Combustível mais limpo para transporte marítimo está contribuindo para o aquecimento dos oceanos, dizem os cientistas

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As regulamentações sobre combustíveis para transporte marítimo introduzidas em 2020 levaram a uma redução substancial na poluição por dióxido de enxofre (SO2), mas também podem ter tornado o oceano mais quente ao reduzir a cobertura de nuvens, de acordo com um estudo de modelagem publicado em um artigo publicado na noite de quinta-feira.

As regras da Organização Marítima Internacional (IMO) para combater a poluição marinha forçaram os transportadores a reduzir o teor de enxofre do combustível de 3,5% para 0,5%, levando a um declínio de 80% nas emissões de SO2, de acordo com uma equipe de pesquisa liderada por Tianle Yuan, da Universidade de Maryland. .

O SO2, porém, além de ser um grande poluente, também mascara o aquecimento global ao formar aerossóis que engrossam e iluminam as nuvens, refletindo os raios solares de volta ao espaço.

Os padrões de combustível da IMO podem ter sido responsáveis por 80% da absorção líquida total de calor do planeta desde 2020, com o impacto particularmente pronunciado em rotas marítimas movimentadas, estimaram os investigadores no artigo publicado pela revista Communications Earth & Environment.

Os cientistas climáticos identificaram a redução do SO2 como um potencial contribuinte para as temperaturas recordes dos oceanos no ano passado. Alguns também sugerem que os cortes na poluição atmosférica em todo o mundo poderiam ter acelerado o aquecimento global.

"Este efeito de resfriamento (do SO2) é bem compreendido - e episódios documentados ocorreram como consequência de várias grandes erupções vulcânicas que emitiram SO2 durante os últimos 2.000 anos", disse Stuart Haszeldine, diretor do Instituto de Mudanças Climáticas de Edimburgo, na Universidade de Edimburgo.

Haszeldine, que não esteve envolvido no estudo, disse que embora seja difícil fazer previsões exatas sobre o impacto nas temperaturas globais, a tendência é “muito clara, extremamente preocupante e muito significativa”.

Outros cientistas disseram que a investigação pode exagerar o impacto da política de combustíveis da IMO.

“A investigação sobre a razão pela qual as temperaturas recentes têm sido tão elevadas está em curso e o teor reduzido de enxofre no combustível dos navios é apenas um factor que contribui”, disse Joel Hirschi, do Centro Nacional de Oceanografia da Grã-Bretanha.

Os autores disseram que sua pesquisa mostrou que o “clareamento das nuvens marinhas” poderia se tornar uma solução potencial de geoengenharia para o aquecimento global.

Os cientistas têm procurado formas de reflectir o calor de volta para o espaço, mas as propostas para injectar SO2 na atmosfera têm sido controversas. Outros experimentos também foram conduzidos para borrifar água do mar no ar para engrossar as nuvens.

(Reuters - Reportagem de David Stanway; edição de Tom Hogue)