bem recebido. E, para ser justo, a Califórnia desde então limpou amplamente suas usinas de energia e agora queima, segundo me disseram, muito gás natural. 90% menos NOx, 85% menos SOx; muito menos material particulado. Um 'ganha-ganha' para todos.

Dois tipos de verde
Duas décadas atrás, enquanto o lobby ambiental concentrava suas atenções na orla, a indústria marítima fez o melhor que pôde para responder. Mas, em um setor empresarial que tende a refletir um ritmo cíclico de "expansão e retração", o dinheiro nem sempre estava lá. Logo, a cenoura de recompensar "operações verdes" nasceu, ou melhor, foi balançada principalmente como serviço da boca para fora. Naquela época, um velho amigo dos meus dias em Houston, um cara de MBA de primeira linha, estava administrando algumas doações bem grandes para operadores sérios. Vamos chamá-lo de "Jack". Perguntei a ele: "Jack, essas melhorias e esforços verdes têm alguma base? Quero dizer, as pessoas podem realmente extrair concessões e recompensas financeiras por serem ecologicamente corretas?" Ele respondeu, simplesmente: "A menos que uma empresa tenha total certeza de que 'ser verde' vai render dinheiro, então 95% das empresas por aí não vão morder a isca". Naquela época, ele estava certo.

O esforço para tornar esses portos mais verdes teve um custo. Aumentou o custo de fazer negócios e o custo final para o consumidor na cadeia de suprimentos. Como uma plataforma de petróleo offshore, cuja pegada de carbono é medida pela inclusão de cada navio de reserva que a atende, os portos da Costa Oeste também são sobrecarregados de forma semelhante, porque a pegada de carbono de um armazém FTZ interior é considerada parte do "problema do porto". Em resposta, os portos introduziram caminhões elétricos para fazer essas movimentações de transporte. Eles não podem ir muito longe e não podem fazer muitas viagens antes de ter que recarregar, mas tudo faz parte da equação total. E há centenas de maneiras adicionais pelas quais o impacto ambiental desses empreendimentos marítimos foi abordado - e aliviado.

Estamos em um espaço diferente agora. Os esforços ecologicamente corretos de vinte anos atrás não são mais opcionais, em grande parte. Ao mesmo tempo, a promessa de – por exemplo – melhores diárias para embarcações mais ecológicas ainda não se tornou a regra, e não a exceção. Esse mercado de “dois níveis” ainda está surgindo. Ainda podemos chegar ao ponto em que “o verde sempre produz mais verde”, mas certamente ainda não chegamos lá.

Frutos fáceis de colher e o sonho ilusório de carbono zero líquido
Olhando para o futuro, e tão importante quanto, no espelho retrovisor, a tarefa de melhorar o meio ambiente certamente se tornará muito mais difícil. E muito mais cara. Isso não é porque não haja uma quantidade incrível de inovação impactando esse mercado. Há. Ao mesmo tempo, todas as frutas mais fáceis de colher foram colhidas. A parte que ainda precisa ser resolvida envolve a marcha inexorável em direção ao que alguns chamariam de nosso futuro de "carbono líquido zero".

Lembro-me, há apenas cinco anos, de estar sentado em um briefing técnico de evento comercial que discutia como a pegada de carbono de uma embarcação específica poderia ser reduzida em 5% aqui, 20% ali, 10% para combustível com teor de enxofre ultrabaixo, outros 15% com depuradores, outros 12% usando revestimentos extra lisos e amigáveis ao mar para eliminar o arrasto e o crescimento marinho no casco, e software para regular o uso de combustível e equilibrar o uso do motor (15%). E muito, muito mais. Rabisquei no meu bloco de notas de repórter furiosamente, o mais rápido que pude, e então somei todas as economias. Chegou a 135%. Pensei brevemente em levantar a mão para fazer a pergunta óbvia, mas todos pareciam tão contentes e felizes. Então, ponderei em silêncio.

Nunca haverá o suficiente:
Para o lobby ambientalista realmente hardcore, nunca haverá o suficiente. Nunca. Da mesma forma, a promessa de sucesso financeiro alcançado com base em melhorias ambientais está apenas começando a emergir. Mas, seu potencial total será realizado? Essa é a pergunta de seis milhões de dólares. Especialmente em uma era em que os requisitos regulatórios continuam a mover as balizas. Eu não contaria com isso.

Finalmente, se alguém na orla marítima global coletiva – águas azuis, costeiras ou interiores – espera receber um tapinha nas costas pelas incríveis conquistas que vimos nas últimas duas ou três décadas na indústria marítima, então ficará tristemente decepcionado. Isso porque, em um planeta separado por países do primeiro e terceiro mundo, há diferentes prioridades em jogo para diferentes jogadores. O campo de jogo é, portanto, tudo menos uniforme.

No cenário global, a China gostaria de ser tratada como uma economia de primeiro mundo para fins de vantagens comerciais, mas, ao mesmo tempo, se esconder atrás do verniz falso de um país do terceiro mundo, enquanto queima mais carvão do que nunca. Ao mesmo tempo, Hong Kong não desceu na lista de volume de TEU do mundo atrás de um monte de portos da China continental porque eles não são competitivos. Em vez disso, é porque eles são os únicos naquele setor que impõem controles ambientais rigorosos. E – já dissemos isso antes – isso tem um preço.

Na minha viagem de caminhada ao Nepal, passamos algumas noites em Katmandu. É uma metrópole enorme; movimentada, extensa e ostentando cerca de 100.000 motocicletas de nível ZERO zunindo pelas ruas. A apenas 50 milhas do centro da cidade, um dos lugares mais lindos do planeta pode ser visto e vivenciado. Ao mesmo tempo, a qualidade do ar em Katmandu é uma das piores que já experimentei. E eles não têm intenção ou incentivo para fazer nada a respeito.

Em casa aqui nos EUA, estou concluindo este artigo no meu terceiro dia de volta à sela. Olhando para o futuro, espero aprender sobre todas as coisas boas que estão por vir, trazidas ao mercado por inúmeros empreendedores que estão melhorando coletivamente o ar que respiramos e a água que bebemos, todos os dias, um pouco de cada vez. Temos sorte por tudo o que aconteceu até agora na orla e além. E há mais a fazer. Sei que chegaremos lá. Entre em contato e me ensine como em [email protected] . Prometo colocar a caneta no papel e dar a esses esforços a luz que eles merecem.

É bom estar de volta. É bom ser convidado. E, estou lisonjeado que Greg e John fizeram exatamente isso. Avante.

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Joseph Keefe é o editor da revista MarineNews e se formou em 1980 pela Massachusetts Maritime Academy. Marinheiro licenciado, sua carreira abrange mais de 40 anos nos setores marítimo, de transporte e de energia. Seu trabalho foi destaque em mais de 15 periódicos do setor. Hoje, ele contribui para todos os tiles da New Wave Media, conforme necessário.