Três mortos em ataque Houthi a navio de propriedade grega

© Peter Hermes Furian/Adobe Stock

(Foto: Comando Central dos EUA)

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Um ataque com mísseis Houthi matou três marinheiros em um navio mercante do Mar Vermelho na quarta-feira, disse o Comando Central dos EUA (CENTCOM) , as primeiras mortes relatadas desde que o grupo iemenita alinhado ao Irã iniciou ataques contra navios em uma das rotas comerciais mais movimentadas do mundo.

Os Houthis assumiram a responsabilidade pelo ataque, que incendiou o navio True Confidence, de propriedade grega e de bandeira de Barbados, a cerca de 50 milhas náuticas da costa do porto de Aden, no Iémen.

Numa mensagem anterior no X em resposta à reivindicação dos Houthi, a embaixada britânica escreveu: "Pelo menos dois marinheiros inocentes morreram. Esta foi a triste mas inevitável consequência dos Houthis dispararem mísseis de forma imprudente contra navios internacionais. Eles devem parar."

Os Houthis têm atacado navios no Mar Vermelho desde Novembro, no que dizem ser uma campanha de solidariedade com os palestinianos durante a guerra em Gaza.

A Grã-Bretanha e os Estados Unidos têm lançado ataques retaliatórios contra os Houthis, e a confirmação de mortes poderá levar a uma pressão para uma acção militar mais forte.

O CENTCOM disse que o ataque Houthi também feriu pelo menos quatro tripulantes e causou “ danos significativos ” ao navio. Anteriormente, uma fonte marítima disse que quatro marinheiros ficaram gravemente queimados e três estavam desaparecidos após o ataque.

Os operadores gregos do True Confidence disseram que o navio estava à deriva e em chamas. Eles disseram que não havia informações disponíveis sobre a situação dos 20 tripulantes e três guardas armados a bordo, que incluíam 15 filipinos, quatro vietnamitas, dois cingaleses, um indiano e um nepalês .

Um oficial de defesa dos EUA disse que fumaça foi vista vindo do True Confidence. O funcionário, que também não quis ser identificado, disse à Reuters que um barco salva-vidas foi visto na água perto do navio.

A agência de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) disse ter recebido um relatório de um incidente a 54 milhas náuticas a sudoeste de Aden, que fica perto da entrada do Mar Vermelho, acrescentando que o navio foi abandonado pela tripulação e "não estava mais sob comando".

“As forças da coalizão estão apoiando o navio e a tripulação”, disse o UKMTO.

Stephen Cotton, secretário-geral da Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes (ITF) , o principal sindicato dos marítimos, apelou a medidas urgentes para proteger os seus membros.

"Temos alertado consistentemente a comunidade internacional e a indústria marítima sobre os riscos crescentes enfrentados pelos marítimos no Golfo de Aden e no Mar Vermelho. Hoje... vemos esses avisos tragicamente confirmados", disse Cotton.

Há quatro dias, o Rubymar, um graneleiro de propriedade do Reino Unido , tornou-se o primeiro navio a afundar como resultado de um ataque Houthi, depois de flutuar durante duas semanas com graves danos causados por um ataque de mísseis. Toda a tripulação foi evacuada com segurança daquele navio.

Os ataques Houthi perturbaram o transporte marítimo global, forçando as empresas a reencaminhar para viagens mais longas e mais caras pela África Austral. O custo do seguro de uma viagem de sete dias através do Mar Vermelho aumentou centenas de milhares de dólares.

Embora a milícia tenha afirmado que atacaria navios com ligações ao Reino Unido, aos Estados Unidos e a Israel, fontes da indústria naval dizem que todos os navios podem estar em risco.

O True Confidence é propriedade da empresa True Confidence Shipping, registada na Libéria, e operado pela Third January Maritime, com sede na Grécia , afirmaram ambas as empresas no seu comunicado conjunto. Eles disseram que o navio não tinha ligação com os Estados Unidos.

(Reuters - Reportagem de Jonathan Saul, reportagem adicional de Enas Alashray e Muhammad Al Gebaly e Lisa Baertlein; escrito por Angus MacSwan e Peter Graff; editado por Kevin Liffey, Barbara Lewis e Daniel Wallis)