Pelo menos sete mortos em desabamento de doca nos EUA

Fonte: Departamento de Recursos Naturais da Geórgia

Pelo menos sete pessoas morreram depois que parte de um cais de barcos desabou, levando pelo menos 20 pessoas para as águas do Atlântico, na costa do estado americano da Geórgia.

Navios da Guarda Costeira dos EUA estavam procurando pessoas desaparecidas na noite de sábado.

O acidente, que também causou vários feridos, aconteceu durante uma celebração da pequena comunidade Gullah-Geechee, de descendentes de escravos negros, na Ilha Sapelo, disseram as autoridades.

Uma passarela lotada de pessoas esperando por uma balsa desabou no final da tarde de sábado na ilha barreira da Geórgia, cerca de 60 milhas (100 km) ao sul de Savannah, disse Tyler Jones, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, que administra a balsa.

"Nós e diversas agências estamos procurando sobreviventes", disse Jones.

A vice-presidente Kamala Harris, que estava na capital do estado, Atlanta, para eventos de campanha, emitiu uma declaração no sábado à noite, dizendo que o governo Biden estava em contato próximo com autoridades estaduais e locais e havia oferecido todo o apoio federal necessário.

"Esta noite, Doug e eu estamos rezando por todos aqueles que foram mortos ou feridos no desabamento da passarela do cais da balsa na Ilha Sapelo, na Geórgia, bem como por seus familiares e entes queridos", disse Harris, referindo-se ao marido, Doug Emhoff.

"Mesmo diante dessa tristeza, continuaremos a celebrar e honrar a história, a cultura e a resiliência da comunidade Gullah-Geechee", acrescentou ela.

Helicópteros e barcos da Guarda Costeira equipados com sonar imediatamente começaram as operações de busca e salvamento, disseram autoridades. A causa do acidente não ficou imediatamente clara.

A Ilha Sapelo só é acessível por barco, e a balsa estatal leva cerca de 20 minutos para chegar às suas margens.

As pessoas estavam comemorando o Dia Cultural, um festival anual que celebra a histórica comunidade negra da ilha, uma das várias comunidades insulares sobreviventes, da Geórgia à Carolina do Norte.

Acredita-se que o povo conhecido como Gullah, ou Geechee na Geórgia, tenha preservado grande parte de sua herança africana devido ao seu isolamento.

"Nossos pensamentos e orações estão com todos os envolvidos, incluindo toda a comunidade da Ilha Sapelo", disse o Departamento de Recursos Naturais da Geórgia em um comunicado.

(Reuters - Reportagem de Rich McKay em Atlanta; Reportagem adicional de Andrea Shalal em Atlanta; Edição de Rod Nickel e William Mallard)