Petróleo, pesca, turismo: a economia do Alasca enfrenta o triplo golpe do coronavírus

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O estado americano do Alasca está muito distante dos piores estragos médicos da pandemia de coronavírus, mas sua economia está em estado crítico. O Alasca é especialmente vulnerável porque depende do petróleo, do turismo e da pesca – indústrias básicas que estão sofrendo com a pandemia global de coronavírus – e o governo do estado obtém a maior parte de sua receita com os ganhos de investimentos que agora evaporaram.

"O Alasca está passando por uma tempestade perfeita, um trio terrível, o hat-trick do inferno", disse a senadora estadual Natasha von Imhof, co-presidente do Comitê de Finanças do Senado, em uma audiência no sábado. "Estamos sendo atingidos por todos os lados com a queda do mercado de ações, a queda dos preços do petróleo e a temporada de turismo e pesca praticamente ociosa." Até agora, houve apenas uma dúzia de casos de coronavírus no Alasca, de pelo menos 24.000 no total nos Estados Unidos. Mas a pandemia causou uma cratera na demanda por combustíveis, fechou negócios e manteve os moradores em suas casas. Os preços do petróleo caíram, com o preço do petróleo nos EUA caindo para US$ 23 o barril na sexta-feira.

A queda de preço custará ao tesouro de US$ 500 milhões a US$ 700 milhões imediatamente, disse Mouhcine Guettabi, economista do Instituto de Pesquisa Social e Econômica da Universidade do Alasca Anchorage.

O fundo petrolífero do estado, a maior fonte de receita para as operações do estado, está cambaleando. Com a quebra do mercado de ações, o Alaska Permanent fund perdeu cerca de um décimo de seu valor em pouco mais de duas semanas, segundo os administradores. Em 16 de março, seu valor era de US$ 58,7 bilhões, disseram os gerentes.
As grandes empresas petrolíferas já anunciaram cortes nos investimentos e no pessoal do Alasca em North Slope. A ConocoPhillips, maior produtora de petróleo do Alasca, disse que as reduções de gastos reduzirão a produção de North Slope em 2.000 bpd, e a empresa esta semana impôs uma suspensão de duas semanas em seus voos para North Slope, limitando a força de trabalho lá ao pessoal “essencial”.

A temporada turística, da qual várias comunidades dependem para a maior parte de sua renda anual, está se tornando um fracasso. As empresas de cruzeiros já cancelaram as viagens, um grande golpe para os empregadores que dependem dos passageiros de cruzeiros para sua renda.
A indústria de frutos do mar, o maior empregador do setor privado do estado, está enfrentando uma escassez de trabalhadores nas fábricas de processamento, uma grande porcentagem dos quais vem de fora dos Estados Unidos.

Apenas alguns meses atrás, as perspectivas econômicas eram mais otimistas. O estado estava saindo de uma recessão prolongada que viu sua população encolher por três anos consecutivos.

A ConocoPhillips anunciou sua maior temporada de exploração de inverno em North Slope em décadas. Ela e outras empresas petrolíferas receberam com agrado os planos do governo Trump de abrir terras federais, incluindo o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, para o desenvolvimento. O Alasca produz cerca de 500.000 barris por dia, abaixo dos 2 milhões de bpd de 30 anos atrás, e seu custo de equilíbrio é de cerca de US$ 39 o barril.

Agora, o Alasca pode não conseguir pagar o dividendo anual normal do Fundo Permanente pago no outono e equilibrar o orçamento ao mesmo tempo, de acordo com uma análise legislativa.

O governador Mike Dunleavy propôs na sexta-feira um pagamento emergencial de abril do fundo de US$ 1.306 para todos os habitantes do Alasca. Alguns legisladores foram legais com essa ideia, no entanto.

“Esvaziar o Fundo Permanente para pagar dividendos superdimensionados seria monumentalmente irresponsável @GovDunleavy em um momento em que nossas contas de poupança estão quase vazias e devemos manter o financiamento para saúde e segurança essenciais”, disse o deputado estadual Zach Fields no Twitter.

(Reportagem da Reuters por Yereth Rosen em Anchorage, Alasca; Edição de David Gaffen e Daniel Wallis)