Ataques marítimos levam EUA e aliados ao ponto crítico no Oriente Médio

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Quando os Estados Unidos e 11 aliados publicaram uma declaração conjunta na semana passada apelando ao fim dos ataques Houthi do Iémen aos navios do Mar Vermelho, esperavam que a ameaça implícita da força pudesse pelo menos reduzir a intensidade do fogo contra navios estrangeiros.

Em vez disso, na quarta-feira assistiu-se ao maior ataque individual até agora a navios estrangeiros, de acordo com autoridades de defesa ocidentais, lançado sete dias após a declaração conjunta. Parecia uma tentativa clara de desmascarar o bluff do Ocidente, no momento em que outras tensões no Médio Oriente parecem estar a aumentar.

No Iraque e na Síria, as forças dos EUA também têm sido cada vez mais atacadas na sequência da ofensiva de Israel em Gaza, que já dura três meses, lançada em resposta ao ataque de 7 de Outubro a Israel pelo Hamas. No Iraque – onde os Estados Unidos responderam a alguns destes ataques atacando grupos apoiados pelo Irão e também aliados dos militares iraquianos – isso já levou o governo de Bagdad a apelar à saída das forças dos EUA, algo que os Estados Unidos dizem que farão. não fazer.

As tensões também estão a aumentar no Líbano, onde Israel conduziu os seus próprios ataques contra os líderes do Hezbollah no meio de bombardeamentos transfronteiriços periódicos.

O principal motor destas tensões, claro, continua a ser a guerra em Gaza, com os Estados Unidos interessados em persuadir Israel a retirar a sua ofensiva em grande escala para evitar um agravamento da crise humanitária e uma escalada regional – mas isto parece cada vez mais improvável. Na semana passada, o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, contra-almirante Daniel Hagari, disse que os combates em Gaza provavelmente continuariam durante o ano em curso.

Tal como aconteceu com o seu fracasso em dissuadir os ataques ao transporte marítimo ou em persuadir o Iraque a abandonar os seus apelos públicos à retirada das tropas dos EUA, os fracassos cada vez mais públicos da administração Biden em persuadir o governo do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a moderar a sua abordagem apontam para uma dinâmica regional cada vez mais estranha para o Estados Unidos em particular.

Em visita ao Bahrein na quarta-feira, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, reiterou o que as autoridades norte-americanas dizem ter sido uma prioridade máxima desde 7 de outubro – impedir que a guerra em Gaza se transforme num conflito regional mais amplo. Mas ele também alertou que haveria “consequências” não especificadas dos ataques aos navios, que, segundo ele, foram conduzidos com armamento iraniano e apoio da inteligência.

A Grã-Bretanha fez um aviso semelhante, com o secretário da Defesa, Grant Shapps, a dizer aos repórteres para “vigiarem este espaço”. Isto, acredita a maioria dos analistas, sugere que os aliados dos EUA e da NATO estão provavelmente a aproximar-se da realização de ataques dentro do próprio Iémen, provavelmente visando centros de controlo e stocks de armas.

Até que ponto isso reduzirá a ameaça ao transporte marítimo permanece uma questão em aberto. Parte disso dependerá de até que ponto os Houthis estão a dar as ordens, bem como da forma como o Irão reage. Um dos factores que os planeadores americanos e outros aliados irão considerar é até que ponto poderão querer atingir activos estatais iranianos no Iémen se atacarem, particularmente aqueles ligados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) de Teerão.

Dinâmica regional complexa
Como lidar com o IRGC tem sido um dilema para os Estados Unidos e aliados na região há décadas, especialmente desde os primeiros anos da ocupação do Iraque após a invasão de 2003. O grupo orquestrou milhares de ataques contra os EUA e outras forças de ocupação, aprofundando a sua influência no país através de milícias xiitas que então se aliaram aos Estados Unidos e outros contra o Estado Islâmico.

O Estado Islâmico, embora enfraquecido, continua activo na região, assumindo a responsabilidade por dois atentados no Irão esta semana, que mataram quase 200 pessoas, e que as autoridades de Teerão atribuíram quase imediatamente aos Estados Unidos.

Tudo isto ajuda a contribuir para aquela que é, sem dúvida, a mais complexa dinâmica regional do Médio Oriente que os Estados Unidos alguma vez enfrentaram. Na Síria, tanto o Kremlin como Teerão permanecem firmemente entrincheirados atrás do governo de Bashar al-Assad, enquanto no Golfo, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos – até recentemente sólidos aliados dos EUA – estão agora a percorrer um caminho mais complexo, envolvendo simultaneamente a China, a Rússia e o Ocidente.

Em Janeiro de 2020, o então Presidente dos EUA, Donald Trump, destruiu o que tinha sido o modelo aliado para lidar com Teerão quando ordenou o assassinato por drone do comandante do IRGC, Qassem Soleimani, no aeroporto de Bagdad. Isso piorou as relações entre Washington e o governo em Bagdad, levando a uma votação no parlamento iraquiano para expulsar as tropas dos EUA, o que novamente nunca aconteceu.

A administração Biden provavelmente não teria tomado essa decisão, mas também esteve ocasionalmente disposta a tomar medidas unilaterais. Os EUA lançaram ataques aéreos contra grupos ligados ao Irão no Iraque no final do ano passado, em resposta a ataques às tropas norte-americanas, e no início deste mês mataram o líder da milícia apoiada pelo Irão, Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, num outro ataque de drones em Bagdad.

Contudo, tais acções unilaterais dos EUA têm um custo – nesse caso, particularmente para a relação com o governo iraquiano. Mesmo quando se tratou da missão relativamente incontroversa do Guardião da Prosperidade para proteger o transporte marítimo internacional do Mar Vermelho, os Estados Unidos têm lutado para conseguir a bordo até mesmo alguns dos seus aliados tradicionais da NATO e do Médio Oriente.

Essa reticência – os não participantes incluem os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e a França – foi provavelmente agravada pela reacção contra as acções de Israel em Gaza, que os Estados Unidos são amplamente vistos como tendo permitido, se não encorajado. Vários países regionais e europeus também têm sido céticos em relação aos avisos e esforços dos EUA para parar o programa nuclear de Teerão, incluindo sanções e ações encobertas.

Quanto mais durar a ofensiva de Israel em Gaza, piores serão os danos potenciais para algumas dessas relações. Independentemente disso, é provável que relativamente poucas nações estejam entusiasmadas com a perspectiva de se encontrarem encurraladas ao lado dos Estados Unidos numa inesperada guerra declarada ou não declarada contra o Irão, independentemente da perturbação que os Houthis possam estar a trazer.

Enigma do Mar Vermelho
As opções podem ser complexas, mas o problema fundamental que os Estados Unidos enfrentam no Médio Oriente e a nível mundial é relativamente simples. Todos os adversários têm um interesse fundamental em que Washington pareça fraco, enquanto até mesmo muitos aliados – incluindo Israel, os Estados do Golfo e outros parceiros árabes – procuram manter o apoio, as armas e a protecção dos EUA, maximizando ao mesmo tempo a sua liberdade de manobra.

Os Estados Unidos, por seu lado, querem apoiar fortemente os seus aliados e o sistema global – particularmente o transporte marítimo e o comércio livres – e restringir a capacidade de acção dos intervenientes perturbadores, especialmente o Irão. Muitos em Washington temem que o facto de não o fazer possa encorajar outros potenciais inimigos dos EUA, levando particularmente a China a acreditar que pode escapar impune de uma invasão de Taiwan.

Por enquanto, o consenso entre a maioria dos analistas e responsáveis ocidentais parece ser que o Hamas planeou a sua ofensiva contra Israel em grande parte ou inteiramente sem envolver quaisquer outros actores importantes, incluindo o Irão, provavelmente porque queriam mantê-la em segredo.

Contudo, Teerão, Moscovo e Pequim parecem agora estar a tirar proveito das consequências. As forças navais chinesas no Golfo de Aden continuam a dirigir os seus próprios comboios através da região de forma totalmente separada da missão Prosperity Guardian, com alguns analistas sugerindo que os Houthis estão a revelar-se mais relutantes em atacar navios chineses e outros navios em comparação com navios com ligações ocidentais e particularmente israelitas. .

Até que ponto isso é verdade está longe de ser claro – vários navios pertencentes ou ligados a Hong Kong foram atacados, enquanto as autoridades dos EUA dizem que os navios chineses nada fizeram para responder aos pedidos de socorro de navios atingidos ou apreendidos.

Os comboios chineses, no entanto, parecem não ter sido molestados.

Se os Estados Unidos e os aliados decidirem atacar o Iémen, provavelmente também intensificarão os esforços para proteger o transporte marítimo na área. Alguns armadores que passam pela região, no entanto, podem optar por fazer tudo o que puderem para permanecerem inalterados – as autoridades norte-americanas recusaram-se explicitamente a comentar sobre algumas empresas que já fecharam acordos e pagaram dinheiro de protecção aos Houthis.

Contudo, enquanto os ataques continuarem, é provável que os Estados Unidos se vejam pressionados ainda mais no sentido de lançar mais uma intervenção no Médio Oriente, mesmo que de natureza limitada. É uma opção que a administração Biden está desesperada por evitar, especialmente num ano eleitoral, mas os caminhos para o fazer podem estar a esgotar-se.

(Reuters - Edição de Nick Macfie)