O poderoso Mississippi: domesticando o touro

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O uso benéfico do material de dragagem estabelece um recorde no ano fiscal de 2019. E estamos apenas começando. O financiamento será a chave.

Em meados de novembro de 2018, começaram a surgir preocupações sobre os estágios de um rio fora de época razoavelmente altos na bacia do alto rio Mississippi, gerados por eventos significativos de precipitação. Como representante de navegação no baixo rio Mississippi, infelizmente aprendi que o sistema fluvial está mudando e que a precipitação no mundo todo está aumentando há décadas. No final de 2015, eu tive preocupações semelhantes, mas as subestimei porque o rio alto no canal de navios do rio Mississippi normalmente se mantém até março. Mal sabíamos que estávamos prestes a fazer parte da história e que a primeira abertura do Bonnet Carré Spillway estava a apenas algumas semanas de distância.

A abertura do Vertedouro de 2016 em 10 de janeiro de 2016 foi um sinal de que nossas vidas estavam mudando, embora na época muitos pensassem que isso era apenas mais uma anomalia, desde então, vários registros foram quebrados, incluindo a operação repetida do Vertedouro como estrutura de gerenciamento de água para controle de enchentes ou mais apropriadamente para gerenciamento de enchentes. Ninguém controla o Mighty Mississippi, embora exista uma equipe experiente de especialistas no assunto que tente continuamente. A verdade é que é como administrar uma corrida de touros - espere.

Águas inexploradas
Qualquer uma das três aberturas do Spillway desde 2016 deve ser a proverbial chamada de despertar em que nós, como nação, devemos nos concentrar. Isso ocorre porque o Canal do Navio do Rio Mississippi conecta mais quilômetros de vias navegáveis do que o resto do mundo combinado e carrega um impacto econômico anual de quase US $ 750 bilhões e está diretamente ligado a aproximadamente 2,5 milhões de empregos. A abertura de 2018 do Bonnet Carré Spillway durou apenas 23 dias, mas forneceu um amplo aviso de que esses eventos estão ocorrendo com mais frequência. Esse evento, no entanto, estará para sempre vinculado ao recorde quebrado pela abertura em anos consecutivos com o de fevereiro de 2019.

Ficou claro que poucos, se algum interessado realmente entendeu que estávamos em uma briga de inundações por séculos. Então veio a subida do nível do palco, que entorpeceu a mente, que levou à segunda abertura de 2019. O Grande Dilúvio de 2019 eclipsou os registros do nível do palco na maior parte da Bacia do Rio Mississippi, especialmente abaixo do Cairo, IL. Quase todas as cidades fluviais, com exceção de algumas, estabeleceram um comprimento recorde de estágios de inundação. Onde os registros não foram eclipsados, foi por causa das melhorias feitas no sistema, incluindo a adição de armazenamento de água residual adicionada pela Lei de Controle de Inundações de 1928.

O estágio do rio em Baton Rouge ficou acima do estágio de inundação por 211 dias, quebrando o recorde anterior estabelecido durante o dilúvio de 1927 (135 dias). O nível do palco em Nova Orleans ficou acima de 11 pés por 292 dias, mesmo com o Bonnet Carré aberto para 123 deles. A primeira abertura durou 44 dias e a segunda (79 dias) é a maior abertura única dessa estrutura crítica de controle de inundações. Um estágio do rio de 10 pés e subindo em Nova Orleans também é uma aproximação segura para quando precisamos abrir a porta giratória do Comércio Internacional conhecida como Southwest Pass. Apesar dos esforços heróicos e de um nível recorde de restrições preliminares ao financiamento federal de emergência e suplementar, foram necessários no Southwest Pass por 205 dias.

O impacto desse evento coletivo foi catastrófico. Estimativas preliminares do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA dizem que o prolongado rio alto e o histórico evento de inundação impactaram US $ 6 a 7 bilhões em cargas que normalmente transitariam pelo sudoeste do rio Mississippi.

Buscando respostas
De onde veio toda a água? Começa com o período mais chuvoso de 12 meses desde o início da manutenção de registros, em 1895. Um relatório da NOAA divulgado em julho de 2019 documentou que a chuva - e grande parte - que caiu em junho de 2019 só aumentou os 12 meses de precipitação recorde para Estados Unidos contíguos. Além disso, as condições de chuva de julho de 2018 a junho de 2019 resultaram em um novo recorde de precipitação de 12 meses nos EUA, com uma média de 37,86 polegadas (7,9 polegadas acima da média).

Tudo o que disse; 'se você viu uma inundação, você viu uma inundação.' Cada um tem diferentes impactos e a recuperação ocorre em todas as formas das poças de lama. Poucos podem argumentar que as três maiores inundações de nosso país ocorreram ao longo do Mississippi em 1927, 1973 e 2019. Uma métrica importante está relacionada ao volume de água envolvido. Ao comparar 'pés acre' como uma barra de medição de volume de água, pode-se ver que não apenas o Grande Dilúvio de 2019 passou mais água do que os outros dois, mas o fez por uma margem considerável.

As inundações ao longo do rio Mississippi aumentaram em frequência e magnitude nas últimas três a cinco décadas. Durante o período de 49 anos de 1970 a 2018, as etapas no Cairo, Illinois - a confluência dos rios Mississippi e Ohio - excederam o estágio principal de inundação de 52,0 pés 16 vezes, em oposição a 13 vezes durante o período de 72 anos de 1898 até 1969. De fato, foi bem documentado que a precipitação anual total tem aumentado, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo, nos últimos 100 anos.

Sempre procurando os pontos positivos, o Ship Channel tem dimensões autorizadas e o uso benéfico de material dragado continuará a aumentar a área cultivada e criará New Louisiana anualmente. Desde que as dragas de ponta de cortador foram adicionadas à caixa de ferramentas para manutenção de canais em Southwest Pass, aproximadamente 9.500 acres de áreas úmidas foram restauradas abaixo de Veneza no delta ambientalmente sensível de aves-pés. Essa área crítica ajuda a proteger o Canal da Mancha e restaura as passagens aéreas das aves migratórias e fornece habitat para inúmeras outras espécies.

Esse uso benéfico do projeto de material dragado - ou Reciclagem de Sedimentos - é o maior projeto de restauração de zonas úmidas do mundo, envolvendo mais de 132 milhões de jardas cúbicas (mcy) de material usado para restaurar quase 10.000 acres em um período de 10 anos.

De fato, os três principais registros para o uso benéfico de material dragado foram estabelecidos nos últimos quatro exercícios fiscais. Somente no EF2019, 25,60 mcy de material dragado foram utilizados durante a dragagem do canal e da Área de Descarte de Draga de Tremonha. 2019 viu recordes quebrados por recordes em alta, recorde de financiamento (felizmente) e recorde de jardas cúbicas dragadas.

A fim de cumprir as metas da Lei de Controle de Inundações de 1928, são necessários aproximadamente US $ 5 bilhões em fundos para reparos e substituições de infraestrutura de água, incluindo a adição de armazenamento de água de retorno, reparos em diques, estabilização de bancos e reparos no sistema de eclusas e barragens do país. Não menos importante é a necessidade de facilitar o aumento contínuo do comércio internacional com atividades de aprofundamento e manutenção.

O estágio atual em Nova Orleans é de 10,93 pés e isso também é fora de época, mas as métricas estão mudando rapidamente. O que constitui um "ano médio" é agora uma meta em constante movimento. Os olhos do mundo estão atentamente focados no rio Mississippi. Isso ocorre porque muito do nosso sucesso econômico como nação depende de nossa capacidade coletiva de manter 'o touro' entre os diques.