O crescimento do mar do sul da China em Pequim cresce

Por Greg Torode e Simon Scarr • 24 maio 2018

À primeira vista, de cima, parece uma cidade pequena, limpa e bem planejada, com áreas de esportes, estradas limpas e grandes edifícios cívicos.

Mas a cidade fica em Subi Reef, no arquipélago de Spratlys, no disputado Mar do Sul da China e, segundo especialistas em segurança regional, poderá em breve abrigar as primeiras tropas chinesas baseadas no coração marítimo do sudeste asiático.

A análise de dados do setor privado analisada pela Reuters mostra que a Subi, a cerca de 1.200 km da costa chinesa, abriga cerca de 400 edifícios individuais - muito mais do que outras ilhas chinesas.

Subi pode ser a futura localização de centenas de fuzileiros navais do Exército de Libertação do Povo, bem como um possível centro administrativo, enquanto a China consolida sua reivindicação com uma presença civil, segundo analistas de segurança e fontes diplomáticas.

Os dados da Earthrise Media, um grupo sem fins lucrativos que apóia mídia independente com pesquisa de imagens, foram baseados em pesquisas de imagens de alta resolução obtidas por satélites da DigitalGlobe, desde quando a China começou a dragagem de recifes no início de 2014.

As imagens mostram fileiras de quadras de basquete, campos de desfile e uma grande variedade de edifícios, alguns flanqueados por equipamentos de radar.

O fundador da Earthrise, Dan Hammer, disse que a contagem de sua equipe inclui apenas estruturas independentes, permanentes e reconhecíveis.

"Quando olho para essas fotos, vejo uma base de PLA padrão no continente - é incrível, até as quadras de basquete", disse o analista de segurança Collin Koh, com sede em Cingapura, depois de analisar os dados e as imagens.

"Qualquer desdobramento de tropas será um grande passo, no entanto - e então eles precisarão assegurar e sustentá-los, então a presença militar terá que crescer apenas de onde está agora."

Diplomatas ocidentais descrevem a colocação de tropas ou caças a jato nas ilhas como um teste iminente dos esforços internacionais para conter a determinação da China de dominar a importante rota do comércio.

Subi é o maior dos sete postos avançados da China na Spratlys. Os chamados "Três Grandes" dos recifes Subi, Mischief e Fiery Cross compartilham infraestrutura semelhante - incluindo emplacements para mísseis, pistas de 3 km, extensas instalações de armazenamento e uma variedade de instalações que podem rastrear satélites, atividade militar estrangeira e comunicações.

Mischief e Fiery Cross cada casa quase 190 edifícios e estruturas individuais, de acordo com a análise Earthrise. Os dados anteriormente não publicados detalham a construção de mais de 60 características do Mar da China Meridional, incluindo as ocupadas pelo Vietnã, Malásia, Taiwan e Filipinas.

Embora os dados mostrem uma infraestrutura bem desenvolvida em algumas ilhas, como a ilha de Spratly, no Vietnã, a ilha Thitu das Filipinas e Itu Aba, de Taiwan, a escala e o desenvolvimento de Pequim superam seus rivais.

O número de edifícios em Subi torna semelhante em tamanho a Woody Island no Paracels, um grupo controlado por Pequim muito mais perto da China também reivindicada pelo Vietnã.

Woody é o posto de base e de vigilância que os adidos militares estrangeiros dizem ser a sede da divisão militar em todo o Mar da China Meridional, reportando-se ao comando do teatro sul do EPL.

Koh e outros analistas disseram que as instalações em Subi, Mischief e Fiery Cross poderiam ter um regimento - entre 1.500 e 2.400 soldados.

As intenções precisas da China permanecem obscuras e os especialistas chineses dizem que muito dependerá se Pequim se sentir ameaçada pelas tendências regionais de segurança, particularmente a atividade norte-americana, como a chamada "liberdade de patrulhas de navegação".

O Ministério da Defesa da China não respondeu às perguntas da Reuters sobre o aumento de Subi ou para o que as instalações poderiam ser usadas.

Pequim tem dito constantemente que as instalações em suas ilhas recuperadas são para uso civil e para fins de autodefesa necessários. A China culpa Washington por militarizar a região com sua liberdade de patrulhamento na navegação.

Ding Duo, pesquisador do Instituto Nacional de Estudos do Mar da China Meridional, apoiado pelo governo chinês, disse que Pequim precisa de uma presença militar na região de Spratlys para proteger sua infraestrutura civil.

"Quanto ao tamanho dessa presença depende da avaliação da ameaça, a China avançará para as Ilhas Nansha", disse ele, usando o nome chinês para o Spratlys.

"A região de Nansha enfrenta uma forte pressão militar, especialmente desde que Trump assumiu o cargo e aumentou a liberdade de patrulhas de navegação. Então a China aumentou sua avaliação de ameaças."

TESTE DE LOOMING

A Casa Branca disse neste mês ter levantado preocupações com a China sobre sua mais recente militarização, depois que a CNBC informou que mísseis de cruzeiro anti-navio e sistemas de mísseis terra-ar foram instalados em Subi, Mischief e Fiery Cross.

Neste fim de semana, a China revelou que bombardeiros realizaram treinamento de decolagem e pouso em algumas de suas ilhas e recifes em preparação para o que chamou de "a batalha pelo Mar do Sul da China".

Alguns analistas norte-americanos notaram que as fotografias do ELP mostravam um desembarque de bombardeiros em Woody Island, nos Paracels, e as forças armadas chinesas ainda não confirmaram se os aviões realmente pousaram em suas propriedades da Spratlys.

Na quarta-feira, o Pentágono retirou um convite para a China se juntar a um importante treinamento naval por causa da contínua militarização de suas ilhas no Mar do Sul da China.

O almirante Philip Davidson, o candidato a ser o próximo comandante de todas as forças dos EUA no Pacífico, disse no mês passado que as bases estavam agora completas e faltavam apenas forças desdobradas.

"Quaisquer forças mobilizadas nas ilhas poderiam facilmente sobrepujar as forças militares de qualquer outro demandante do Mar da China Meridional", disse Davidson em um painel do Congresso.

Até o momento, repetidas patrulhas navais dos EUA perto de características chinesas e crescentes implantações navais internacionais na região tiveram pouco impacto óbvio nos planos de Pequim.

"Há um senso real entre as nações ocidentais de que é necessária uma nova estratégia, mas há pouca sinal de que haja uma união significativa", disse um importante diplomata ocidental familiarizado com as discussões em vários países. "A implantação de caças a jato - mesmo temporariamente - testará seriamente a falta de uma resposta coesa."

Já grandes navios chineses de desembarque anfíbio e outros navios usaram os cais navais em grande escala em Fiery Cross, Subi e Mischief - apontando o que oficiais navais estrangeiros descrevem como virtualmente uma presença permanente em águas altamente disputadas.

As forças chinesas estão usando suas propriedades insulares para policiar o que oficiais navais chineses dizem a outras marinhas é uma "zona de alerta militar" - um termo ambíguo que tanto autoridades militares asiáticas quanto ocidentais dizem não ter base na lei internacional.

Pessoas informadas sobre recentes relatórios de inteligência ocidentais descrevem um padrão intensificado de desafios de rádio para navios militares estrangeiros e aeronaves entregues de navios da Marinha Chinesa e estações de monitoramento na Fiery Cross.

Autoridades australianas divulgaram recentemente um desafio chinês "robusto mas educado" a três de seus navios de guerra que operam no Mar da China Meridional a caminho do Vietnã.

Fontes dizem que tais trocas entre as forças armadas chinesas e estrangeiras são muito mais frequentes do que é amplamente conhecido.

"Eles se tornaram a regra e não a exceção em áreas significativas do Mar do Sul da China", disse à Reuters uma pessoa familiarizada com recentes relatórios de segurança do Ocidente.

Navios e aeronaves da Índia, França, Japão, Nova Zelândia e demandantes rivais como Vietnã, Malásia e Filipinas também foram advertidos de forma semelhante, de acordo com oficiais militares regionais e analistas.

Com a alegada "zona de alerta militar" sem base na lei internacional ou na prática militar, os oficiais da Marinha estrangeira enfatizam rotineiramente que estão em águas internacionais e continuam em seu caminho.

Zhang Baohui, especialista chinês em segurança da Universidade Lingnan, em Hong Kong, disse que Pequim deve ser cautelosa em relação a qualquer movimento ofensivo, como o estacionamento de aeronaves de combate.

"Agora as ilhas estão completas, acho que veremos um certo grau de cautela nos próximos movimentos de Pequim", disse ele. "Sustentar essa presença tão longe da costa chinesa é um empreendimento gigantesco, e acho que o envio de tropas e caças a jato realmente ultrapassaria o limite para os vizinhos da China."

Autoridades militares dos EUA insistem que estão deixando pouco ao acaso, alertando que as bases já estão ajudando a China a projetar poder militar em áreas antes dominadas por seus vizinhos.

"Em suma, a China agora é capaz de controlar o Mar da China Meridional em cenários de guerra com os Estados Unidos", disse Davidson em seu depoimento no mês passado.

(Reuters reportagem de Greg Torode e Simon Scarr; Reportagem adicional de Ben Blanchard, Gao Liangping e Michael Martina em BEIJING; Escrita por Greg Torode; Edição de Lincoln Feast)