O que o Jones significa para vento offshore?

Por John F. Imhof Jr. • 21 fevereiro 2018

Após anos de planejamento e algumas tentativas mal sucedidas, os desenvolvedores de energia eólica offshore finalmente tiveram seu primeiro sucesso nos Estados Unidos. O parque eólico Block Island, um parque eólico de 30 megawatts localizado ao largo da costa de Rhode Island, iniciou suas operações em dezembro de 2016, cumprindo o objetivo do desenvolvedor do projeto, Deepwater Wind LLC, de construir o primeiro parque eólico offshore da América. O parque eólico de Block Island consiste de apenas cinco turbinas eólicas e é pequeno em comparação com os grandes parques eólicos offshore que operam nas costas da Europa, mas o Deepwater Wind está planejando parques eólicos maiores nas costas de Nova York, Massachusetts, Rhode Island, Maryland e Nova Jersey. Outros desenvolvedores estão fazendo o mesmo com outros projetos para cima e para baixo da Costa Leste dos Estados Unidos.

A Lei Jones e a Lei de Serviços de Veículos de Passageiros

Afetar como esses parques eólicos estão sendo planejados e construídos é uma lei pouco conhecida mas controversa: o Jones Act, originalmente promulgado como parte da Merchant Marine Act de 1920, regula o transporte de mercadorias entre pontos nos Estados Unidos, comumente chamado de " comércio de costa "e, em geral, exige que um navio não forneça qualquer parte do transporte de mercadorias por água, ou por terra e água, entre os pontos nos Estados Unidos a que se aplicam as leis do litoral, diretamente ou através de um porto estrangeiro, a menos que o navio seja de propriedade exclusiva dos cidadãos dos Estados Unidos e tenha sido emitido um certificado de documentação com um endosso da Costa dos Estados Unidos (USCG) ou esteja isento, mas seria de outra forma qualificado para tal certificado e endosso. Um endosso no litoral só pode ser emitido para um navio com bandeira dos Estados Unidos que, com exceções limitadas, foi construído nos Estados Unidos. A Lei de Serviços de Veículos de passageiros restringe de forma semelhante o transporte de passageiros entre pontos ou lugares nos Estados Unidos para embarcações construídas e de propriedade de cidadãos dos Estados Unidos.

As penalidades por violar o Jones Act podem ser graves, incluindo a perda da mercadoria transportada ou um valor monetário igual ao maior do valor dessa mercadoria ou ao custo do transporte. A penalidade por violar a Lei de Serviços de Veículos de Passageiros é uma multa de US $ 300 por passageiro transportado e desembarcado. As leis são, de outra forma, semelhantes o suficiente para que, para fins do restante deste artigo, eles sejam coletivamente referidos como o Ato de Jones. A Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos (USCBP) reforça a Lei de Jones, mas confia na USCG para determinar a elegibilidade do navio para o comércio do litoral dos Estados Unidos, incluindo se os navios são construídos e de propriedade de cidadãos dos Estados Unidos.

Então, como o Jones Act afeta o desenvolvimento de parques eólicos offshore nos Estados Unidos? Os parques eólicos offshore são apenas isso, no exterior, e nada no Jones Act parece restringir o transporte de mercadorias ou passageiros entre os portos dos Estados Unidos e os parques eólicos offshore.

O Mar Territorial ea Lei das Terras Externas da Plataforma Continental

A USCBP repetidamente decidiu que os pontos no mar territorial dos Estados Unidos são pontos nos Estados Unidos para fins da Lei Jones. O mar territorial é definido como um cinto, três milhas náuticas de largura, para o mar da linha de base territorial (tipicamente o litoral) e para os pontos localizados nas águas internas, para a terra da linha de base do mar territorial. Os documentos arquivados com USCBP sugerem que o parque eólico Block Island está localizado no mar territorial.

Mas os desenvolvedores estão planejando projetos maiores ainda mais no exterior, na plataforma continental externa dos Estados Unidos (o OCS), onde os ventos são mais fortes e mais constantes. A Lei de Terras da Plataforma Continental Exterior prevê que as leis dos Estados Unidos, incluindo a Lei de Jones, se estendam ao subsolo e ao fundo do mar da OCS, e todas as instalações e outros dispositivos permanentes ou temporariamente ligados ao fundo do mar, que podem ser erguidos sobre o mesmo o objetivo de explorar, desenvolver ou produzir recursos a partir deles. Como resultado, o Jones Act se estende a plataformas de perfuração e plataformas sentadas ou ligadas ao fundo do mar da OCS com a finalidade de explorar, desenvolver ou produzir petróleo ou gás natural. É menos claro se o Jones Act se estende a uma turbina eólica em uma torre anexada ao fundo do mar da OCS porque não está claro se a turbina está desenvolvendo ou produzindo recursos naturais do fundo do mar, mas muitos desenvolvedores estão tomando uma abordagem cautelosa e assumindo que sim.

O efeito da Lei de Jones sobre os parques eólicos offshore nos Estados Unidos

O Jones Act complica a construção, operação e manutenção de parques eólicos offshore nos Estados Unidos, porque geralmente exige que mercadorias e passageiros sejam movidos entre uma porta nos Estados Unidos e torres ligadas ao fundo do mar territorial ou possivelmente ao OCS, ou entre essas torres, usando embarcações construídas e de propriedade de cidadãos dos Estados Unidos. A indústria de energia eólica na Europa usou barcos de instalação de turbinas eólicas (WTIV) para construir parques eólicos offshore há anos, mas poucos e provavelmente nenhum desses navios foram construídos nos Estados Unidos.

Os parques eólicos offshore também podem ser construídos usando navios qualificados da Jones Act construídos para outros fins, mas esses navios podem não ser tão eficientes ou confiáveis ​​quanto os WTIVs propostos, especialmente em águas mais ou menos profundas. Um estudo concluído em outubro de 2017 descobriu que o desenvolvimento do parque eólico offshore nos Estados Unidos poderia eventualmente apoiar a construção de vários WTIVs nos Estados Unidos e os planos foram anunciados no início de 2017 para a construção de um WTIV nos Estados Unidos, mas continua Desconhece se o número de parques eólicos offshore necessários para suportar um WTIV qualificado da Jones Act será realmente construído.

O ATIVO da Jones aprovou o WTIV também pode ser usado em outras aplicações, incluindo a construção de parques eólicos na Europa e o desmantelamento de instalações de petróleo e gás no OCS, mas o custo maior de construção de WTIVs nos Estados Unidos pode torná-lo muito caro para uso fora dos Estados Unidos e pode não ser tão eficiente em outras aplicações como os navios construídos para essas aplicações. Até que um número suficiente de WTIV qualificados da Jones Act seja realmente construído e entre no serviço, os desenvolvedores de fazendas eólicas offshore podem precisar procurar outras soluções possíveis.

Então, como os desenvolvedores podem resolver esses problemas? A maioria das soluções propostas empregam uma combinação de navios qualificados e não classificados da Jones Act. As turbinas localizadas em um porto dos Estados Unidos poderiam ser transportadas para uma torre em uma embarcação qualificada da Jones Act e instaladas por uma WTI não especializada especializada na Jones Act. Este processo, ou algo parecido, pode ter sido usado no parque eólico Block Island.

Alternativamente, as turbinas podem ser enviadas de fora dos Estados Unidos em embarcações de bandeira estrangeira programadas para chegar diretamente ao parque eólico apenas a tempo de serem instaladas por um WTIV não-Jones. Em cada caso, o processo funciona enquanto os operadores do WTIV e quaisquer navios de bandeira estrangeira tenham cuidado para não transportar mercadorias ou passageiros entre torres, entre uma torre e uma porta ou outro ponto nos Estados Unidos, ou entre qualquer desses portos ou pontos. Outras soluções também podem ser possíveis, mas se qualquer solução, incluindo qualquer uma das descritas acima, está em conformidade com o Jones Act depende sempre dos fatos da situação.

Até que um número suficiente de WTIV qualificados da Jones Act possa ser construído nos Estados Unidos, os desenvolvedores e operadores de fazendas eólicas offshore podem precisar ser engenhosos em como eles cumprem a Lei Jones.

O autor

John F. Imhof Jr. é um parceiro no escritório de Nova York da Seward & Kissel LLP, focado em financiamento marítimo, de transporte e energia. A experiência de John inclui assessorar credores e investidores nos proprietários de navios qualificados da Jones Act e projetos de energia eólica offshore. Kristy Choi, um funcionário da lei no escritório de Nova York da Seward & Kissel LLP, contribuiu para este artigo.

(Conforme publicado na edição de fevereiro de 2018 da Marine News )