EUA preparam Crackdown do alto mar em evasões de sanções na Coréia do Norte

Por Matt Spetalnick, Phil Stewart e David Brunnstrom • 26 fevereiro 2018

(Foto da guarda costeira dos EUA por Levi Read)

A administração do Trump e os principais aliados asiáticos estão se preparando para expandir as intercepções dos navios suspeitos de violar as sanções contra a Coréia do Norte, um plano que poderia incluir o desdobramento de forças da Guarda Costeira dos Estados Unidos para parar e pesquisar navios nas águas da Ásia e Pacífico. Washington tem conversado com parceiros regionais, incluindo o Japão, a Coréia do Sul, a Austrália e Cingapura, sobre a coordenação de uma agressão intensificada que seria mais longe do que nunca, na tentativa de espremer o uso de Pyongyang do comércio marítimo para alimentar seu programa de mísseis nucleares, vários autoridades disseram à Reuters.

Enquanto os navios suspeitos foram interceptados antes, a estratégia emergente expandiria o alcance de tais operações, mas impediu de impor um bloqueio naval na Coréia do Norte. Pyongyang advertiu que consideraria um bloqueio um ato de guerra.

A estratégia exige um rastreamento mais próximo e possível apreensão de navios suspeitos de transportar componentes de armas proibidas e outras mercadorias proibidas de ou para a Coréia do Norte, de acordo com os funcionários, que falaram sob condição de anonimato. Dependendo da escala da campanha, os Estados Unidos poderiam considerar reforçar o poder naval e aéreo do seu Comando do Pacífico, disseram eles.

A iniciativa liderada pelos EUA, que não foi relatada anteriormente, mostra a crescente urgência de Washington para forçar a Coréia do Norte a negociações sobre o abandono de seus programas de armas, disseram as autoridades.

A Coréia do Norte pode estar a apenas alguns meses de completar o desenvolvimento de um míssil de ponta nuclear capaz de atingir o continente dos EUA, apesar das sanções internacionais existentes que, às vezes, foram evitadas pelo contrabando e as transferências entre navios no mar de proibidas bens, de acordo com funcionários. "Não há dúvida de que todos nós temos que fazer mais, sem ação militar direta, para mostrar (líder norte-coreano) Kim Jong Un, queremos dizer negócios", disse um alto funcionário da administração.

A Casa Branca declinou comentários oficiais.

O esforço poderia direcionar os navios no alto mar ou nas águas territoriais dos países que optam por cooperar. Não estava claro, no entanto, até que ponto a campanha poderia se estender além da Ásia.

Washington bateu na sexta-feira sanções contra dezenas de outras empresas e embarcações ligadas ao comércio de frete da Coréia do Norte e instou as Nações Unidas a listar uma lista de entidades negativas, uma mudança que disse que estava destinado a fechar as atividades ilícitas de tráfico marítimo de Coréia do Norte para obter petróleo e vender carvão .

As sanções mais rigorosas, além de uma abordagem mais assertiva no mar, poderiam discernir tensões em um momento em que a diplomacia frágil entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul ganhou impulso. Isso também esticaria os recursos militares dos EUA necessários em outros lugares, possivelmente incorrerão em novos custos maciços e dúvidas sobre alguns países da região.

Embarcações

A iniciativa, que ainda está sendo desenvolvida, estaria repleta de desafios que poderiam arriscar desencadear a retaliação norte-coreana e dividir a comunidade internacional.

A China e a Rússia, que bloquearam os esforços dos EUA nas Nações Unidas para obter aprovação pelo uso da força nas operações de interdição da Coréia do Norte, provavelmente se oporão a novas ações se verem os Estados Unidos como ultrapassando. Um funcionário chinês, falando sob condição de anonimato, disse que tais medidas só devem ser tomadas sob os auspícios das Nações Unidas.

Mas Washington deve começar gradualmente a acelerar essas operações logo, mesmo que as discussões com aliados não tenham sido concluídas, de acordo com o alto funcionário dos EUA.

Especialistas dos EUA estão desenvolvendo argumentos legais para fazer mais para parar os navios destruidores de sanções, citando a última resolução do Conselho de Segurança da ONU que eles disseram abriu a porta ao solicitar aos estados que inspecionassem navios suspeitos no alto mar ou nas suas águas.

Washington também está elaborando regras de compromisso destinadas a evitar o confronto armado no mar, disseram as autoridades.

O secretário do Tesouro, Steve Mnuchin, disse a repórteres em Washington na sexta-feira que os Estados Unidos não descartam embarcar navios para inspeções.

Mas as autoridades dos EUA disseram em particular que tais ações, especialmente o uso de tripulantes de embarque, seriam decididas caso a caso e com extrema cautela.

Alguns funcionários dos EUA acreditam que o risco pode ser minimizado se os cortadores da Guarda Costeira, que carregam menos poder de fogo e se envolvem tecnicamente em missões de aplicação da lei, são usados em certos casos e não em navios de guerra.

A Guarda Costeira se recusou a resolver se poderia implantar navios na região da Ásia-Pacífico, mas reconheceu seus laços com os países lá. "As futuras implantações de navios dependerão dos objetivos da política externa dos EUA e da disponibilidade operacional de nossos ativos", disse o porta-voz, tenente-comandante Dave French.

'Mais parceiros que temos'

Um alto funcionário do governo sul-coreano disse que houve discussões sobre "interdições intensas no mar", inclusive em uma reunião de ministros dos estrangeiros em Vancouver no mês passado, onde o secretário de Estado dos EUA, Rex Tillerson, pressionou contrapartes sobre o assunto.

"Estamos discutindo com vários países, incluindo os EUA e a Coréia do Sul, como implementar plenamente as sanções, mas não ouvi falar de criar uma estrutura ou uma coalizão", disse um funcionário do Ministério da Defesa do Japão envolvido no planejamento de políticas.

A administração Trump também buscou uma maior cooperação dos países do Sudeste Asiático, que pode ter pouca capacidade militar para ajudar, mas são vistos como fontes de inteligência sobre movimentos de navios, disseram autoridades dos EUA.

"Quanto mais parceiros temos, mais recursos devemos dedicar ao esforço", disse Chris Ford, secretário de Estado assistente de segurança internacional e não-proliferação. Ele se recusou a falar sobre discussões com países específicos.

Washington está especialmente interessado em detectar transferências de navio para navio no mar de bens proibidos, algo que a Coreia do Norte tem recorrido cada vez mais, uma vez que os navios enfrentaram maior escrutínio de sua carga nos portos asiáticos, disseram as autoridades.

A Reuters informou em dezembro que os petroleiros russos haviam fornecido combustível para a Coréia do Norte no mar em violação de sanções. Washington também disse na época que tinha provas de que embarcações de vários países, incluindo a China, se envolveram em produtos de petróleo e carvão. A China negou a alegação.

A intercepção dos navios estadunidenses perto das águas chinesas é algo que provavelmente será evitado, a favor de informar as autoridades chinesas de carga proibida a bordo e pedir-lhes que façam a inspeção, disse um funcionário.

"Provavelmente é impossível parar tudo, mas você pode aumentar o custo para a Coréia do Norte", disse David Shear, ex-vice-secretário de defesa da Ásia sob o presidente Barack Obama

(Reportagem adicional de Michelle Nichols, John Walcott, Linda Sieg e Nobuhiro Kubo, Josh Smith e Hyonhee Shin, edição de Mary Milliken e Paul Thomasch)

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